優しい悪魔

　翌日。
　朝。
　一晩を、まんじりともせずに過ごし、上目遣いで兄の機嫌を窺いながら、朝食の席を囲んでいたマッシュは。
「エドガー、お前ん所の弟、一寸借りるぞ」
　そう云いながら、外出の支度を終えて、外見は穏やかな朝の風景の中に踏み入って来たセッツァーに連れ出され、城を後にした。
　何時の間に、誰に用意させていたのやら、城外に待たされていたチョコボに乗り込み草原を目指し、飛空艇を飛び立たせ。
　訳も判らず、仏頂面を拵えているしかないマッシュを他所に、セッツァーの操る飛空艇は、フィガロからそう遠くない、とある色街近くに、その翼を降ろした。
「……何処行くんだよ……」
　無言のまま、顎を杓って、付いてこい、そんな態度を示し、夜の喧騒が明け、厚化粧の剥げた、虚しい様相を晒している街並を、慣れた風に歩いて行く友に、ぶつぶつ、マッシュは問い掛ける。
「娼館」
　ぶつけられた質問に返された答えは、簡潔だった。
「娼…………って。……え？　こ、こんな、午前中から？　そ、それに、だって、え、セッツァー、兄貴……は……？　娼館に行く事の、何が『いい事』なんだよっ！」
　予想は出来たが、考えたくもなかった回答に、彼は捲し立てたが。
「……うるっせーな。色街に、昼だの夜だの関係あるか。いいから付いてこいっつってんだよ。……それともまさか、お前、その歳になって、女の一人も知らないとか、言い出すんじゃねえだろうな？」
　さっさと進めていた足取りを止め、振り返り、突き放す様な、馬鹿にした様な態度を、セッツァーは取った。
「そう、じゃ…ないけど……。そりゃ、まあ……。経験の一つもない訳じゃない、けどさ……。でも、俺は僧侶だし、『そういう事』とは随分と御無沙汰で……って、何言わせんだよっ！」
「経験があるんならいいだろうが。腰引く必要もねえだろう？」
　女の躰一つ知らないのか、そんな挑発に思わず乗ってしまって、云わぬともいい事まで告げ、マッシュは更に、声を荒げた。
　が、セッツァーは相手にもせず、今も変わらず、なのかは判らないが、行き慣れてはいたらしい娼館の扉を開けて、入れ、とマッシュの背中を押した。
　のめりそうになりながら、その中に踏み入れば。
　夕べはどうやら『仕事』がなかったらしい、何人かの女達が、木造の館の、大して広くもないロビーにたむろしていて。
　二人に、流し目を送って来た。
　友の云う通り、ここには、昼と夜の境がないのだと、その姿を以て、彼は知る。
　が、だからどう出来る、と云う訳でもなく。
　唯、ぼうっと、彼には立ち尽くすしか術がなかったが。
　かなり顔馴染みらしい、女支配人と、目と目だけで会話を交わしたセッツァーが、持て余した身の脇を通り過ぎ、さも適当に見繕ったと云わんばかりのおざなりな態度で、一番近くにいた娼婦の肩を掴んだ。
「……セッツァー……？　これって、どう、いう…………──」
　一体、彼は、何がしたいのか。
　全く理解が及ばず。
　困った様な声音を、マッシュは絞り出す。
「だから。『いい事』教えてやるって、昨日云ったろう？　お前も適当に選んだらどうなんだ？　誰だって、所詮は同じだ」
「同じ……って……」
「ま、選びたくないってなら、いいがな、別に」
　呆然と、自分を見遣って来る友へ、一瞥を与え。
　立たせた娼婦を促し。
　マッシュの二の腕を掴むとセッツァーは、嫌な軋みを立てる、緩い螺旋を描く階段を登り始めた。
「一度に二人、相手にしろっての？」
　そんな文句をブツブツ云う娼婦の声が、頭の中を素通りして行ったけれど、唯、促されるまま、マッシュは。
　セッツァーに続いて、女が開いた部屋の扉を潜り。
