「この間、僕がへろへろしてた日に、マクドールさんが作ってくれたお昼御飯は、松花堂弁当って言うんです。お子様ランチじゃないです。……こーゆーこと言うと、他の皆には、お子様って、又からかわれるかも知れませんけど、僕、お子様ランチには一寸うるさいんです。だから、覚えて下さい、マクドールさんっ！ これが、一番正統派だと僕が信じる、お子様ランチですっ！」
……そうして、セツナは。
どういう訳か、酷く気まずそうな面を、一瞬だけ拵えたカナタへ、更なる訴えで畳み掛けた。
「……そう。……こういうのが、『お子様ランチ』って、世間では言うんだ……」
「そうですよー。こういう御飯、小さい頃からの、僕の憧れだったんです。ほら、ゲンカクじいちゃんの道場は、あんまり裕福じゃありませんでしたから、滅多にはって奴でしたけど。うんと小さい頃、ジョウイにこういう御飯があるんだよー、って教えて貰ってからずっと、これは僕の憧れで。何かあると、じいちゃんが、頑張って作ってくれてですね。僕は今でもこの御飯、大好きなんですよ。……だから、マクドールさんにも覚えて欲しくって。お子様ランチ」
「………………成程」
「そーゆー訳なんです。じゃ、折角作ったんですから、食べましょう？ マクドールさん」
やたらと熱い、『情熱』を込めて、セツナが想いを語っても。
ふうん……と。
何処かぼんやりした風情で、カナタはそれを聞き。
出来上がったそれを携えてセツナは、厨房を出、テーブル席へ付くと、いそいそと、スプーンを取り上げた。
「いただきまーーーーすっ」
「……いただきます」
席に着くや否や、高らかに告げ、食べ始めたセツナに釣られるように、食器を取り上げながらも。
例えるならば、どうしたらいいのか判らない風に、カナタは食事を始め。
「もしかしてマクドールさん、こういう御飯、食べたことないですか？ あんまり好きじゃないですか？ ……あ、この間マクドールさんに作って貰ったお昼、結構薄味でしたから、もしかして、味濃いですか？」
そんなカナタの様子を気にしたのか、無理矢理過ぎたかなー、と気遣うように、セツナは彼へ、上目遣いを送った。
「…………そういう訳じゃないよ。味付けが濃い訳でもないし。……まあ、僕もこの歳だからね、好んで食べようと思う料理じゃないけど、嫌いという訳でもないし。…………食べたことがない、という訳でもないよ、うん……」
『溺愛』中の、大切な大切な彼に、気遣わしげに見上げられて、にこっとカナタは、微笑みはしたが。
歯切れ悪く、彼は言葉を濁し。
「……食べたことがあるのに、お子様ランチ、知らなかったんですか？ マクドールさん」
「……いや、その……ね……。正確に言うと、少し違うんだけどね…………」
「少し違う？ …………あれ？ マクドールさん……？ もしかして、顔赤くしてませんか？」
カナタを注視していたセツナは、目を丸くした。
「………………あー……。……その、ね……。この手の、子供が喜ぶ食事をね、小さい頃に、したことがない訳じゃないんだけど、その……。……僕にとって、これは、その………………………だったんだよ……」
すればカナタは、口許を、空いていた左手で覆い隠して。
「はい？」
「……だから、ね。僕は小さい頃ずっと、こういうメニューのことを、その、ね…………『グレミオお昼』って呼んでて……。少し大きくなってからは、こういった物、食べなくなったし、グレミオも作らなくなったから、『それ』がお子様ランチだって、知らずに来ちゃったみたいでね……。──…………御免、セツナ。恥ずかしいからこの話、忘れて…………」
彼は、気恥ずかしそうに、そっぽを向いた。
「…………随分、可愛らしい過去が、マクドールさんにもあったんですね……」
「……だから、忘れて。……って、それ、どういう意味？ セツナ」
「──気の所為です、マクドールさん。…………そうですか、お子様ランチのこと、『グレミオお昼』って呼んでたんですか…………」
「お願いだから、忘れてってば…………」
「忘れます、忘れました。も、綺麗さっぱり。…………もしかしてマクドールさん、グレミオさんのシチューは、『グレミオお夕飯』とか呼んでた、とか、ベタなことあったりします？」
「……セツナ…………」
────それ故。
そっぽを向いたカナタを、からかうような会話を、セツナは続け。
カナタは、確実に一つ、握られたくもなかった弱みを握られた、と、げんなり肩を落とし。
片方は、何処か嬉々としながら。
片方は、やけに憔悴しながら。
彼等は、お子様ランチを囲んだ昼食を、その日、『和やか』に終えた。
この出来事から、暫く。
「お子様ランチは『お子様ランチ』だって、しっっっっっっ……かり、覚えて下さいね、マクドールさんっ」
……と、『にこにこ』微笑みながら、お手製のお子様ランチの皿を差し出し、カナタに迫るセツナと。
「セツナ？ 今日も、稽古しようか？ セツナが、『もう御免なさい』って言うまで、付き合ってあげるよ？」
そんなセツナに、立ち合いの相手をしてあげる、と、『にこにこ』微笑みながら申し出る、カナタのやり取りが。
同盟軍本拠地では見掛けられたと言う。
End
後書きに代えて
めためたに仲が良いくせに、時折『小競り合い』に及ぶ二人のこのザマは、カナタがお子様ランチを自力で、レシピも見ないで作れるようになるorセツナが『お子様ランチの「嫌がらせ」』を止めるかするまで、続きます（笑）。
別名、堀っくり返されたくない過去を封印したい人VS堀っくり返されたくないだろう過去を、塗り替えて抹殺したい人とも言いますが。
──それでは皆様、宜しければご感想など、お待ちしております。