• 目次
• back
• home

呼ぶ声は、遠く逝ってしまったと思っていた、ナナミのものだった。

足音は、ナナミのそれと、シュウのそれだった。

「本物の、カーラとジョウイだ！」

「え、嘘……。ナナミ…………？」

駆け寄って来て、飛ぶように抱き着き、自分と親友を押し倒した義姉へ、カーラもジョウイも、目を瞠る。

「…………もしかして、担がれた？」

「ナナミが死んだと嘘を吐いたことは、詫びましょうか、一応」

生きての再会を喜ぶ三人を横目に、ユインはムッとしたままシュウを見て、けれど軍師は、空っ恍けた。

「彼女が死に掛けたのは本当ですよ。あの時は丁度、生死の境でした。ですが、家族の危篤の所為で、カーラ殿に狼狽えられても困ると思いましたし。どうせなら、誰も思わぬ場所で、療養させた方がとも。……尤も、今になってみれば確かに、亡くなった、との嘘は、行き過ぎだと思いますが」

「……汚い大人はヤだねえ……」

「貴方に言われたくはありません。処で……──」

だから暫し、明るく幸せな雰囲気が、『約束の場所』を満たしたが、『この先』をどうするのだ、と言いたげに、カーラや、カーラに宿った始まりの紋章や、ジョウイや、ユインをシュウは見比べた。

「………………僕は、デュナンを出ます。さっき、ユインさんに言われた通り、もうデュナンの何処にも、ハイランド皇王だった僕の居場所はないから、何処か、僕を誰も知らない遠い場所へ。……同盟軍の正軍師だった貴方も、それを許してくれるなら、ですけど……」

問う視線に、真っ先に答えたのはジョウイ。

「……最後のハイランド皇王だったあの者は、ルルノイエの陥落と共に、この世から去った筈だ。……何処の馬の骨とも知れない只の少年を、晒し首にした処で益なぞないし、カーラ殿も、そんなことは望まないだろうから、このデュナンの地から消えると言うなら、好きにするといい」

「ジョウイが、キャロにも戻らないで旅に出るんなら、私も一緒に付いてくよ！　もう、怪我なんか治ったし、元気だし！　それに私達、小ちゃい頃から一緒だったじゃない。カーラは、何か変な紋章宿しちゃったみたいだけど、それだって何とかなるよ！　ゲンカクじーちゃんだって、宿してたそれを外せたんでしょう？　だから、ねっ？　三人で旅に出て、世界中廻ろうよっ」

低い声の答えに、素っ気なくシュウが返せば、ナナミははしゃぎ出し、義弟を振り返ったが。

「……………………御免、ね。ナナミ、ジョウイ。僕は、その旅に、一緒には行けないや……」

曖昧に、カーラは笑った。

「えっ？　何でっ？　どうしてっ？　もう戦争は終わったし、盟主でいる必要もないのに、何で何で？」

「僕、は…………」

そして、騒ぎ出した彼女を他所に、カーラはユインを見上げる。

「……この戦争が終わるまでは、君の傍にいる。それが、約束だったよね。でも、戦争はもう終わったから。僕は一先ず、トランに帰るよ？」

「なら、僕もトランに行きます」

「…………君には、戦後の後始末があるだろう？」

「だったら、それが終わってから」

「……その頃にはもう、僕は別の旅に出てるかも知れない」

「追い掛けます」

「………………カーラ。こうして、ナナミちゃんは生きてて、君が望んだ通りジョウイ君は助かったじゃない。そりゃ、始まりの紋章は結局君に宿ったけど、ナナミちゃんの言う通り、何時か封印出来る日だって来るか──」

