44.brightring-firefry
もう、ほんの僅かしか残っていなかった、ハイランド、と云う国を守っていた、最後の将達を退け。
ブライト王家へ、神聖国ハルモニアが贈った真なる27の紋章の一つ、『獣の紋章』の化身を倒し、ハイランドの皇都、ルルノイエを落とし。
後に、デュナン統一戦争、と呼ばれる事になるその戦いに、同盟軍は勝利を以て、幕を閉じた。
その後。
ルルノイエ王宮が落ちる際、姿を消した、ハイランド最後の皇王、ジョウイ・アドレイド。
ジョウイと幼馴染みであり、親友であった、同盟軍の盟主。
この二人は、片や、滅びるのみの、ハイランドを捨て。
片や、デュナンの地に新しく建つ国の国王に、との、シュウや、その他の者達の嘆願を退け。
それぞれが、この戦いに身を投じる以前、再会を約束した崖の上にて邂逅を果し。
その場に姿見せたシュウに、ナナミの生存を知らされ、手に手を取って、普通の少年達に戻り……生まれ故郷であるキャロの街へと戻って行った。
紋章と星に導かれ、デュナンの大地に集った仲間達は、それぞれが、それぞれに相応しい道を選び取り。
旅立つ者、何も云わずに消えた者、元の生活へと戻った者、デュナンで生きて行く事を決めた者、と……皆、散り散りになった。
この少年ならば、と、崇めた盟主に、国王の座を袖にされたシュウは、かつての様な、静かな生活を取り戻したい、と思いながらも、湖の畔に建つ古城にて、デュナンを統一する新たなる国の宰相として、日々を送っている。
クラウスを始めとする、いい加減、顔見知り処の騒ぎではなくなった、あの戦争中も仲間だった一握りの者達と、新しく、この国の中枢を担う為に集まった者達と共に。
相変わらず、彼だけに懐いて、彼の膝の上を占領する、あの猫も、一緒だ。
こんな時間も、悪くはないのだろうな……と思いながら。
デュナン湖の湖面を、見詰めつつ。
彼は、今日も、日々を。
──あの戦争が終わって。
又、季節が巡り。
もう、久しく戻っていない、水門の街、ラダトでも。
ここ、デュナン湖の畔でも。
夜になれば螢が、姿を見せる様になった。
夏が、やって来たのだ。
その身を、懸命に輝かせて飛ぶ、小さな昆虫達の季節、が。
「あれが逝って……もう、一年、か……」
…その日、シュウは。
執務机の上の、暦をふと見遣って。
今日が、ルカ・ブライトが死んだ日より数えて、丁度、一年目に当たる事に気付いた。
──狂皇子が死んで、戦争が終わって。
月日は流れ、季節はうつろいだのに。
夏が来て、本当の螢が、夜空を舞う様になったのに。
相変わらず、彼の瞳には、あの日、あの場所で舞った、螢の光しか見えない。
見えるものの全てが、ゆっ……くりと、世界の流れと時を違えて、鈍く動いたあの夜の、あの螢しか見えない。
それでも、歴史は流れて、国は建って、己は生きてゆけるのだから、きっと、何の問題もないのだろう……と、ルカの命日に当たる日の夜、シュウは、自室の窓辺に腰掛け、猫を、抱いていた。
窓の外、その遠くに、微かな螢の光が見える。
あの出来事は、光る螢の輪が見せた、夢だったのかも知れないと、そう思わせる程に儚く、仄かに。
──螢達は、輝いている。
夢なら夢で、構わないから。
一年前の今日、地獄に旅立ってしまった男の幻影でも、見せてくれればいいのにと、そう思う、シュウの願いを裏切って。
螢達は唯、舞っている。
その小さき命は、奪う程の価値もないから。
幻影など、螢達は決して、見せてはくれない。
今でも、あの夜の、光る螢の輪が、シュウの目の中には在るのに。
世界の動きよりも遥かに鈍く、倒れた男の姿があるのに。
brightring-firefry。
現実の世界で光る螢の輪は。
何も、シュウには見せてはくれない。
……ああ、決して。
螢達の光は、彼には何も、見せないだろう。
小さき命の灯す光に、『あれ』の幻影を映し出しても。
彼の瞳はきっと、それを映しはしないから。
一年前のあの夜に、瞬いた螢の光だけが、彼の瞳の中には在るから。
光る螢の輪を。
静かに見詰め続けるシュウの腕の中で。
その時、微かに、猫が鳴いた。
「……どうした？ ルカ」
戦争が終わって。
かつての仲間達の大半が姿を消して。
漸く付けた猫の名前を、シュウは呼んだ。
ルカ……と。
優しくその名を呼んでやれば、未だに猫は慣れぬのか、居心地悪そうに、もう一度だけ、鳴いた。
そうしてそれきり、もう鳴く事もせず、膝の上で『ルカ』が、眠ってしまったから。
お前はもう、成猫なのに……と、苦笑を浮かべてシュウは、猫を抱き直し。
又、窓の向こうで光り続ける、螢達へと眼差しをくれる。
もしかしたら、あれは。
光る螢の輪を見る度。
己を思い出して欲しいと、そう願ったかも知れないと。
一年前の光を通して、現実の螢を見遣り、ふと、シュウは思った。
だがそれは、シュウには叶えてやれぬ願いだ。
brightring-firefry。
一年前に見詰めた、光る螢の輪は。
今でも瞳の中に在って。
消え去ろうとはしないから。
彼には、現実に輝く螢の輪を見遣る事が出来ない。
だから。
光る螢の輪を見る度、彼を思い出す事が出来ない。
幻影さえも見えないのに。
思い出す事など、出来ない。
「なあ、ルカ？」
────ふい……と。
窓の向こうで舞っている、螢達から瞳を逸らして。
シュウは、寝ていた猫を、呼びつつ抱き上げた。
「ナァ……」
白河夜船だった『ルカ』は、嫌そうに一声鳴いて、シュウを見上げる。
「光る螢の輪を見遣る度、あれを思い出すのは、無理だから。光る螢の輪を見続ける様に……あれを、思い出し続けるのは、駄目か？」
眠たげに、瞼を閉じた猫に。
楽しそうに、シュウは云って。
両手で持ち上げた『ルカ』を、彼は抱き締めた。
猫に倣って瞼を閉じれば、消え去らない、光る螢の輪が見えた。
その向こうで倒れる、一人の男の姿も。
──brightring-firefry、その輝きの向こうに。
倒れた男の姿は、在り続けた。
私はあれを、愛していたのかも知れない。
瞳を瞬いても消え去らぬ、男の幻影に。
刹那、シュウはそう思った。
けれど。
倒れ続ける男の姿も。光り続ける螢の輪も。
一年前に消えた、今はもうない、光景でしかなくて。
ルカと名付けた猫を抱きながら、シュウは。
柔らかい毛並みに顔を埋め、声も立てず、泣き出した。
End