final fantasy VI 『その発端と顛末』
このお話は。
『Duende』の、キリ番カウンター『40000』を踏んで下さった、『繭魅』さんに捧げます。
リクエスト、どうも有り難うございました。
にこっ、と笑った彼の、反らす程に伸ばした両の指先が、するりと、やはり、『彼』、の首に絡み付いた。
「セッツァー？」
『彼』のことをそう呼んだ、伸ばされた、綺麗な指の持ち主、エドガー・ロニ・フィガロは。
刹那、浮かべた笑みの色を深め。
「……君って男はっ！」
ぱっと見には、色気らしきものまで感じられる動きを見せたその指先に、かなりの力を込めると。
きゅっっっ……と、『彼』、セッツァー・ギャビアーニの首を、締め上げた。
「ぐっ……。おまっ……」
視界の端で捕えた時は、優雅に見えたエドガーの指先の動きに、少々見蕩れていた──彼等は同性同士であるが、恋人同士でもあるので──セッツァーは、それが巻き付いた己が首に、思いもしなかった仕打ちを受けて、潰れた声を出したが。
「ほんっとーに君って男は、恥知ら……────いっ……痛……っ」
冗談でない殺意が籠っているのではないかと思える程、自身の手に、強い力を与えたエドガーは、それを、セッツァーに制止されるよりも先に、ピクっと頬を引き攣らせて、一度は、この一連の動作の為に身を乗り出した長椅子に、再び沈んだ。
「……平気か？ 大事にしろよ」
背筋を伸ばして、恋人の首を締め上げる、と云う動きの所為で、ピシピシと、鈍い痛みが走った箇所──腰、を押さえて、情けない顔つきをしたエドガーを、セッツァーは同情の眼差しで見遣る。
「君がそれを云うのかっ！」
すればエドガーは、怒りに全身を震わせて、一睨みで生き物を石と化させる伝説の邪神もかくや、と云う程鋭く、セッツァーを睨み付けた。
──さて。
砂漠に照りつける日射しも麗らかー…な、この春の午後。
フィガロのお城の一室にて、何で彼等がこんな会話を交わしているのか、語らねばなるまい。
……まあ、多くを語らずとも、賢明な乙女達には薄々の察しが付こうかと云う会話だが。
──聴けば判る通り。
同性同士且つ、この時代には決して避けて通れぬ身分の隔たりは何処へ行った？ と云う異色の組み合わせながら、仲睦まじい恋人同士であるセッツァーとエドガーの二人は。
今、口喧嘩、をしていた。
今回は珍しく、うっかりすれば、肉弾戦に突入しそうな勢いのある口喧嘩、ではあるが、片割れが、『腰』、を患っている関係で、罵り合い以上へ発展する恐れはないが。
思いっきり彼等は、喧嘩の真っ最中だった。
………………ここまで語ったならば。
何故、彼等が口喧嘩をしているか、の理由も、語らねばならないだろうか。
正直、余り語りたくはないが、仕方ない。
──くどいようだが、彼等は恋人同士だ。
男同士でか？ おいおい、と云う突っ込みを無視して、きっぱりはっきり、互いが互いの、『まい・らばー』。
なので恋人同士で、お子様同士でもない彼等、誠に下世話で申し訳ないが、同性同士の組み合わせの際、肉体にもたらされる『不具合』も気にせず──多少は気にした方が健康の為だと思うが──、やるこたぁ、やる。
久し振りの逢瀬、とやらを果した夕べも、久し振りだったものだから……そのう……励んだ。
彼等、励んでしまった。
……で。
あの『運動』は、励み過ぎると節々に来る、と云う、人体のお約束通り。
片割れはちと、腰を痛め。
エドガーがそうなったことに対する責任が、お前以外の誰にある、と突っ込んでみたい片割れは、他人事のよーな眼差しと台詞を、恋人に送ったので。
こんな、誠にお下品、な事情で、冒頭で語ったような事態に、彼等は今、陥っている。
「平気かとか大丈夫かとか労れとかっっ！ そんな台詞、君にだけはぜっっっっったいに云われたくないっ！」
──だから、エドガーは。
痛みに負けて沈んだ長椅子の上で、クッションを抱え、声高に叫んだ。
拒めなかった君も同罪、と、囁いてやりたいが、それはまあ……ごにょごにょ。
「じゃあ、他に何て云えってんだよ。一応俺は、心配してやってんだぞ？」
が、恋人の御機嫌斜めになぞ、一々付き合っていられぬと、セッツァーはそっぽを向いた。
「……その、厚顔無恥な態度を改めてくれるだけでいいんだ……」
この男相手に何を云い募ってみても無駄だった、と、あらぬ方向を向いた挙げ句、旨そうに煙草を燻らせ始めてしまった彼に、エドガーはげんなりする。
そして、一国の主である己が、何でこんなに情けない思いをしなければならないんだと、抱き締めたクッション相手に、一人さめざめと、訴え始めてしまった。
「しょーがねーなーーっ……」
