カナタとセツナ ルカとシュウの物語
『見えざるモノを』
恐らくそれは、わざとなのだろう、と、彼は看破していたが。
何時も、大抵の場合、殆どの者の目には何処となく頼り無げに映る笑みを湛えて、ほやほやと城内を歩いている少年が。
今日に限って、随分と難しい顔をしているのを、彼、ビクトールは通りすがりに見掛けて。
思わず、声を掛けた。
「どーした、セツナ。んなこ難しい顔して」
「んー……。一寸……」
ポン、と肩を叩き。
ハイ・ヨーのレストランがある側の城壁近くの木の下に座り込んで、何かをじーっと見詰めていた盟主の少年、セツナの注意を、彼は引く。
見遣っていた、紙切れらしい代物を覗き込むように見下ろしてやれば、パッとセツナが上向いて、にこりと微笑み、が、すぐさま又、難しい顔に戻ってしまったから。
ビクトールは今度は意図的に、セツナの手の中の紙切れを覗いた。
「真剣に、何を見てやがる？ って……ああ、レシピか？」
「うん、そう」
某かが認められている紙をじっと見詰めれば。
そこに書いてあったのは、料理の作り方、所謂レシピ、と云う奴で。
それの何がここまで、セツナに難しい顔をさせるのかと、ビクトールは首を傾げたが。
「……………これ、は……」
レシピのタイトルに、はっとさせられることが一つあって、彼は言葉を詰まらせた。
が、そこは、この男のことであるから。
胸の中に僅か落ちて来たコトなど、お首にも出さず。
「その通りに作ったら、旨そうなシチューになりそうだなあ、セツナ。ハイ・ヨーんトコのメニューに加わるのが楽しみだよ」
にこっと笑ってビクトールは、セツナの頭をガシガシと掻き乱した。
そうしてそのまま彼は、その場を去ろうとしたのだけれど。
胸に落ちて来たモノのことに触れる前に、そこより消えようとしたのだけれど。
「……あのね、ビクトールさん」
敵もさるもの、背を向けようとした彼の服の裾をしっかりと掴んで引き止め。
「何だよ」
「一寸、相談に乗ってくれる？」
先程ビクトールが拵えた笑み以上に、にっっこりとした微笑みを、セツナは湛えた。
「相談……って？」
ぐいっと裾を引かれた瞬間、しくった、『敵』を見くびっていた、とビクトールは後悔したけれど、それは後の祭りで、この城の中核を担う者達が、盟主、と云うよりは、大切な弟、とセツナを見遣っているのと同じく、彼も又セツナのことを、弟分のように思っているから、相談、と云われてしまえば、話を聞いてやらない訳にもいかず。
渋々ビクトールは、セツナの隣に腰を下ろした。
「これ……実はね、マクドールさんの家で見付けたレシピでね。多分、グレミオさんって云う人が書き残した物だと思うんだ」
『相談』と云うなら語ってみろ、と。
ビクトールが肩を並べた瞬間、セツナは。
底なしに懐が広い質であるビクトールでさえ、余り口にしたくない、と思った人物の名を告げる。
「知ってるでしょ？ ビクトールさんは。グレミオさんって人のこと。──とっても、お料理上手だったんだってね。マクドールさんの付き人だったんでしょ？ ……でね。僕、マクドールさんには何時もお世話になってるから、偶然グレミオさんのレシピも見付けたことだし、このシチュー作って、マクドールさんに……って思ったんだけど……」
「……けど？」
「…………却って、マクドールさんに辛い思いさせちゃうかな……」
「成程…………」
グレミオの名を出したセツナが、一体何を『相談』するのかと思いきや。
彼が洩らしたことは、そのようなことだったから。
確かに正しく、『相談』だな、と。
ビクトールは、木漏れ日の向こう側にある天を仰いで、考え込んだ。
「なあ、セツナ」
暫し、陽光を見上げ。
三年前に消えてしまった、面差しの一つを思い出し。
彼はセツナを呼ぶ。
「なぁに？」
「お前、グレミオのこと、誰に聞いた？」
「──マクドールさん。小さい頃から付き人だったって云うのも、お料理上手だったって云うのも、三年前の戦いで…………って云うのも、全部、マクドールさん本人に聞いたよ。お母さんの代わりみたいな人だったって。子離れしなくて困った、って。マクドールさん、笑ってたっけ……」
「……そうか」
三年前の戦いが、如何なるモノだったのか、何を齎したのか。
それを、その目で見て来た者ならば恐らく、今も尚己達の傍にいるカナタ・マクドールのことを思って、容易には口にしないだろうグレミオと云う存在を、何故セツナがそこまで知っているのかと問えば。
カナタ本人から聞かされた、とセツナが云うから。
ク……とビクトールは唾を飲み込む。
「だったら、いいんじゃねえか？ 語れるってことは多分……『乗り越えた』ってことに、等しいんだろうから」
「うん。僕も、そう思うけど。……ほら、そろそろ、秋も終わって冬が近いから。暖かい御飯が恋しくなる頃でしょ？ マクドールさんも、そうかなあ……って思って……だから……って思ったんだけど。『懐かしい思い出』ってね、時々、痛かったりするかなーって、僕思うし。多分、グレミオさんのシチューを御馳走したら、マクドールさん、喜んでくれるんだろうけど。本当は、『苦しい』かも知れないでしょう？」
「まあ、な」
「マクドールさんの本当の心は誰にも見えないし、覗けないし。だから、グレミオさんのシチューをグレミオさん以外の人が作るのは、本当はマクドールさん、嫌かも知れないし。グレミオさんだって、自分以外の人がこのシチューをマクドールさんに作るのは、嫌かも知れないし……。うん、やっぱり……保留にした方がいいかな」
じっ……と己の瞳を覗き込みながら語るセツナに。
極力、過去は過去だと云う雰囲気を醸し出して、ビクトールが言葉を吐けば。
うん、と何かを決めたのか、手の中のレシピを折り畳んで、セツナは懐に仕舞った。
「変な相談に乗って貰っちゃって、御免ね、ビクトールさん」
ポン、と紙を仕舞った辺りの胸許を叩いて、少年は立ち上がる。
「俺は何も、しちゃいねえよ。──セツナ？」
じゃ、又、後でねー、と歩き出そうとしたセツナを、今度はビクトールが引き止めて。
「何？」
「年の割にゃお前は、繊細に出来過ぎてるよ。気、廻し過ぎても碌なこたぁねえぞ？」
振り返ったセツナの頭を、彼は荒っぽく撫でた。
「年の割には……ってーーーっ。又、子供扱いするーーーっ」
ぐしゃぐしゃにされた髪を撫で付け、ぷっと膨れ。
べーっと舌を出して、セツナは城内へと駆けて行く。
その後ろ姿を見送りながら、ビクトールは。
「もっと、単刀直入な聞き方も出来たろうに……。あいつはあれでいて、苦労性だな」
やれやれと、苦笑を洩らした。