The killing game　２

　

　

　──ホールディム、と云うポーカーのルールは、少し、変わっている。
　一般的に良く知られたポーカーと云うのは、プレイヤーに五枚のカードが渡され、二回のカードチェンジの後、手札の役の高さで勝敗を決するが。
　このルールでは、各々のプレイヤーに渡されるカードは、たった二枚しかない。
　手役を作る為の残りの三枚は、ホールディムルールの場合、場に公開されてしまうのだ。
　だからプレイヤーは。
　自分しか知らない二枚の手札と、場に公開された五枚のカードを組み合わせて役を作る事になる。
　通常のポーカーよりも遥かにプレイヤーが不利とされ、高度な心理戦を駆使せねば勝てぬと言われているルールだ。
　セッツァーは、当然、ホールディムのルールを知りながら、この勝負を受けた。
　ホールディムルールのポーカーは、別にこれが初めてではなかったし、例え圧倒的に自分が不利だったとしても、勝つ為に、高度な心理戦を要求されたとしても、サンピンに等しい三流ギャンブラーに負ける筈がないと云う、確信が彼にはあったから。
「ベッドを」
　ディーラーからブラインドベッドの声が掛かった。
「１００ギル」
「１５０」
　公共カジノのブラインドベッドの金額は、５ギルからスタートするのが通常だ。
　唯でさえ、公に認められたカジノよりもレートの高い裏カジノ。
　賭けの金額は始まりから、少々常識外れで始まった。
　コインの山が、場に積まれる。
「オプション？」
　再び、ディーラーから、アクションを求める声が掛かる。
　セッツァーも、男も、無言だった。
　左手の中に納めたカードの山から、ディーラーが一枚カードを捨てて。
　台の上に、カードを三枚、上向けて置いた。
「オプション？」
　又も、ディーラーからの掛け声。
　場に開かれた、三枚のオープンカードをちらりと見やり。
　手の中のカードもちらりと見やり。
　セッツァーは口許の薄笑いを、一層濃くした。
　ふと色を濃くしたその笑いに一瞥をくれて、男も表情を変えた。
　無表情のそれから、強かな笑みへと。
「１００」
　挑戦者の男は。
　簡潔に、ベッドの金額を告げた。
　１００ギルに、更に１００ギルを、彼は上乗せする。
「……………」
　暫し、セッツァーは黙り、動きを止めた。
　それは、彼の計算だったのか、それとも、男の態度に何かを思ったのか。
　すっと、両の紫紺の瞳を、目の前の男へと向ける。
　深く深く、奥底を抉る様な眼差しだった。
　だが、直ぐにセッツァーは息を吸って、何かを告げようとした。
　が。
　無言の彼の態度を、コールの意志だと取ったのか、場に、オープンされなければならない残りの二枚を、ディーラーは仰向けにして滑らせた。
　確かに、こんな席では。
　無言のまま、金も積まずにいたら、プレイヤーのからのアクションは無いのだと、そう思われても仕方がないが。
　…ちらっと。
　セッツァーは今度は、その瞳をディーラーの男へと向けた。
　たった今、カードを配ったその中年男は。
　野次馬の中から適当に、彼が選んだ者だ。
　無作為に。
　この秘密カジノの経営に携わる者では無い筈だし、ここ専属のディーラーでは勿論無い筈だ。
　唯、今夜、たまたまこの店に居合わせた客の一人の筈。
　まあ、『遊び』慣れていない、素人の一人なのだろうと、そうセッツァーは思って。
　段取りの良くないディーラーの動きに、目を瞑った。
　そして彼は再び、オープンカードと、掌の中のカードへと、視線を落とす。
　セッツァーの手札は。
　クラブが二枚だった。
　数字はどちらも若い。
　オープンカードは不揃いで。
　スペードが一枚、ダイヤが二枚、ハートとクラブが一枚ずつ。
　場にも、高い数字のカードは無くて、どう組み合わせてみても、精々が処、ワンペアの手役が作れれば、上等と云う代物だった。
　フン、と内心悪態を付き、それでも彼は目元にまで、強かな笑いを滲ませた。
　だが、セッツァーが、己が面に、わざと笑みを浮かべた様に。
　相手も、わざとなのかそうではないのか、にたりと笑みを浮かべて見せた。
　ビロードの台の上を。
　二人の男の思惑が行き交う。
　だが、そんな思惑などお構いなしに、目の前に２００ギルを積んだ男へと、ディーラーが向き直った。
　レイズするのか、コールするのか。
　ディーラーは視線で男を促す。
「もう、１００だ」
　レイズの意志だった。
　挑戦者自身の手によって、彼の前のコインの山は、又、高くなった。
　そのやりとりが終われば。
　当然の様に、ディーラーの視線はセッツァーへと移る。
「１５０」
　刹那、軽く広げた二枚のカードで口許を隠して。
　セッツァーも又、コインの山を高くした。
　これで、ベッドの金額は、双方共に、同じ金額に揃った。
　場に、静寂が走る。
　ディーラーの、ショウダウンの掛け声を待つだけのその瞬間。
　──いや、ひょっとしたら。
　このゲームは降りた方が良かったのかも知れない、と。
　何故かセッツァーは、そんな事を思った。
　そんな風に思い至った理由は、これと云ってないのだが。
　どう云う訳なのか、ふと。
　だが、もう、勝負に乗ってしまった後だ。
　ふっ…と、胸の中で溜息を吐き出して。
　口許を隠したカードを彼は、場に晒す為に唇から離した。
　────その、刹那だった。
　セッツァーは、眼前に座る挑戦者の笑みが、わざとらしいそれから、確信の笑みへと変わる瞬間を見た。
　彼でなければ、恐らく看破する事は出来なかったであろう、僅かな変化を。
　その紫紺の瞳は捕らえていたのだ。
　そしてその時。
　彼は、今夜の賭けの始まりの、この勝負に自分が負ける事を悟った。
　その、１００００ギルの手持ちの中から、互い３００ギルを賭けた勝負に、セッツァーは負けた。　
　

　

　

　

　　　　　　　　　　　　

　