そうして、座敷の直中で、長らく寄り添ったまま、彼等は違いの存在を、確かめ合っていた。 　明かりの落ちたその部屋の四隅は暗く、が、障子越しの雪明かりは、それぞれの面差しが読み取れる程明るかったから。 　時折だけ見つめ合いながら彼等は、朧に明るい障子を、見るともなしに見ていた。 「……そう云えば、詠人」 　と、ふと。 　何か思い出した風に、雪が詠人を呼んだ。 「何…？」 「一寸した理由で、風変わりなんだと云ってたお前の名、な。付けたのは、伯母上か？」 「ああ……。名の事？　そうだと、聞いているよ。キリシタンの人々が持つ、洗礼名、とか云うのをね、もじったんだとか何とか……」 　雪が思い出したのは、何時ぞや詠人が洩らした、詠人自身の名に関する話で、己が聞いていた由来を、詠人は語る。 「何でえ、そこまで一緒かよ……」 「一緒って？」 「俺の名も、雪と書いて、せつ、と本当は読ませるんだと、親父殿が云ってたと、以前教えたろう？　バテレンの経文に、セツ※14とか云うお偉いさんが登場するとかで、そこから取ったらしい」 「ふうん……」 　キリシタンの子供同士、名前の出所も似たようなものかと、軽い溜息を吐きながら、雪が己が名の由来を告げた。 「……私が伝え聞いている話では、ね。私の母上は、エゲレスとか云う国の、『えでぃす』って名の幼くして聖人になった姫君の話が好きだったらしくて。でも、『えでぃす』は娘の名だから。その『えでぃす』の父王の、『えどがー』※15だったかな、そんな名を私が産まれた時に、洗礼名にも使えるかも知れぬと、付けたんだそうだよ」 　雪の溜息に、母同士の信仰も国元も同じなのだから仕方ないのかも、と笑みながら詠人は、己の話を雪に教えた。 「えど……？　云いづれえ名だな……。一一じゃあ、詠人は、エド何とかから来てるって訳か」 「そうらしいね」 「…………なら、詠人。お前の事を、俺だけは、エドって呼んでも許してくれるか？　他人が聞いても、何の事かは判らねえだろうから」 「……いいけど……どうして？」 「伯母上が付けたお前の隠し名を、知る者はもう、いないんだろう？　なら、その名でお前を呼べるのは、俺だけって事になる。お前の名すら、一人占め出来るみてぇで、気分がいいじゃねえか」 「一一なら。私も君の事を、セツって呼ぶ事にするよ。雪（ゆき）の意味が被さる、雪（せつ）、ではなくてね。…………君は、私だけの君に、なってくれるんだろう？」 「…お前以外のものになる気なんざ、更々、ねえな」 　名、一つを取っても。 　己のものだけにしたいのだと云う雪……否、セツに。 　ならば自分も、と、詠人一一セツの中ではエドと呼ばれる事になった彼は、ゆるく笑いながら云った。 　一一それぞれが抱えていた、幾つかの秘密を。 　余す事なく分け合い、寄り添ったその夜。

翌朝。 　主人は、こんもりと積もった庭の雪を眺めながら縁側に腰掛け、エドに髪を結い上げて貰っている、彼から見れば、未だに若君であるセツを。 　影は、細い、藤色の組み紐を唇で銜えつつ、柘植の櫛で丁寧に、セツの髪を梳くエドを、それぞれ、伺っていた。 　昨夜、互いの止ん事無き事情が明らかになったと云うに。 　相変わらずの風情で、仲睦まじそうな彼等を、憮然と彼等は見守る。 　セツの襟足を被っていた手拭いを取り去りながら、手鏡を渡すエドも、エドを振り返るセツも、あからさまに幸せそうで。 「何処ぞの馬の骨のままの方が、未だ良かった……」 　セツ自身がそう受け止めてはくれずとも、生涯を賭して仕えると決めた若君の有り様に、主人は項垂れた。 「詠人様のお相手が、雪様でさえなければな……」 　影も又、叶う事なら斬って捨てたい、と云わんばかりに、溜息を付いた。 　一一が、落ち込む主人の傍らで。 「まあ、でも。我らが胸を煩わせるあの様も、上手くすれば限りあるものかも知れぬから」 　ぽつり、影は異な事を、小さく呟いた。 　 　 　※14　Sethと書いて、セツ。旧約聖書に出て来る。カインとアベルの出来事の後に産まれた、アダムの息子の名前。 　※15　St. Eadgyth（セント・エディス。若しくはセント・イーディス）。イングランドのエドガー温和王の娘（セツもエドガーも、本当に洗礼名に使うかどうかは、ちと疑問）。 　 Next　　Back Home