「………………風邪引いたら、責任取って下さいね」
「それは勿論、幾らだって」
「……ホントですかぁ……？」
「大丈夫、嘘なんて吐かない。も、それはそれは、手取り足取り、甲斐甲斐しく」
「あー…………そーゆー意味じゃなくってですね。カナタさんが思ってる責任、じゃなくって、僕が思ってる責任、取って下さいね、って意味ですけど。……判ってます？」
……結局。
カナタ曰くの、その気にさせたのはセツナの方なんだから、との『理由の所為』で。
セツナが、カナタとの『お付き合い』より解放されたのは、一晩中降り続いた激しい雨が止んだ、明け方だった。
その頃にはもう、燃え残りを再利用した焚き火の火も落ちてしまい。
冷えた体を暖める物はなく。
が、かと言って、一晩中情事に溺れた後の躰で、服を着るのも嫌だったし、で。
背に腹は変えらぬとセツナは、カナタの記憶が正しければ、その洞穴より少し行った処にあるという、小川だか池だかより、カナタに水を汲んで来て──足腰が立たなくなっていたセツナに、自力でそこへ向かうことは叶わなかったから──貰い。
冷たいの何のとぼやきながら、躰を浄め始めた彼は、この所為で風邪引いたら、何とかして下さいね、カナタさん、と、ぶちぶち、訴えた。
「……大体、何で一晩中……。だから獣って言われるんですよ……」
「そう言われてもねえ。……でも、セツナ。こういうことって、連帯責任って言わない？」
「いいとか嫌とかの、選択権が僕にもあったら、そりゃーあ連帯責任って言うんでしょうけど。……何時、僕に選択権ありました？ 何時っっ！ 僕に選択の余地があったとっ！」
「…………嫌って、言わなかったじゃない」
「……ええ、言いませんでした。……言いませんでしたよ……。言えませんでした……」
セツナより、少しばかり離れた場所で、改めて身支度を整えながら、ああ言えばこう言うカナタを、ちろりと眺めて詰り、溜息付き付き。
「いいですけどね……。そりゃ、いいですけど……。本気で嫌だったら、しませんけどねぇぇぇぇぇぇ……」
カクリ、セツナは項垂れる。
「ん、もう……。直ぐ、拗ねるんだから、セツナは。──もう『極力』、外ではしないようにするから。機嫌直して？」
だからカナタは、身を浄め終わったセツナへ近付いて、綺麗な笑みを浮かべながら、恋人の顔を覗き込んだ。
「……直しますよ、機嫌なんか直ぐに。…………カナタさんの『極力』なんて、信じてませんけど」
故に。
セツナはもう一度だけ、盛大な溜息をわざと零し。
仕方のない人ですねえ……と、呆れたように笑った。
「いいです。惚れた弱味ですから」
「それは、僕の台詞だと思うけどね」
「好き放題やる人の、何処に弱味があると」
「ん？ 全部。……判ってる？ 僕はセツナの全てに弱いってこと」
「…………だと良いですけどね」
ほんわり、と笑ったセツナに、カナタは両腕を伸ばして。
手を差し伸べて来たカナタに、セツナはされるがままに。
狭い洞穴の片隅で、彼等は暫し、抱き合った。
「歩ける？ 無理そうなら、抱いて行ってあげるけど？」
「……遠慮します。ゆっくり行って貰えれば、何とかなりますから」
「おや、残念。──じゃあ、セツナの支度出来たら行こうか。今夜は、宿を見付けたいしね」
「そですね。僕も今夜は、ゆっくり寝たいです」
「………………嫌味？」
「判ってるじゃないですか、カナタさん」
──抱擁を交わし。
接吻を与え合ってから身を離し。
そろそろ、旅路に戻ろうか、と二人は、何処までもふざけた口調でやり合いながら、その洞穴を後にすることに決めた。
まとめた荷物をカナタが持って。
支度の終わったセツナも立ち上がり。
それぞれ、マントに身を包んで彼等は、洞穴の乾いた土の上より、ぬかるんだ山道へと踏み出す。
「今夜には、トランですね」
「ああ、久し振りにね」
「村か町か、ありましたっけ？ この山の向こう側。……お腹空いてるんですよねー。街道沿いで、何か食べられるといいなあ…………」
「暖かい物がいいね。雨上がりの、今日だから」
──ぬかるみの上に、同じ速さで進む、足跡を残しながら。
朝未だ早い頃合い、霧で霞む山道を、トラン目指して下りつつ。
カナタとセツナは。
一度だけ、揃って、雨の一夜を過ごした、洞穴を振り返った。
情事の最中、カナタが洩らしたように。
もしも、刻が止まることあったら。
『幸福』を感じられる瞬間に、全てのことが終わって、全ての刻が止まったら。
何一つとしてない、あんな場所であろうとも、確かに、『幸せ』なのに。
幸福を、この身の内に留めたまま、幸せのまま、在れるのに。
それが例え、如何なる場所でも。
何一つとして、持ち得ずとも。
…………だから。
そう思う刹那も、この二人とて、あるから。
彼等は、洞穴を振り返り。
暫し、見遣り。
どちらからともなく、その手と手を繋ぎ合わせ。
そうして、祈った。
──叶わぬことは知っている。
知り過ぎる程に知っている。
けれど、もしも、叶うなら。
唯、幸福の中で。
刻よ、止まれ。
End
後書きに代えて
………………愛の営み。……だと思う。多分。
…………にしても、カナタ。元気だね（素）。
──それでは皆様、宜しければご感想など、お待ちしております。