「──あのね、ユインさん」

真っ直ぐに見上げてみても、ユインは視線も絡ませようとしないまま、何処か力なく言い募って、でもカーラは、それを途中で遮った。

「……何？」

「最後の、最後で。僕はユインさんのこと、やっぱり、『遠い、異国の、どうしようもなく強い、戦いの神様』かもって、そう思っちゃいました。ユインさんと『こう』なっても、多分何処かで僕、『遠い』人なのかも知れないって、そんな風に見てたんだと思います。そして、やっぱり最後の最後で、最後まで僕の傍にいてくれたのはユインさんなのに、もしかしたら未だ、遠いと思ってたジョウイは、本当は遠くないのかも知れないって思って、黙ってここまで来ちゃって、ジョウイが生きててくれること望んだら、それは叶って、ナナミも生きててくれたって判りましたから。僕は又、昔みたいに……ユインさんと初めて逢った、あの頃みたいにって、そう思われても仕方ないかも知れませんけど。…………僕はやっぱり、貴方と一緒にいたいんです」

「カーラ、でも──」

「──ずっと前、言われましたよね。人の手は一対しかないから、欲を掻いちゃいけないって。あれからこれだけ時間が経って、ユインさんが言ってたその意味、良く判りました。だから逆に僕は凄く揺らいで、ユインさんもジョウイ達も、両方掴めないんじゃないかって、そんなこと思いながらルルノイエで戦いました。でも僕は、多分、土壇場で欲を掻いたんです。誰も、失いたくないって。……多分、運が良かったんでしょうね。それは、叶いました。……でも、ユインさんが言ったみたいに、『欲』は掻けません。僕の両手に持ちたい幸せは何か、それはやっぱり、ユインさんなんです。こうして、ジョウイやナナミが目の前に帰って来てくれても、僕は貴方と一緒にいたいって、そう思いました。…………だから、ユインさん。一緒にいさせて下さい」

「…………………………君にとって、僕が。『遠い、異国の、戦いの神様』でも？　それくらい、『遠く』ても？」

「……そうですよ。ロックアックスから帰って来た後は、ユインさんだって、僕の傍にいさせてって、そう言ってくれたじゃないですか。……僕は、貴方を置いてここに来ちゃいましたから。もう、そんな風には思ってくれないかも知れませんけど。……でも、やっと。本当に傍にいたいのはユインさんなんだって、本当に本当に思えましたし。……そりゃ、正直あんまり嬉しくはないですけど、僕は、始まりの紋章を宿しましたから、『ユインさんの所』にも行けます。ユインさんの所にだけ行けます。……ジョウイやナナミは、生きてるんです。きっと、会おうと思えば何時でも会えます。ユインさんが、このままトランに帰っちゃうって言うなら、僕も、トンズラします。だから、ユインさん…………」

在らぬ方へと視線を流し続ける恋人を、それでも見詰めて、カーラが言えば、ユインは酷く、顔を顰めた。

「………………そりゃ、さ。本音を言えば僕だって、君とは別れたくないけどさ」

「じゃあ、それで良いじゃないですか。一緒に、トランに行きましょう？」

「……それは困ります」

その表情が、今のユインの本音と知り、カーラはやけに嬉しそうに言ったが、シュウがそこへ水を差し。

「我等が軍のこと、デュナンのこと、これから起つ国のこと、全て放り出して、トランへトンズラだなどと、見過ごす訳にはいきません。……ユイン殿、貴方も。私の不興を押し切って、喧嘩まで売りつけ、本当の最後まで、貴方はこうされたのですから。後始末まできっちりと、お付き合い下さい。……貴方に何をしろと、求める訳ではありませんし、求めたくもありませんが、貴方が穀潰しの身分でいらして下さるだけで、カーラ殿が、少なくとも暫くは、何処にも行かぬと言うのなら」

到底、引き止めているとは思えぬ言い回しを、彼はユインへ投げた。

「………………好きにすればいいよ。……良いよ、もう。もう暫く、グレミオには泣いて貰うから」

「そうですか。……では、参りましょう、カーラ殿」

そうしてシュウは、ぶつぶつとしたユインの声が消えるのを待って、峠道を戻り始め。

「えー……。私は前みたいに、カーラとジョウイと私の三人でって言うのが良かったのに……。…………あ、そうか！　又、暫く何処かに隠れてて、カーラとユインさんがトランに逃げる時に、一緒に付いてけばいいんだ！　うん、そうしよう、ジョウイ！　そうと決まれば、一回キャロに戻って、荷物取って来なきゃ！　ほらほら、行くよ、急がなきゃ！」

