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「…………？　どうしてです？」

少々、入り組んだ面差しを見せたカナタへ、セツナが益々、目を見開けば。

「素直に教えると、セツナ、大騒ぎしそうだから。僕の誕生日は何月何日ーって、言って歩きそうだな、って思ってね。でも、少しでも苦労してそれを知れば、『勿体無く』思えて、大騒ぎはしないかな、って。そう思ったんだよ」

他愛無いことなんだけど、とでも云う風に、カナタは語り出し。

「お誕生日のこと……騒がれたくないんですか？　マクドールさん」

「んー……。別に、そう云う訳じゃないけど。余計な雑音は、余り聴きたくないのが人情って奴だから。────昔、言われたことがあるんだ。それを僕に言ったのが誰だったのか……今更語ってみても仕方が無いから、それは言わないでおくけど。……昔、ね。あの戦争に首を突っ込んで、解放軍の軍主になった頃。僕の誕生日を知ってたとある人にね、『運命だったのかも』……って、そう言われたことがあって。それが……少し、嫌でね」

「運命……？　何がですか？」

「…………むかーし昔、ね。未だ、あの暦が一般的だった頃。一年の始まりは、一年で一番、昼の時間が短い日、だった。その日にね、世界の全て──太陽も、星も、何も彼もが生まれ変わって。全てが始まり直すのだと、考えられていたから。そしてね、その日は、神話の世界の存在である『天帝』が、生まれ変わる日でもあるのだと、そう言われていて。……その伝説を、とある人は、『伝説の日』に生まれた僕の運命を、重ねたから。……もう、そう云う『雑音』は、一寸、ね。──『トラン』では、昔は良く言われた伝説であり、神話だから。この城にも沢山いる、トランの人達に、同じようなこと、思われたくないんだよ。……だから」

「そうだったんですか…………」

──丸く、瞳を見開き、カナタの話を聴き終えたセツナは。

酷く複雑そうな表情を浮かべ、黙り込んだ。

「……気にしなくてもいいんだよ、セツナ」

だから、カナタは。

黙り込んだセツナの頭を、又、撫で出して。

大丈夫……と、微笑んでみせ。

「処で、セツナ？　僕の誕生日に何か、って思ってくれた君に、僕は何時、お返しをしてあげればいいのかな？」

黙り込んでしまったセツナの想いの先を、逸らそうとでも考えたのか。

ぽふぽふ、セツナの頭を撫で始めたカナタは、そんな風に、話を変えた。

「……あー。僕ですか？　僕は、事情がアレですから、毎年お正月に、ナナミと一緒にお祝いして貰ってました。一年の始めに、一つ歳を取ろうね、って」

故に、顔色を塗り替え、にこぱ、っとセツナは笑って。

「成程、元旦、か。……セツナ、本当の誕生日、判らなかったんだっけ……。……御免ね、嫌なこと尋ねて。でも……だったら、セツナ？　僕だけが祝ってあげられる、セツナの誕生日って云うの、あってもいいよね。『内緒のお誕生日』……のようなの」

よくよく考えてみれば、余り良いとは言えない話題の転換だったなと、一瞬だけ、そんな表情を見せながらもカナタは少しばかり、声を弾ませた。

「僕の、内緒のお誕生日ですか？」

「そう。内緒のお誕生日。僕だけが祝ってあげられる、セツナのお誕生日。──そうだな……。……うん。────六月ニ十ニ日。この日に、お祝いをしてもいい？　セツナ。僕の誕生日から数えて、丁度半年後の日に、お祝いしてもいいかな？」

「マクドールさんが決めてくれるなら、僕はそれで大満足ですけど。……でも、何でその日なんですか？」

「僕の誕生日が、一年で一番、昼の短い日だから。セツナのお誕生日は、一年で一番、昼の長い日がいいかなって。二人の誕生日、足して割れば丁度、昼と夜の長さが、等しくなるだろう？」

「あ、成程。ならその日、僕の内緒のお誕生日にしまーすっっ。有り難うございます、マクドールさん。嬉しいですっ」

────だから。

カナタが、楽しそうに言い出した、『その日付け』を。

自分の内緒の誕生日にする、と、セツナは嬉しそうに、受け入れ。

「じゃ、今度その日が来たら、一緒にお祝いしようね、セツナ」

「はいっ！　マクドールさんのお誕生日にもですよっっ」

二人はじゃれ合うように、互いの誕生日を祝う約束を、二人だけで交わした。

────遠い、遠い『行く末』。

盤上に、己が生まれた日の『星』を、カナタが再現して見せた本当の意味を、カナタ自ら、セツナに告げ。

永遠、語ることはないだろうと思っていたその意味を、セツナも知ることになるのを、カナタすら、知らぬまま。

盤上に、『星』が再現出来る日を、二人、祝おう、と、その時、彼等は。

後書きに代えて

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