　パタンと閉められたドアに腑抜けた様に体を預け、彼は、欠片程の感情も浮かばない、冷たいを通り越した、無機質にさえ見える紫紺の瞳をして、近付いて来た娼婦を、真実乱暴にベッドへと打ち捨てるセッツァーを、見ていた。
　適当に整えられたベッドを被う布を、剥ぐ事もなく。
　されるがまま、そこに横たわった女に覆い被さり。
　接吻を交わす事もなく、戯れ言でしかなかろとも、一瞬だけは楽しめるだろう囁きをもたらす事もなく。
　安いドレスの裾だけをたくし上げて。
　外套さえ脱ごうともせず、身に付けた衣装を、僅かに『緩めた』だけの腰を進め。
　児戯に等しい愛撫もないまま、唯繋がって、欲が果たせればそれでいい、そんな風に語り掛けて来るセッツァーの態度を目にして。
「……もう、いいっ！　いいってば、セッツァーっ！　止めてくれっ！」
　娼婦の中に、セッツァーがその身を埋める寸前、彼は漸く、叫びを絞り出した。
「フン……」
　絶叫に近い叫びを聴き留めて、セッツァーは動きを止める。
　そして彼は、若干乱れただけの服を正して、懐から取り出した何枚かの金貨を、チャラリと女に与えると、部屋から追い払った。
「…………どうして……こんな、事……」
　腹立たしさを全身で表して、横を通り抜けて行った女が、階段を降り行く音を、遠く聞きながら。
　友を、マッシュは見た。
「──云ったろう？　俺は。いい事を教えてやるって。…………判りもしねえのに、他人の恋路に口を挟むと痛い目をみるって、覚えといた方がいいぞ、マッシュ」
　皺のよった布で被われるベッドの上に腰掛け、セッツァーは、夕べの様に、煙草を銜えた。
「え……？」
「それと、もう一つ。……本当のな、鬼にも劣る『やり方』ってのはな、こういう事を云うってのもな」
　どうしていいか判らない、そんな表情を作り続けるマッシュに、彼はそんな風に云う。
「こういう……事…………」
「ああ。『こういう事』、だ。……例え、他人の目にどう映ろうとも。酷い、乱暴なだけの行為を重ねている様に見えても。俺とあいつが愛し合ってる以上、他人にとやかく口出されて堪るか。そうだろう？　俺はあいつに、無理強いなんざした事はない。なのに、俺に何を憚れってんだ？」
「でも、兄貴、は……」
「エドガーの奴が、どうした？　あいつが、俺の事をどう思っているのか、俺のする事をどう受け止めているのか、どうしてお前に判る？　酷い仕打ちだと、どうして言い切れる？　あいつが、苦しそうだったから？　他人に、見られるかも知れないから？　わざと、お前に見せつけたから？　──あいつは俺のもので、俺はあいつのものだ。……見せつけて、何が悪い？　俺のものだと知らしめて、何がいけない？　あいつが国王であろうと、お前があいつの弟であろうと、関係ねえだろうが。あいつはあいつで、そして、俺のもの、だ」
「だけど……っ」
「だけど？　何だ？　…………俺達の世界の『遊戯』に、口挟むんじゃえねよ。──優しさがない？　……冗談じゃない。優しさや、愛情のないsexってのはな、『どうでもいい存在』との間に生まれるもんだ。本当の人でなしってのは、そういう事云うんだよ。今、お前に見せつけてやった様に、な。『どうでもいい存在』を抱くのに、優しさや愛情が要るか？　接吻が要るか？　手間を掛ける必要があるか？　相手の躰がどうなっていようが、どうなろうが、それを気遣う必要があるのか？　──そういう世界がある事を、知ってから口を挟みな」
　…………言葉に、大した抑揚も与えず。
　マッシュの瞳を見つめながら告げたセッツァーは、唇の端に煙草を銜え、立ち上がり。