「え、ちょ、ナナミ！　引っ張らないでくれよっ！」

カーラとユインの間柄を知らないナナミは、不貞腐れたようにしていたけれど、ああ！　と、素敵なことを思い付いたと顔を輝かせ、幼馴染みを引き摺りながら、シュウの後に続いて。

「『仕事』は終わったって、颯爽と消えるのも、『死神様』的には格好良いかな、とか、一寸思ったんだけどなあ…………」

「……幽霊じゃないんですから……」

彼等とは少し距離を置いて、ユインとカーラも、麓へ足先を向けた。

「…………ね、カーラ」

「……はい？」

「本当に、後悔しない？」

「そんなもの、しませんよ」

「そう？」

「ええ。……それに、僕は、ナナミやジョウイとは、流れる『時間』が違いますから。……一緒には、いられないです」

「でも、さ。外せるかも知れないじゃないか、その紋章だって」

「真の紋章外せる方法が見つかって、ユインさんも一緒に紋章外してくれるなら、その時、考えてもいいです」

「……成程」

「………………僕はさっき、ああ言いましたけど。……ユインさんは、もう、僕とは…………？」

「……言ったでしょうが。本音を言えば、僕だって君とは別れたくないって。────ねえ、カーラ」

「…………はい」

「君は、僕にとっても『救い主様』だった。変えられない筈の紋章の理、それさえも、塗り替えることは出来るって、身を以て示してくれた君は。…………うん、何か益々、ソウルイーターに喧嘩売る気、満々になっちゃったよ。三年前の戦争と『こいつ』の所為で、『遠い、異国の、戦いの神様』なんかに、僕はなっちゃったみたいだけど、人の想いが理さえも変えるなら、僕だって、『戦いの神様』の座から降りられるかな。きっと、本当の意味で、幸せにもなれるんだろうね。──という訳で、カーラ」

「何ですか？」

「改めて、末永く、宜しく。その内きっと、僕の中で、君は『救い主様』以上に『カーラ』になって、君の中で、僕は『戦いの神様』でなく、『僕』になるよ。……んー、もう。愛してる」

「…………本当に、何処までが本気で何処までが冗談なんだか、判らないですよね、ユインさんって。でも僕も、ユインさんのこと好きですよ。愛してますよ。これからもっと、『恋人同士』になりましょうね」

「わー、積極的。……じゃあ取り敢えず、今晩、一緒に寝る？」

「………………………………もうそろそろ、それもいいかもですねー……」

「おや。ホントに積極的だね。……じゃあ、あの、鬼軍師殿の目掠めて、愛でも深めよっか」

「そーゆー、赤裸々な言い方、止めて下さい」

────ゆるゆると、麓へと続く、峠道を下りながら、彼等は。

確かに結び合って、この先、二度と離れることないだろう手を取り合って。

天山峠より消えた。

──これより暫くの後、デュナンの地には、地方一帯全てを治める、新国が起ち。

けれど、そこにはもう、『救い主様』の姿も、『死神様』の姿もなく。

露のように消えた彼等を、人々は噂し、二人が、何処へと向かう姿を見掛けたと言い出す者も、少なくはなかったが。

それより先、遥か。

ユインの姿も、カーラの姿も、この世から消えたかのように。

ソウルイーターも、始まりの紋章も、この世から消えたかのように。

けれど。

それより先、遥か。

『救い主様』でもなく、『遠い、異国の、戦いの神様』でもない彼等の手と手は、結び合わされたままで。

それより先、遥か。

彼等は、この世界の何処（いずこ）で。

後書きに代えて

• 目次
• back
• home