小石川にある、日天真正自顕流の看板を掲げた道場。 　その日、その客間の一室からは、真夜中を過ぎても灯りが落ちる事はなかった。 　煌々と蝋燭が灯され、暖められたその座敷に引かれた床の中には、エドの姿があり。 　彼の枕辺を、三人の男が囲んでいた。 　医師の胡子、主人、そして、影。 　紙一重の差で助かった命を繋ぎ止めようと、死の淵を彷徨うエドの傍らに、セツの姿はなかった。 　尤も、彼とて、品川宿へと続くあの裏道より小石川へと取って返し、胸から溢れる血を見咎め、手当てを、と云った主人を押し退け、丁度、胡子の処置が終わったエドの傍らに、ずっと寄り添っていたのだが。 　額より吹き出る汗は、幾度拭ってやっても消えず、微かに洩れる呻きは痛々しく、握り続ける指先は、どんどん、熱を失う一方で。 　とうとう、いたたまれなくなり、真夜中が直ぐそこに迫り来た頃、セツは座敷より立った。 　男達が止めるのも聞かず、客間を後にし、勢いが弱まって来たとは云え、未だに雪降り続ける庭先に、彼は佇んだ。 　……今も、尚。 　彼は、佇み続けていた。 　一一夜が明けたら。 　朝になったら。 　彼は、目を覚ましてくれるだろうか、と。 　胸の内で、強く祈りながら彼は、降りしきる雪を、一身に浴びた。 　闇色の、夜の空を仰げは、白い雪が目の中に落ちて来る。 　瞬きをする度に、瞳に触れて溶けた雪が、セツの頬を伝った。 　溶けて溢れる雪に、雪でない物も、混ざっている気配はあったが、セツ自身は、頬を濡らす物が、雪以外であるなどと、認めようとはせず。 　流れ落ちる『雪』を、瞬きで振り払って彼は、ちらりと庭の隅を見た。 　彼の視界に、庭の隅にひっそりとある井戸が映った。 　が、水ごりなど、己の柄ではないと、首を振って彼は、又、空を見上げる。 　けれどもう彼は、その眼（まなこ）の中に、雪を迎え入れようとはせず。 　上向けた掌に、落ちて来る雪を乗せて。 　さらりと溶けたそれに、ふ……と軽い笑みを乗せ。 　松の枝に積もった、綺麗な雪を掻き集め、そっと、固め。 　千切った柊の葉を挿し、摘んだ梅擬の実を嵌め、抜いた、松の葉を添え、耳と、目と、鬚を拵え、小さな雪兎を作って。 　きっと、これが溶けきるまでには、惚れた男の眼は開かれる筈だ、と。 　乱れる胸に、エドを信じる想いを満たし、心落ち着かせ。 　掌に、ちょい、と雪兎を乗せたまま、漸くセツは、エドのいる座敷へと戻った。 　 　 Next　　Back Home