「判ったろう？　マッシュ。……ああ、確かに『そういう事』の出来る俺は、人でなし、なんだろうな。魔にも劣るのかも知れねえな。……だがな。俺がそれを、あいつの前でも見せると思うなよ。……もう一度だけ云っとく。『俺達の世界』に、二度と口を挟むな。お前の目にどう映ろうと、誰の目にどう映ろうと、知ったこっちゃない」
　帰るぞ、と、やはり、首の動きだけで、マッシュを促した。
「あいつは俺のものだ。全て。悦ぶ姿だけじゃなく。哀しみも、苦しみも。手に出来るのは、俺だけ、だ」
　──部屋を出る刹那。
　独り言の様に、そう、呟きながら。
　

「お帰り。二人して、朝から何処に行っていたんだい？」
　その日の、午後。
　色街からフィガロへの道程の間中、ずっと黙りこくっていたマッシュと、涼しい顔をして、ただいま、と云ってのけたセッツァーを、執務の手を休めていたらしいエドガーが出迎えた。
「いや、一寸、な」
「……そう？　まあ、いいけれど」
　事情を語ってくれない恋人に、少し不満げな顔を作りながらも、エドガーは肩を竦めて、お茶にでもする？　と、ティ・ルームへ向い出す。
　三人で落ち着いた午後の茶の席で、元気がないね、とか、どうかしたのか？　とか、そんな事を尋ねて来る兄に、曖昧な答えを返しながら、マッシュは、出来事の目撃から丸一日が過ぎたその時、漸く、友と兄、二人を見遣るべく、俯き加減だった面を上げた。
　恐らく。
　夕べ、顔色一つ変える事はなかったけれど、セッツァーは、自分の台詞に怒りを覚えたのだろう、そんな想像を巡らせながら。
　……だから彼は、そっと、兄の横顔を窺う。
　自分の目には、人でなしな行為としか映らない、『あんな事』をされても、セッツァーに注がれる兄の眼差しの暖かさは変わらない様だった。
　そして。
　セッツァーの横顔も、彼は窺う。
　あの、娼館で見せた様な、冷たい色は、もう何処にもない、綺麗に光る、紫紺の瞳の宿った横顔を。
　見つめ合い、交わされる二人の眼差しは……何処か、遠い世界に住まう、住人のそれの様に思えた。
　──知ってしまったばかりの、兄と友人の関係、それを今、素直に認めてやる事は、出来そうにもないけれど。
　見せつけられてしまった、セッツァーが兄へと注ぐ『愛情の形の一つ』を、受け入れてやる事も、出来そうにもないけれど。
　それでも。
　怒りに任せて、セッツァーが投げ付けて寄越した、手酷い仕打ちを経た今。
　あんな世界がある事を、知ってしまった今。
　彼等が、本当に愛し合っているのかも知れない、それだけは、何とか理解出来そうだった。
　兄とは云え、友とは云え。
　もう、そんな彼等の世界に、立ち入る事が叶いそうにない事も。
　例え、己には、兄の最愛の男が、兄の前でだけは微笑んで見せる、優しい悪魔としか思えなくとも。

　どうも。『鬼畜』、と云うものに関する私の定義は、ちと一般的ではない様です。
　最近になって、漸くそれに気付きました。
　極端な話、私個人が好きか嫌いかは別として、「おや？　変態さん？」……と思う様な行為が繰り広げられていても、攻め手が受け手をさんざっぱら苛めようとも、合意であるならば、私、それを鬼畜とは思えないみたいです。
　痛い小説、と云うものに関する定義も、私、少しおかしいかも。
　で、今回は、そんな管理人が、ふとしたためてみた、「セッツァーさん、貴方って人でなし？」ってなお話でした。
　このセッツァーが、私の中にいるセッツァーの基準値に、最も近いかも知れません。
　その為に、マッシュを犠牲にしてしまいましたが……。御免、マッシュ……。
　それでは、宜しけれ感想など、お待ちしております。
　