26.転がり込んで来たもの
盟主が、グレッグミンスターより帰城してより。
只でさえ賑やかな同盟軍の本拠地は、一層の喧騒に包まれていた。
憧れの存在を見付けたかの様に、トランの英雄に懐いて離れない盟主や。
互い、その事情に差異はあれど、三年前の戦争の終わり、行方不明となった者同士である、英雄と腐れ縁傭兵コンビの掛け合いや。
同門の出らしいアニタとバレリアの、じゃれ合いの様な口喧嘩。
そう云った物が、湖の畔に建つ古城の中を、満たして。
本当にそこが、ハイランドとの戦いに於ける、前線基地なのだろうかと思える程、朗らかな空気が日々、流れていたのだけれど。
もう、そろそろ夏も終わる、そんなある日。
ハルモニアと云う後ろ楯を得たハイランド王国が、とうとう、侵攻を始めた、と云う知らせを、シュウは受け取った。
「重たい腰を、やっと上げたか……」
この城に三年前の英雄がやって来る前日、ハイランドの皇王自身と、侵攻の開始は近いと察するに足る会話を交わしたなどと、お首にも出さず、己と共に知らせを受け取った者達には、どうとでも取れる呟きを、彼は洩らして。
日々、ひたひたと、同盟軍本拠地への侵攻を進めるハイランド軍の状況を知る為、リドリー率いる部隊を偵察に出した時は。
流石のシュウも、そんな事態が待ち受けているなどという計算は、してはいなかったので。
手の内が読まれたのはやはり、あの男の所為だろうかと、内心でそんなことを考えながらシュウは、盟主を促し、部隊を取り囲んだハイランド軍より、リドリー達を救出する為の手筈を整え。
途中、戦場で、ルカ・ブライト当人の部隊と遭遇すると云う特典も何とか退け。
何とかリドリーの奪還に成功し、漸く本拠地へと辿り着いたと云うのに。
自室に腰を落ち着けて間もないと云うのに、一階ロビーで何やら騒ぎが起きているから、と狩り出された時には、彼と云えど、疲れを隠し遂せることは少々難しい状態だったから。
今度は何だ……と。
唯でさえ、無表情無感動、と評されてしまう感情の浮かばない顔を、一層の無に近付けて、地上階に降り立った時。
「ハイランドから来た、遣いの人みたいだよ」
シュウの姿を見付けて、ともすれば、シュウよりも内面を窺うのが難しいと、同盟軍の面々に言わしめる、底の知れぬ笑みを浮かべた盟主である少年に、そう囁かれた彼は、指し示されるまま、視線を巡らせ。
「レオン……シルバーバーグ…………」
まるで、子供の遣いが来た、とでも云う風に、盟主が示した相手が、己が師匠の師匠であることを知り、ぽつり、その名を呟いた。
「久しいな」
自分の存在をシュウが悟った証であるその呟きを聞き付け、レオンはシュウへと近付く。
「……何か……？」
──本当に、今。
如何なる表情をも、自身の頬に浮かべずに済んでいるか、流石に自信が持てぬ、と、心の中だけで苦笑を浮かべ、シュウも又、一歩、進んだ。
彼が、ハイランド側に軍師として付いた、と云う話は、キバやクラウスから聞かされていたし、その裏付けも取ったから。
それ程面識はなかったとは云え、かつての大師匠であり、やはりかつては『憧れの存在であった』男と、大敵と化して対峙することに、さしたる驚きも感慨もないが……何故、ハイランドの正軍師となった筈の彼が、直接こうしているのか、どうしても判らなくて。
いいや、何よりも。
憧れの存在でなくなった男が、眼前にいる、と云う事実に、彼は、動揺していた。
……一言、簡潔な問いを発したまま、黙りこくったシュウの本心を、知ってるのか。
ツカツカと近付いたシュウに、唯、これを渡しに来ただけなのだと告げ、書状を手渡すと、レオンは。
「何故……」
「…え？」
「何故……こんな、愚かなことを？ お前ともあろう者が」
シュウだけに聞こえる大きさの囁きを残し、くるり、踵を返した。
「…………おい。行かせちまっていいのか？」
唐突に訪れ、一枚の紙切れだけを手渡し、来た時同様、唐突に帰って行く敵国の軍師を、止めようともしないシュウへ、居合わせたフリックやビクトールが、厳しい眼差しを向けたが。
「その必要は、ない。少なくともあの男、今だけは、敵ではないらしいからな……」
手渡された書状に素早く目を通して、シュウは答えた。
「何でだよ」
「…素晴らし過ぎる、進言を携えて来たからだ。──今夜。ルカ・ブライトが少数の手勢だけで……と云っても、精鋭部隊なのだろうが……この城を、夜襲するそうだ」
「…あ？」
「俗な言葉で云えば、タレコミ、と云う奴を、持って来たんだ、あの軍師殿は」
だから、今だけはあの男は、敵ではないからと、フリックやビクトールや、今にも血気逸りそうな男達へ告げ。
「一時間後。軍議を行う」
簡潔な宣言をするとシュウも又、自室へ戻るべく、振り向いた。
「…………信用しちゃっていいのかなあ？」
去って行くその背を、ぽつり、盟主の呟きが追ったが。
「御心配なく」
彼は、振り返りもせず。
エレベーター、と云う名の箱に、乗り込んだ。
────今夜。
あの男を討ち滅ぼす機会が訪れて。
そして、恐らくはそれを、なし得られるだろうに。
心は一向に、晴れもせず、冴えもせず。
一人きりになった箱の中で、シュウは俯いた。
己が、泣き出しそうな顔をしていることにも、気付かないで。