カナタとセツナ ルカとシュウの物語
『揺籃の師』
──気が付けば。
当てのない旅路を彷徨い続けていた、カナタ・マクドールとセツナの二人は。
何時しか、トラン共和国をもう直ぐそこに臨むこと叶う、辺境の町へと舞い戻って来ていた。
……本当の本音、という奴を、カナタにも、セツナにも、それぞれ語らせてみれば。
多分彼等は異口同音に、その旅路の目的を、語ってはくれるのだろうけれど。
彼等が、それぞれの『居場所』を後にしてより、百年以上の年月が流れた今となっても、その旅の目的へと、彼等が『向かう』ことはなく。
二人は唯、世界を彷徨い。
…………そうして、何時しか。
恐らく、『始まりの街』……と例えても許されるだろうトランへ、引き寄せられるように、その足先を運んでいた。
──その日。
長らく続いた野宿の日々に疲れて、たまには宿でも取ろうかと、そう語り合った二人が転がり込んだ、小さな宿屋の一室で。
真夜中、夜着姿のままカナタは一人、浴室の片隅にある、古ぼけて、映りも余り良くない、小振りの鏡を見詰めていた。
……ぼんやりと、鏡面を眺めていれば。
ここ数年、『そうである』ように、鏡に映る己が姿の背後に、在る筈のない影が映り始め。
ああ、やっぱり……と、彼は自嘲の笑みを浮かべた。
────何時の頃からだろう。
カナタの記憶が正しければ多分、それは彼が、初めてセツナを抱いた頃からだから、そう遠くはない昔……数年程前、の筈だ。
鏡を覗き込む度。
彼はそこに、存在する筈のない影が、ぼんやりと映っているのを感じるようになった。
最初の内は、視力でも悪くなったかと、カナタ自身、大して気にも止めなかったが、やがてそれは、頻繁に現れるようになり。
どうやら、視力が衰えた訳でも、幻覚を見ている訳でもない、という現実を、彼は認めざるを得なくなった。
試しに、セツナを鏡の前へと引き摺って来て、影が見えるか、と問うてみたら、何か映ってますか？ と首を捻られたから。
それを見遣ること叶うのは、カナタ一人だけなのだろうが、でも、確かに。
……確かに彼が鏡を覗き込む度、鏡面に映る、有り得ざる影はゆらゆらと揺れて、月日が暫く流れた後には、明確な形を取るようになった。
──懐かしい、あの頃。
百年前の、あの頃。
真実大切だった人達の、面影、という形を。
影は何時しか、取るようになった。
故に、ある日。
ふっ……と鏡を覗き込んだ折、生涯唯一の親友、テッドの形を影が取ったのを受けて、カナタは、もしかしたらこれを世間では、『幽霊』とか『幽体』とか言うのではなかろうか、と思い始めた。
……確か、『大昔』。
未だ、セツナが同盟軍の盟主だった頃、偶然、グレッグミンスターにあった、マクドール邸の台所より、特製シチューのレシピを見付けて。
それを作りたいけれど……と思い悩んだ挙げ句、亡くなってしまったグレミオと『話』をしてみれば、シチューを作れるかも知れない、と考えたセツナが、吸血鬼の始祖、シエラに聞いたという話をカナタは、何故か思い出したから。
──カナタ、という『大切』な存在の為に、見えざるモノ……この世にはもう、存在しないモノ、それらと話がしたいのだ、とねだったセツナに、シエラは言ったそうだ。
「あの者は年季が足りぬ若造故、今は無理かも知れぬが、真実あれが、魂喰らいを従えること叶っておるなら、幽体を呼び出すことくらい、何れ、容易になるであろうよ……」
──と。
だから、もし。
その時シエラがセツナへ語ったことが、真実であるならば。
自分が今視ているのは、幽霊、という奴なのかも知れない、とカナタは、鏡面の中で、うっすらとテッドの形を取り続ける『影』を、そう結論付けた。
しかし、カナタは別段、自分がそんなものを見遣れるようになったらしい事実に、大した感慨など示す質ではなく。
その現象は長らくの間、放り出されていた事柄だったのだけれど。
…………数週間程前。
大切な灯火『では』あり、大切なタカラモノ『では』あるセツナが、己の知らぬ間に、儚いだけの微笑みを浮かべるようになってしまった、と気付いた辺りから。
鏡に映り込む影『達』を、見て見ぬ振りすることが、カナタには難しくなり始めた。
────映り込む、影は。
鏡と言わず、窓ガラスと言わず。
所構わず姿見せるようになった影達は。
日を追うごとに、鮮明さを増した。
……初めの頃は、テッド一人だけだった。
が、やがて影は二人と増えて。
亡き父の、面影を宿すようになった。
二人目の影が、己が父親である、と気付いたら。
今度は影は、三つになって。
三つ目の影は、実の家族よりも近しかった従者、グレミオの形を取った。
グレミオの形となった影が、何処か寂しそうにしている、と気付いたら。
影は、四つに増えた。
多分、そうなるんだろうな、とのカナタの想像に違わず、オデッサ・シルバーバーグの姿となって。
四つになった影達は……鏡面の世界から、カナタをじっと、見詰めて来た。
…………そうして、この一、二週間の間に。
又、鏡に映る影達は、数を増やし始めた。
一つずつ増殖していった影が、今回に限り、どうやら一度に二つ、増えそうだから。
もしかしたら今度は、ビクトールとフリック、とか、クレオとパーン、とか、その辺りが姿見せるのかも知れない……と。
日々、ぼんやり……とカナタは、彼等は一体、どうして現れたのだろう、何か、訴えたいことでもあるのだろうか……、そう考えながら、影の正体を悟り始めた、この数ヶ月間にも増して、鏡面から視線を逸らし続けていたけれど。
先日、偶然見遣ってしまった鏡面の中で、もう、表情さえ手に取れる程に鮮明な姿となったテッドが、やけに哀しそうに、物言いたそうに……唯じっと、己を見詰めて来たから。
ふっ………と、又。
カナタは何時ぞやの、シエラの台詞を思い出した。
──それは、カナタにしてみれば、忌々しいだけの記憶なのだろうが。
セツナを、本当に『征服』してしまう為に、『残り香』という最低な方法で彼の背中を押して、そして追い詰めた、あの時。
偶然再会したシエラに、
「……最低じゃな、御主。──御主の揺籃の師が、何と言うかの、あの世で」
……と吐き捨てられた、あの台詞。
それをカナタは、忌々しい記憶の底より、拾い上げていた。
嘆き、としか例えられぬ、テッドの表情を見てしまったその時。