──『先輩』を見習って、と。
そんな科白を口にしたヨミに、冗談も言えるのか、と酷く的外れな感慨を覚えつつも。
「そういう、ヤな言い方するな、って」
ぶすっとした顔付きになったテッドは、声のトーンを低くした。
「でも、先輩は先輩」
が、ヨミは、どういう訳か幸せそうに、唯笑って。
「俺は、お前に先輩だなんて呼ばれる覚えはない」
「でも、僕の知らないこと、色々知ってるし。色々教えてくれもするし」
「お前があんまりにも、クソ真面目に生きてるからだろ？ だから、仕方なく、だ。仕方なく」
「……仕方なく、でしかなかったとしても、教えてくれるんだよね？ ……優しいんだね、テッドって」
ムキになっているようなテッドを、ヨミはするりといなした。
「………………もう、いい……」
だから、余りに、と言えるくらい幸せそうに笑んで、己の否定を交わし続けるヨミに、とうとうテッドは匙を投げ。
「処で、さ」
「何？」
「あの馬鹿騒ぎ、誰が始めたんだ？」
「……リノさん。今日は一寸、暑さが過ぎるから、夕涼みがてらに怪談でもしないか、って。リノさんが言い出した」
「…………何を考えてるんだかな、あの国王陛下は……」
「さあ。……でも多分、リノさんが考えてることは何時も、沢山の人が幸せになる為に出来ること、だと思うよ」
「あの王様は、楽しけりゃそれでいいって口だと思うぞ、俺は」
一言、二言。
ヨミと軽口を交わしてよりテッドは、そのままそこで、仰向けに転がった。
そんな彼の傍らで、笑み続けてはいるけれど、膝を抱えることを止めてはいなかったヨミは、相変わらず、遠い水面を見詰め続け。
「……テッド」
「何だよ」
「僕が視たり聞いたり、テッドが視てたり聞いてたりしたモノって。この世の人のものではないけれど、『この世に在るモノ』だよね？ 全ての人に、視えたり聞こえたりしなくても、僕やテッドには、視えたり聞こえたりしたんだから」
「…………た、ぶん……。……そうだな。俺もお前も、確かに生きてるんだから、そういうことになるんじゃ……？」
「だったら、この世の人間に、『この世に在るモノ』を視せたり聞かせたりすることが出来る、『この世の人でない人達』って……、やっぱり、この世にいるってことなのかな？」
「そうなるんじゃないのか……？」
「だったら。この世の人でない人達──……うん、多分、言葉にするんなら、魂……って言うのかな。……それって、この世に漂うことを止めたら、何処に行くんだろう。最初から、この世を漂ってない魂って、何処に行ったんだろう。群島辺りでは、人は死んだら海に還るって、そう言うけど。……ね、テッド。魂の行方って。何処かな……？」
──ヨミは。
暗い水面の向こう側に、何かを見続けている風に、魂の行方を問い出した。
「さあ……な。そんなこと、俺にだって判らない。魂の行方が、本当にあるのかどうかも。俺達に、何も訴え掛けては来ない魂は、もしかしたら、行くべき場所に行ったんじゃなくて、そこら辺で、眠ってるだけなのかも知れないし。そもそも、魂の行くべき場所なんて、存在していないのかも知れない。…………いや、いっそ。魂の、本当の行方なんて存在してない方が、俺は有り難い」
ヨミの問い掛けに。
テッドは、そう答えた。
「………………あ。御免…………」
「謝ることなんか、ないだろ。……多分、俺が今、咄嗟に考えたことと。お前が咄嗟に考えたことは、同じだろうさ」
そうして彼は、ちらり……と、己が右手へ視線を流し。
ヨミも、やはり、ちらり……と、己が左手を見詰めた。
「…………さて。たまには、ベッドで横になるとするかな。お前も、いい加減寝ろよ。夜更かしがバレると、エレノアさんに叱られるんだろう？」
「……うん。そうだね、僕ももう、部屋に戻る」
──それぞれが、それぞれの『手』を見てしまった所為で、彼等二人の間には、一瞬、如何とも例え難い沈黙が降りたが。
それを振り払うように、少々明るい声音を放ちながら、転がしていた身を起こし、テッドが立ち上がれば。
ヨミも、それに続いて。
「じゃあな、又、明日」
「うん。明日。…………あ。テッド、良かったら明日の朝、一緒に朝御飯食べよう……？」
「朝飯？ ……まあ、良いけど…………。あんまり、俺に構うな、って」
振り返れば直ぐそこにある、甲板と通路を隔てる扉を開きながら、二人は揃って、暗い、夜の水面に背を向けた。
End
後書きに代えて
？ と思われた方、おられましたら申し訳ありません。
──『テッドは「かつて」、ソウルイーターを宿した所為で、霊魂を視ていた「時期があった」』。
これは、そういう話です。
──それでは皆様、宜しければご感想など、お待ちしております。