こんな男の何処が良かったんだ、極道者に惚れるなんて一生の不覚だ、私の気持ちなんてこれっぽっちも判ってくれない、ああ、何と云う不幸………なんて。
物言わぬクッション相手に、ぶつぶつぶつぶつ、恋人が云い始めたから。
銜えた煙草の吸い口を噛み、鬱陶しそうに銀の髪をセッツァーは掻き上げる。
「……お前、明日も暇か？」
いい加減に何とかしないと、根深い御機嫌斜めになる、と彼は予想して──そんな予想が立つなら、最初から己を制せ、と云ってみたくはあるが──、エドガーの御機嫌伺いを開始した。
「…まあね……」
そろそろ折れてやるか、そんな気配を漂わせ始めたセッツァーの声音に、顔を埋めていたクッションから、ちらりとエドガーは、この『代償』は高いよと、そんな視線だけを送って寄越す。
「湯治にでも行くか？ ちょいと最近な、カイエンに教えて貰って、凝ってるんだ。多分、効くぞ、疲れには」
要するにあれだ、気休めでも、腰の痛みが和らんで、寛いだ雰囲気にでも浸れば、この手の機嫌の悪さは、案外呆気無く直る筈だから、と。
出掛けよう、とセッツァーは──恋人に疲れを覚えさせたのは、何を隠そう君では？ と、問い掛けてみたい台詞を──言い出した。
「湯治？ え、スパ？ ……飲泉やサウナで、そんな劇的な効果って得られないと思うけど？」
そんな申し出に、エドガーはきょとん、とする。
「お前んトコのスパと、一緒にするな。あんなのじゃなくってだな……──まあ、いいか、行けば判る」
ああ、だから、お前の国での、スパの常識とは違って、と、セッツァーは云い掛け。
言葉で説明するよりも、『放り込んだ』方が早い、と、誘いの意味が判らず、ぶつぶつ言い出したエドガーを促した。
元を正せば、一体誰の所為でこうなったんだ、と、文句を聞かせてやりたい思いが、頭の隅から消えない訳ではなかったが。
傍若無人な恋人は、何を云い募ってみても、こう、と決めたら人の話なんか聴きはしないから。
溜息付きつつも、己が砂漠の国とは違う事情だと云う、ドマ地方のスパに、一寸ばかり興味を惹かれ。
セッツァーに連れられるまま、エドガーは──国政はどうしたのだろう…──、最近恋人がはまっていると云う、湯治場を訪れた。
湯治、などという言葉は初耳だったが、要するに、温泉療法の一つ、と云われ、今一つ理解の及ばぬまま、まあ、悪い話ではないんだろう、と。
連れて行かれた先、緑深き山奥にある、鄙びた、と云うよりは過疎、いや……どう見ても野中の一軒家、てな風情の建物に入り、恐る恐る、建物の反対側を、彼は覗いた。
すればそこには、……池？ と云いたくなるような、岩に囲まれたくぼみに、湯気の立つ水──水から湯気が立っていたら、それは、『湯』、と云う──が、滔々と流れ込んでいて。
天然の風呂か、と、エドガーは納得する。
あれに浸かることが、湯治と云う療法なのだろう、と云うのも、想像出来た。
湧き出る湯の成分がきっと、飲泉のそれと同じく、体にいいのかな、と。
ぼんやり、そんなことも考えた。
「滅多に人の来ない所だから。とっとと入るぞ」
ふーんと、物珍しそうに、露天風呂を見遣る彼を、この気持ちよさが病みつきになるんだと云いながら、セッツァーが促した。
──ぽいぽい、そんな風に潔く服を脱ぎ捨て、古傷だらけの裸体を晒し、何時の間に用意していたのか、サラシをぶったぎっただけに思える布切れ片手に、恋人が先に行ってしまったから。
蒼のリボンで髪をアップに纏め直し、そろっと、滑らせるように服を脱ぎ、お前の分だと置かれていた布切れ片手に、エドガーは露天風呂へと、素足で踏み出した。
生まれて始めての経験する、露天風呂、は。
ちょろっと足先を浸した時には、少し熱過ぎるように感じたけれど。
──じんわり、じっとり、ほかほか。
湯の中に沈んでいる岩に腰掛け、肩まで浸かれば、じーーーーー……ん……と、何かが体の中に染み渡るように感じられ。
気分も体もほこほこで。
腰の痛みも何処かに消えてしまいそうで。
極楽、な気分を、エドガーは覚えた。
この出来事の元凶も、気持ちが良いのか、隣で鼻歌なぞ歌い、『害』も為さなかったから。
何となく、命の洗濯、と云う言葉を体感出来た気にすらなって、サパリ、と湯から上がったセッツァーに倣い、彼も又、うっすら赤く染まった体を、サパリ、と湯から出した。
湯治と云うものは本来、一週間程度の期間を掛けて行うもので、一日に、何度も出たり入ったりを繰り返しもするのだと、先程、セッツァーからレクチャーを受けていたが為。
あんまり長湯をしていると、のぼせてしまいそうな感もあるし、丁度いいか、と、『野中の一軒家』へと彼は戻る。
