12.裏切らぬのは、心か体か
目覚めたのは、石の床の上だった。
悲鳴を上げる体の節々を宥め透かして、シュウは起き上がった。
ルカの姿は何処にもなく、窓の外は明るく、時計は、朝を示している。
己が主君を、今日はマチルダへと送り出さなくてはならない、と、手早く室内で入浴を終えて、彼は新しい衣服を纏った。
身支度の途中で片隅の姿見を見たら。
夕べの名残が、肌の上にあって、弱冠、シュウは不快になる。
胃の奥が、ムカムカした。
嘔吐を催す程度には、常識を逸脱した、意に沿わぬ行為を疎ましく思う、人間らしい感情が、自分にも残っていたのかと、妙に感心して、乱れた髪を纏める。
主君である少年が出立するのは、午後一番の筈だから、午前の内に仕事を進めてしまおうと、机に向かい、書類を開いた。
だが、それを邪魔する様に、夕べ、ベッドの下に押し込んだ子猫が、トンと紙の上を占領した。
「…そうか。お前には、朝食が要るか…」
子猫の存在と、その食事を失念していた事を思い出し、悪かった、と、彼は小さな背を撫ぜる。
撫ぜながら……シュウはふと、リッチモンドの報告書を、引き出しから取り出した。
ルカ・ブライト。
ハイランド王国の、第一皇子。
──そんな風に始まるその報告書は、探偵の腕前を肯定する様に、微に入り細に入り、狂皇子の身辺や過去の経歴が、詳細に綴られている。
彼の妹であるジル・ブライトが、未だ幼かった彼と母親であるサラ・ブライトの身に降りかかった痛ましい災難の果てに生まれた、父の判らない子供である事までも。
「判らない…訳じゃない…」
ぱさりと、報告書を放り投げ、シュウは独りごちた。
多感な少年期に、目の前で母を凌辱され、その暴漢達の故郷である、都市同盟をあの男が恨む様になった気持ちは、判らなくもない、と。
皇子の怒りは、恐らくその出来事が源で、母を汚した男達が許せなくて、その想いが高じて、都市同盟の滅亡へと繋がったのであろう事も、推測出来ない訳ではない。
けれど。
本当に、それだけだろうか。
人の想いは、そんなに単純なものだろうか。
昨日、妹の婚約が決まった所為で、あの男は自棄に苛立っていた。
彼の中の想いの何らかが、不幸な出来事によって、この世に生を受けた妹に向けられているのは確かな様だったから、最大限人の道に外れた恋慕を、狂皇子は妹と云う存在に注いでいて、それを叶えられないから、髪と瞳だけが極似している人間に、すり替えと云う名の執着を見せているのだと踏んだのだが…。
どうも、そうでもないらしい。
あの男が、ジル・ブライト、と云う存在に、如何なる想いを抱いているのか、理解出来ない。
そもそも。
正常な神経の人間には、狂人の考えている事など、到底理解出来ないのだろうが……目の前で母を汚された過去を持ち、破壊に走っているのだろう彼が、何故、自分だけは殺さずに、生かしておくのか。
そこからして、理解出来ない。
最大の、ミステリーだ。
「まあ……どうでも良いか…。何がどうなろうと、あの男を排除出来れば、それでいい」
──彼にしては珍しく。
考える事を途中で放棄して。
何処かでミルクでも調達してこようと、部屋を出た。
廊下を歩きながら、揺れる長い黒髪を掻き上げ……ふと、服の袖から顔を覗かせた、腕に残る痣を、シュウは垣間見てしまう。
狂皇子に、渾身の力で掴まれた名残を。
途端。
胃の奥にあったむかつきが、胸へと遡って来るのが、判った。
「感情は殺せても、体は正直と云う事か…？」
廊下を行き交う人々に、嘔吐を催しているのを悟られぬ様、さりげなく口許を押さえながら、シュウは独り言を呟いた。
比べるまでもない程、次元の違うたった一つの目的を果たそうとしているのに。
その為に、体を開いているのに。
そして…それに、何の抵抗も覚えないのに。
体は明らかに、何かを嫌悪している。
あの男に抱かれる事を…自分は嫌悪しているのだろうか。
それとも……自分自身を嫌悪しているのだろうか。
それは、判らない。