カナタとセツナ ルカとシュウの物語
『秘め事』
秋から冬へと移り変わる季節の、穏やかな陽光が降り注ぐその日、細やかな午後の散歩と称して、デュナン湖畔に建つ、同盟軍の居城近くの、野原を散策していた最中。
「…………？」
何処となく、納得のいかないような顔をして、幾度か、同盟軍の盟主である少年、セツナが後ろを振り返ったから。
「どうかした？ セツナ」
御多分に洩れず、その日もセツナの傍にいて、その散歩に付き合っていた、トラン建国の英雄・カナタ・マクドールは、のほほん、と、傍らのセツナを見下ろした。
「ああ、何でもないです、マクドールさん。大したことじゃないんですよ。……誰か、居たような気がして。でも、気の所為だと思いますし、ホントに誰か居たとしても、何かして来るって訳じゃないんでしょうから、ま、いいですよねー、大して気に止めなくてもー」
カナタに、ゆるりと見下ろされて。
やはり、のほほん、とセツナはそんなことを言う。
「……うん、それは、気の所為じゃないのかな、セツナの。それに、気の所為じゃなかったとしても大丈夫、僕だっているんだし」
気にするの、やーめた、と、軽快な足取りで、野原にての散歩を続けるセツナへ、カナタも又、そう言った。
「そですよね。マクドールさんと一緒ですもんね」
「そうそう。……んー、でもセツナ。そろそろ、お城の方に戻ろうか。何時までもふらふらしてると、又、軍師殿達がうるさいしね」
「あ、そですね。じゃあ、戻りましょうーっ」
そうして、彼等は。
傾き始めた午後の日射しの中、他愛無い話で盛り上がりつつ。
野原での散歩を切り上げて、直ぐそこに見上げられる、同盟軍本拠地へと踵を返した。
「……ああ、セツナ。一寸した買い物、しなくちゃならないの思い出したから。先行ってて？ 用事終わったら、直ぐ戻るから」
散歩を終えて、城の正門を潜れば。
もうそろそろ辺りには、ハイ・ヨーが取り仕切るレストランから、拵え途中の夕餉の、それは良い匂いが漂って来てもおかしくはない時間になっており。
本拠地の本棟へと向かいつつ、「そろそろ、お腹空きそう」、とか何とかセツナは言い出し、今晩は何を食べようか、と、夕飯に思いを馳せ始めた少年へ話を合わせながらも、ふと、カナタは足を止めた。
「御買い物ですか？」
「うん。一寸ね」
「じゃあ、先行ってますね。シュウさんのトコ、顔出さないと叱られちゃいますから、僕もそれ、片付けて来ちゃいます。そっち終わったら、僕、自分の部屋にいますから。僕の用事とマクドールさんの用事が終わったら、一緒にお夕飯食べ行きましょうねーーー」
「そうだね。美味しい物、食べようね」
進めていた足を止め、城の東側に位置する、商店街の方を向き直って、所用を思い出した、とカナタが言えば。
セツナは素直に、それに頷き。
二人は、交わそうと交わさずと、結果に変化はない、夕餉の約束をし、本拠地本棟の、入口にて分かれた。
「じゃあ、後でね、セツナ」
「はーーーい、後でーーー」
カナタは軽く、片手を上げて。
セツナは、ぶんぶんと右手を振って。
カナタはその場に佇み続け、セツナは元気に、本拠地の中へと駆け出し。
「…………さて、と」
セツナの姿が、完全に消えるまでを待って、カナタはぽつり呟くと、商店街へ向けるとセツナには告げた足先を、レオナの酒場へ踏み入らせた。
「……あ、いた」
相変わらず、飲ん兵衛達が占領しているその酒場に入り、くるりと辺りを見回し。
瞬く間に、目的の人物を見付け。
「ビクトール」
彼は、目当ての男の名を呼びながら、近付いた。
「ん？ どうした？ カナタ。セツナと一緒に、散歩行ってたんじゃねえのか？」
名を呼ばれたビクトールは、ふいっとカナタを振り返り、よお、と笑い。
今はカナタが一人でいることに、僅かだけ訝しんだ。
「散歩はもうお終いにしたんだよ。セツナなら、シュウの所に行った」
麦の酒が半分程満たされた、陶器のジョッキ片手に振り返ったビクトールに、こんな時間から……と、呆れを示し。
カナタは一層、ビクトールへと近付いた。
「……で？ 俺に、何か用か？」
「うん、一寸ね。……ビクトール、頼みがあるんだけど」
「何の」
「些細なね、野暮用が出来ちゃって。直ぐに終わるとは思うんだけど、もしかしたら少しだけ、時間掛かるかも知れないから。セツナのこと、見ててくれないか。僕が戻って来るの、遅い……って、セツナが気付かないように。──野暮用が出来ちゃったこと、セツナには勘付かれたくないんだよ」
「………………お前。又何か、良からぬこと企んでんじゃねーだろうな」
体が触れ合う程に近付いて。
トーンを落とした声で、曰く、頼み事、とやらをされ。
ビクトールはあからさまに、嫌そうな顔をしたが。
「そう云う、人聞きの悪い言い方するんだ？ ビクトール。良からぬことなんか、僕が企む筈ないだろう？ 三文小説の、仇役じゃあるまいし」
にこっと微笑み、さらっと、傭兵の言葉をカナタは受け流した。
「……良く言うぜ……。ま、いいけどな……。引き受けてやるよ。セツナの相手、してりゃいいんだろ？ その代わり、今度奢れよ？」
だからビクトールは、溜息を付きつつも、比較的あっさり、カナタの申し出を受け。
「その内にね」
それじゃあ、宜しく、とカナタは、とっととビクトールへ背を向け、手配は済んだ、とばかりに、レオナの酒場を出て行った。
「何考えてやがんだか、俺は知らねえが……。っとに……」
そんなカナタを、最後まで見送って、ビクトールは。
ぶつぶつ口の中で零し、微かだけ、カナタのことを案じるような色を、その瞳に浮かべ。
飲み掛けの酒もそのままに、ガタリ、と席を立った。