小さな、訪れた者は誰でも無償で利用出来るそこは、庵のようで。
使用されている青竹や木材の香りも、抜けて行く風も、火照った体に心地よく。
もしかして、最初からそのつもりだったんじゃないのか、と一瞬云いたくなる程準備よく、セッツァーが持参して来ていた、この、東国地方独特の、麻で出来たローブのような衣装を纏ってエドガーは、コロン……と、床の青竹を覆う、草で織られた敷物の上で、寝転がった。
────湯疲れ、と云う言葉があることを、彼は知らなかったけれど。
暖められた体が、少しずつ重みとけだるさを増し、眠りが招く手を感じるのを、効果の一つなのだろうなと受け止め。
エドガーは身を丸める。
ローブに良く似た衣装の裾が、身を丸める動作に従い、しっとりと濡れた腿の辺りが露になるのも、きつくは締めなかった帯が弛んで、火照りに染まった胸元がはだけるのも、彼は気に止めなかった。
……そもそも。
何故、己が恋人と連れ立って、ここに来る羽目になったのか、を忘れ。
その原因となった、逢瀬の夜の『出来事』も、敢えて語るなら、腰の痛みも、ころり、と忘れ。
ひさー……しぶりの逢瀬の延長の中、それが、恋人を、どう云う風に刺激するか、も忘れ。
「気持ちいいな。砂漠では味わえない醍醐味だね」
…なんて、脳天気な台詞まで、彼は吐いた。
「そうだな。昼間っからお前と二人、露天風呂に浸かる、なんてなぁ…早々とない美味しさだ」
のほほん、とした己が言葉に返されたセッツァーのそれに、何処か『不穏な気配』が滲んでいるのにも、気付けなかった。
「そうだね。……ああ、贅沢だな。こう云う瞬間って」
だから、横たわったまま。
純粋な至福の眼差しで、エドガーはセッツァーを見遣ったが。
幸せそー…に見上げて来た恋人に、にたっっ、とセッツァーは、魂胆ありあり、な笑みを返し。
エドガーのはだけた胸元に、するりと片手を忍ばせて、ずるりと襟をはだけさせざま、いとも簡単に、覆い被さった。
「………セッツァー」
絡め取るように手首を取られ、肌を暴かれ、のしかかられて。
上機嫌なトーンから一転、地の底を這う声音を、エドガーは出す。
「何だ」
「…どうして、直ぐ、『そう』なんだ？ 君は」
「おや、失礼。……誘われてると思ったんだが？ 折角のお誘いは、受けなきゃ悪いだろう？」
「私が、何時、どうやって、君を誘ったと？」
「……自分の格好に聴いてみろ」
けれど、厚顔無恥で、傍若無人、なセッツァーは。
合わせ目の乱れた裾から覗く脚に、自らの脚を割り入れる。
「……まさか、始めからそのつもりで、ここに連れて来たんじゃないだろうね……」
無礼な捌きを見せる恋人の脚を何とか蹴りつつ、エドガーは云った。
「少なくとも、最初『は』、そのつもりじゃなかったな」
しれっ…と、セッツァーはその追求を否定した。
「私は、腰が痛いって、そう云わなかった？」
だからエドガーは、漸く思い出したそもそもの『発端』を、恋人にも思い出させようとしたが。
「安心しろ。俺達は、湯治に来てるんだ」
「じょうっっっだんじゃないっ！ いい加減にしてくれ、セッツァーっ！」
「お前が悪いっつってんだろうが。幾ら俺の前たぁ云え、無防備過ぎるってのも問題だぞ？」
「己の欲求に素直過ぎる性格を、何とかすればいいだろうっっ」
「そんなもの、今更修正なんざ効くか」
──抵抗も、怒りの声も、刺すような視線も。
ここに来た理由も何も彼も、セッツァーは受け流し。
小気味良い程の衣擦れの音をさせて、衣装の帯を解いた。
────その後。
暫くの間、野中の一軒家──が、何時、利用者がやってくるとも限らないそこ──のような風情の、その『湯治場』には、彼等の声高なやり取りが、響いていた。
言い合いは、やがて掻き消え。
さわさわと、辺りを渡る風だけが、耳を奪う音となり。
その、暫く後、には………だったが。
この成りゆきを語れば、乙女達には、何が起こったのか御理解は頂けるだろうから。
一組の恋人同士の馬鹿馬鹿しい『醜態』を、敢えて語るのは止め。
この場所を彼等が訪れた目的である、砂漠の国の国王陛下が患った、『一過性の腰痛』が、この後、どうやら悪化したらしいことだけを、お伝えするに留めたい。
キリ番をゲットして下さった、繭魅さんのリクエストにお答えして。
『二人で温泉に』、なお話を、海野は書かせて戴きました。
いちお、衣装（戴いたリクエスト通り、浴衣か否かは謎）も、脱がせてはみました（汗）。
ちょ、一寸お下品だったかも、です……。
陛下、苦労しているんですね（違）。
……と云いますか……受け方である彼が、腰を痛める格好って……（ああ、海野、下品（汗））。気に入って戴けましたでしょうか、繭魅さん。
