「どうせ、アレク様とアレフ様には色々諸々バレているのだろうから、と思って、毎度の『ちょっかい』を掛けられた際に、お二人にも訊いてみたんだ」
「へぇ……！ ロト様と曾お祖父様は、何て？」
「アレク様は、絶対に、誰にも何も教えない、と笑って誤摩化された。アレフ様には、曾お祖母様とのあれこれを、赤裸々に、もう勘弁してくれと言うまで、盛大に教えられた。…………僕は一体、自ら何の試練を受けてしまったんだろうか……」
「曾お祖父様……。ざっくばらんにも程があります……」
相変わらず、それも年がら年中、『元・ラーの鏡なアレ』越しに、又は夢の中で、或いは何時ぞやと同じ力技で、アレンを構いまくっている『精霊もどき』な先祖達のことが会話の中に混ざって直ぐ、アーサーは再び、長椅子に轟沈し掛けた。
「言わないでくれ。僕だって、思い出すだけで胃の腑が痛くなる……」
アレンもアレンで、持病──と言うか癖と言うか──な胃炎が疼いたのか、そっと腹を押さえて項垂れる。
「……で、でも。参考にはなりました？」
「いいや。まっっっ……たく。これっぽっちも参考にならなかった。父上の話もアレフ様の話も、端から端まで惚気だけ」
「…………はっきり言って、物凄く駄目ですね、ローレシアの血筋。何でか、アレンは『こう』なのに」
「だから、『こう』って何だ、『こう』って。……そう言うアーサーこそ、どうなんだ？ 僕は未だに、君の長年の想い人とやらが誰なのかすら、打ち明けられていないんだが？」
「え。話、そっちに持ってきます？」
「持ってく。僕ばかり、兎や角言われたって面白くない。…………で？」
「…………えーーー……。……誰にも言いません？」
「言わない」
「ローザにもですよ？」
「ああ。……もしかして、そんなにも様々に難しい方なのか？」
「難しいと言うかですねぇ……。…………ええと。実は……────」
「──えっ？ ……えええええ!?」
そこから、話は更に、ゴロリと別方向へ転がって、掛け値無しに小声だったアーサーの白状に、アレンは声を引っ繰り返した。
────そういう訳で、以降。
男同士な親友達の話は、あちこちに取っ散らかったまま長々と続いて、アーサーの、アレンに言わせれば『衝撃の告白』もあった所為で、夜が更けても彼等の盛り上がりは一向に収まらず、何だ彼んだで酒も盛大に過ごしてしまい、気が付いた時には二人揃って、ローレシア国王陛下の自室のフッカフカな長椅子の上で縺れるように酔い潰れていた、との大失態を彼等は犯した。
お陰で、王太子殿下から国王陛下になろうとも『爺や』でしかない怖い宰相殿と、同じく幾つになっても『婆や』でしかない怖い怖い女官長殿に、アレンは固よりアーサーまでも、朝っぱらから盛大に雷を落とされ、二人共、一ヶ月間ローレシア城内では禁酒、と言う子供のようなお仕置きまで喰らう羽目になり、後日、何処からともなく噂を聞き付けたらしいローザには呆れられ、毎度の『ちょっかい』を掛けてきた『先祖な精霊もどき達』には、腹を抱えて笑われながらも慰めて貰う、との侘しさと無情を、アレンは一人噛み締めることとなったが。
──それより又、ほんの僅かの歳月が過ぎて、ローレシア王都に夏がやって来た。
常春に近いムーンブルクでも、間もなく長い春が終わる。
そんな季節生まれのローザの生誕日を迎えたその日、それを建前に、アレンは、呼び出した女官長の手を借りながら、自身としても納得いくまで姿見との睨めっこをしていた。
「これで良いと思うか？」
「申し分無く存じます」
「そうか。……なら、行って来る」
「はい。お気を付けて行ってらっしゃいませ。……アレン陛下。くれぐれも、礼を失せぬ頃合いでお帰りを──」
「──判ってるから……」
悩んで悩んで、漸く、うん、と思えたアレンは、ムーンブルクまで出向く彼を見送るべく腰を折りつつも、きっちり釘を刺してくる婆やに顔を顰めながら、用意しておいたローザの生誕日の贈り物を手に取って、その影に隠しておいた、もう一つの小さな箱を素早く懐に仕舞い込み、薄桃色の薔薇で作った花束も抱えて。
あの折は、爺やにも、婆やにも盛大に叱られた挙げ句、アーサーには迷惑を掛けてしまったけれど、あの夜を過ごしたお陰で色々と踏ん切りが付いた。……と独り言ちつつ、無意識に拵えてしまった決死の顔で、部屋を出て行った。
────流石に、アレンがどんな言葉と共に、ローザへの改めての求婚を果たしたのかまでは、当人達しか知らぬことだが。
彼の奮闘──正確には足掻き──虚しく、本気で余りにも今更ながらの彼等の求婚模様は、実の処、目一杯衆目に晒されていた。
どのような様子だったのかも、贈られた品は何だったのかも、不憫なまでに筒抜けだった。
挙げ句、日付も変わらぬ内に、その全て、ローレシアに伝わりもした。
……因みに。
アレンが『そんな思惑』を抱えて悩み煮詰まっていたのも、やっとの思いで踏ん切りを付けたのも、ローザの生誕日に合わせて決行しようとしていたことすら、疾っくに周囲は承知しており。
あくまでも『唯の男と女』として肝心な部分を攻略出来たならと、以降、逢瀬中のアレンとローザに対する監視の目は、とてもとても若干だけだが緩んだらしい。
End
後書きに代えて
本編中のアレンは、あくまでも一人の男として、あくまでも一人の女性としてのローザにちゃんとしたプロポーズが出来てなかったので、改めて頑張ってみることにした。……のだけれども。
……色んな意味で駄目だな、うちの話のローレシア王家。
大体アレフの所為で駄目だな。万年新婚夫婦は伊達じゃないんだね、アレフ＆ローラ姫。
因みに、ものすーーー……ごく蛇足ながら、アレンの性格は、彼のじーちゃん（アレフの長男）譲り。父親が様々にカッ飛んでる人だった為、苦労人だった二代目ローレシア国王陛下＠アレンのじーちゃん。
──それでは皆様、宜しければご感想など、お待ちしております。