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「京一、京一。一寸教えて欲しいんだけど」

「あ？　何だよ、ひーちゃん。教えて欲しいって、何を？」

「葛飾区って、どうやって行けばいい？」

「葛飾区……？　葛飾区の何処だ？」

「ええとね。…………ここ。この駅」

「……ああ、京成線か。つーことはー、えーーーと……。一番簡単なのは、山手線で日暮里まで行って、そっから乗り換え、だな」

「ふーーーん。そっか。……付き合ってくれるよね？」

「は？　そりゃ、ひーちゃんが付き合って欲しいってなら、付き合うけどよ。どうせ、俺は暇だし。でも……んなトコ行って、何すんだ？　…………あ、あれか？　拳武館に用があるとか？　あそこって、確か葛飾区だよな。……もしかして……壬生の奴に、何か遭ったのか……？」

「そうじゃないよ。それにここ、拳武館高校の最寄り駅じゃないじゃん」

「あ、そうか。じゃあ、何だよ。異形でも出たのか？　さもなきゃ、アン子の奴に誑かされて、何か調べて来て欲しい、って頼まれちまった、とか？」

「違うって。そっち関係だったら、付き合ってくれる？　なんて訊かないよ。……行ってみたい店があるんだ」

「ふーーーん。珍しいな、ひーちゃんがそんなこと言い出すなんて。要するにあれか、買い物に付き合えって奴か」

「買い物……でもないんだけど……。…………その、実はさ。行ってみたい店って、ラーメン屋なんだ」

「ラーメン屋……？」

「うん。……京一、ラーメン好きだからさ、一寸珍しいラーメン食べに行ってみるのもいいかなー、なんて思って……」

「え、ひょっとして、俺のこと思って……？」

「…………ホントに、一寸したことなんだけど。そういう、食べ歩きー、みたいなのも、悪くないかなー、とか思ったって言うか」

「ひーちゃん……。サンキューな！」

「ううん。俺、未だに東京の地理がよく判んないから、どっか行こうってなると、何時も京一に頼っちゃうだろう？　だから、たまには俺が発案っていうのも、やってみたくて」

「んなん、気にすることねえのに。……でも、そっか。…………へへへー。じゃあ、早速行こうぜ、ひーちゃん！」

「あ、そうだね。あんまり遅くなるのも」

「片道、一時間は掛かるからな。──楽しみだぜ」

「俺もー。初めて聞いたラーメンでさ」

「そんなに珍しいのか？　何味なんだ？」

「コーヒー」

「…………………………は？　コーヒー……味……？」

「うん。コーヒーラーメンって言うんだってさ。滅多にないよね、そんなの。どんなんなんだろーなー。楽しみだなー」

「ひーちゃん……。龍麻…………。それは、珍しいラーメンっつーのとは、ちぃっと違うんじゃねえ……？」

「え、そう？　そんなことないと思うけど。──ブラックコーヒーな味のと、カフェオレな味のとあるんだって。両方頼んで、半分こしてみようよ、京一」

「……お前、チャレンジャーだったんだな………………。で、でも……折角ひーちゃんが、俺のこと思って言い出してくれたんだから、ここはいっちょ、腹括っ……。…………括りたくねえ……」

後書きに代えて

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