指先の恋情

　飛空艇の底部を、岩肌に擦り付ける、嫌な音が辺りに木霊する中。
　サーベル山脈に、数多とある谷間の一つに、飛空艇は不時着した。
　穏やかな天候を裏切り、突然、谷を駆け抜けた強い強い、荒れ狂った突風に煽られた艇が、傾いだ姿勢を正す暇さえ与えられず、山肌に叩き付けられた結果だった。
　飛空艇が受けた衝撃を、和らげるものなど一切ないまま受け取り。
　艇が煽られた時、ふわりと浮き上がった次の刹那、オーク材の床へと落とされ、滑り。
　ガリガリと、唯でさえ傷付いた底部が、大地を滑って更に削られる振動にも揺さぶられ、人々は、意識を手放した。
　だが、失（なく）した意識は直ぐに、彼等自身の手の内に戻り。
「……何やってんだよ、セッツァーの奴ぅぅっ！」
　乗り合わせた者達の、誰のものとも判らぬ、操縦者へと向けた罵りの声が湧いたが。
　ロビーに居合わせた者達が、ふらりとする頭（こうべ）を振って、何とか立ち上がった時。
　

　長椅子にふんぞり返って座る、『その男』は。
　随分と不機嫌そうに、自身を取り囲んだ一同を見遣って。
　溜息を吐きつつ、自身の長い銀髪を掻き上げた。
「…………で？　だから？」
　一同が語ったことへ告げる声音も、その面や態度から滲んでいる不機嫌さそのままに。
「いや、だから。語っただろ？　お前の名前はセッツァー・ギャビアーニって云って。この飛空艇の今の持ち主で。俺達はさっき、突風にやられて、サーベル山脈の谷間に不時着したんだよ。多分、その時に頭でも打って、記憶ないんだろうけど。で、俺達が飛空艇で何をしてたかって云えば──」
　渋い声を出して、どうでも良い風に語る男、セッツァー・ギャビアーニに、たった今説明したろう？　と、一同の中より、マッシュが声を張り上げたが。
　どうやら、先程の不時着の衝撃で、説明されなければ己の名前すら判らない程、記憶を失ってしまっているらしいセッツァーは。
「それは、判った。何度も云うな、鬱陶しい」
　俺の云う『だから』は、事情が飲み込めない故の『だから』ではない、と、シッシッ、と手を振って、彼はマッシュを退けた。
「ああ、そうなのかも知れないな。俺はお前達が口を揃えて云うように、セッツァー・ギャビアーニって名前の、飛空艇乗りなんだろう。……お前達が延々語って聞かせてくれた『旅』の事情とやらも、俄には信じられねえが……ま、そうだって云うんなら、そうしておいてもいいさ。…………だがな。『これ』と俺が、恋人同士だったってのは、どう云う訳なんだ？　どうして、そうなるんだ？　お前等の話じゃ、不時着だかした時に、『これ』もおかしくなったってことだったが……。幾ら何でも、おかし過ぎないか？　それに。どう見たって、『これ』だって一応は、男だろう？」
　そして、彼は。
　マッシュを退けた後。
　同じ長椅子の、己が傍らに座る『これ』、を指差して、再び溜息を吐き、顔を顰め。
　傍らの『これ』の『態度』に、あからさまな戸惑いを示した。
「あー………それ、は……その……。──それに。『これ』は『これ』、じゃなくって、エドガー。兄貴の名前も忘れちゃったのかよ……」
　セッツァーの戸惑いに、マッシュの言葉は詰まったが、一応、『それ』を『これ』呼ばわりするな、と、再度、セッツァーが忘れてしまった、傍らの『これ』の名前を告げる。
「自分の名前を忘れるくらいだからな。他人の名前なんぞ……」
　だが、そう云われてもセッツァーは、傍らの『これ』──エドガーの顔を見下ろして。
　どうしたらいいんだろう、そんな顔をし、三度目の溜息を付いた。
　

　数刻前、サーベル山脈の谷間に、飛空艇が不時着してしまった時。
　地面にダイブする瞬間まで操舵を握っていたセッツァーは、衝撃で投げ出され、したたかに頭部を打ち。
　己が何者であるのか、と云う記憶さえ、失ってしまっていた。
　……が。
　セッツァーが記憶を失ったあの刹那、床に打ち付けられた人々が起き上がっても、エドガーも、意識を失ったままで。
　怪我でもしたのではないかと、駆け寄った仲間達に抱き起こされ、揺すられ。
　それから暫くの後、ゆっくりと、紺碧の瞳を見せた彼、エドガーは。
　セッツァー同様、それまでの記憶を失っていたばかりか。
　言葉さえも、失（な）くしていた。
　弟や友人達の問い掛けに、声に、薄い反応しか返さず、呻き声のようなものだけを洩らす彼が、ひょっとしたら、記憶喪失に掛かると同時に、失語症までをも患ったのではないかと、仲間達が気付いたのは。
　何も語らず、困ったように、自分達を見詰め返すエドガーの胡乱（うろん）さを見てしまった瞬間、だった。
　そして、その瞬間は。
　何時まで経っても甲板から降りて来ないセッツァーの、様子を伺いに行った者達が、やはり、エドガー同様、オーク材の上に伏していた彼を叩き起こし、彼も又、記憶を何処かに置き去りにして来たらしい、と云う事実を悟った瞬間でもあって。
　セッツァーが落ち着くのを待ち、仲間達は、彼等を前に、これまでのことを一つ一つ──と云っても、エドガーには少しも理解出来ていない様子だったが──語り。
　語られたセッツァーは、唯、途方に暮れ。
　記憶も、言葉も失ったエドガーは。
　何故か、どことなく怯えた風にしながらも、セッツァーの傍らから、離れようとしなかったから。