「…………あーにーきー……。せっつぁぁぁぁぁぁぁぁ……」 　──翌日。 　耳聡く、古狸達の『決断』を仕入れたマッシュが。 　今日まで謹慎を喰らっている戦友と、話の展開に疲れを覚えた兄のいる、セントラル・パーク前のマンションを訪れた。 「聴いたよ、話…………」 　はあ……と。 　それはそれは滅入った顔付きでマッシュは、どかりとリビングのソファに腰降ろし、二人をねめつける。 「ぼやきたいのは、こっちの方だっ」 　マッシュの取った態度に、セッツァーは憤慨し、今だ、撃たれた腕に痛みが残る苛立ちも手伝い、銜えていた煙草を乱暴に揉み消した。 「何も彼もばれてしまって……。挙げ句、良いように利用されることになって……。…頭痛がするったら……」 　弟の為に茶を煎れながらエドガーは、気分が優れぬと、頭を振った。 「でも……自業自得じゃないか……」 　そんな彼等をマッシュは見比べ。 　ぼそっと、率直な感想を洩らす。 「何か云ったか？」 「いーえ、別に」 「……マッシュ。お前は何をしに来たんだい？　私達に追い討ちを掛けに来たのかい？　苦情を云いに来たのかい？　慰めに来たのかい？　どれなんだ？」 「………様子伺いです、はい……」 　思わず、突っ込みを入れてしまった所為で、すぐさま、すこぶる機嫌の悪い二人に睨まれ、マッシュは有らぬ方を向く。 　────だから。 　じんわりと、リビングの中に、険悪な空気が滲み始めた時。 　電話のベルが、けたたましく鳴った。 「……はい？」 　たまたま、その部屋の隅に放り投げてあった子機を、エドガーが取り上げる。 『エドガーか？　俺だ。シャドウだ。一寸、お前達の耳に入れたいことがあってな』 　出てみれば、掛けて来た相手は、先日、多大な迷惑を掛けてしまった友人で。 「ああ……。この間は、本当にすまなかった……。──で？　話って？」 　しおらしく謝罪を告げながら彼は、話に耳を傾けた。 「………ああ。……そう。……それで？　──────判った。有り難う、シャドウ。じゃあ、又」 　受話器に耳を押し当て、暫くの間エドガーは、じっと、『話』に聞き入っていたが。 　返す相槌のトーンを、少しずつ少しずつ、低くし。 　電話を終えて振り返った時には、整い過ぎて怖い、と云いたくなる笑みを浮かべる程、機嫌を損ねた顔で。 　彼は、マッシュの隣にすとんと座った。 「兄貴？　シャドウ、何だって？」 「……ねえ、マッシュ。……何時ぞやタブロイド系の雑誌に、お前とティナの噂が載ったことがあったろう？　それから暫くして。お前、所用で、国防総省に行かなかったかい？」 　何事が起こったのか判らず、きょとんとした表情で尋ねて来た弟に。 　エドガーは、浮かべた笑みに凄みを増して、問うた。 「…………あー……。うん、あったかも、野暮用で、行った覚えあるよ。それがどうかした？」 「事後処理の一環としてね。事の始まりである、例のデータベースのトラブル、あれが何で起きたのか、シャドウが調べてくれたらしい。その話に寄るとね──」 　そして、彼は。 　友人が教えてくれたことを語りながら、ちらりと、セッツァーに目配せをした。 　合図を受けたセッツァーは、何となく、恋人の云いたいことを察して、さり気なく、エドガーとは反対の、マッシュの隣を陣取る。 「え……何……？」 　兄と友にがっちり挟まれて、マッシュは体躯を縮めた。 「──その日、ファイリングの仕事をしていた女性達が、フィガロ陸軍大尉を女性との交際記事のことでからかったら、余程照れたのか、資料の載ったキャリアーに蹴躓いてくれて、整理されていた書類の束が、ぐちゃぐちゃになってしまったって、ぼやいていたらしいよ。…………お前が、書類の山に蹴躓いたから、こうなったんだねえ、今回のことは」 　その後、彼は。 　淡々と、兄が語る事実に、一言で云うならヤバイ、そんな空気を感じ。 「…………で、でも、それってわざとじゃないしっ！」 　体を縮こめたまま、立ち上がろうとしたが。 「ふーん…成程な。なら取り敢えず？　俺達がお前に苦情を云われる必要は、少なくともないってことか」 　それは、ガシッと腕を掴んだセッツァーに阻まれた。 「マッシュ……？」 「はい、何でしょう……」 　八つ当たりは勘弁してくれ、そもそも、演習を目前にした、通常事態ではない状態で、携帯電話でいちゃついてた自分達が悪いんじゃないかっ！　……と、喉元まて出掛かった文句をぐっと飲み込み、彼は、優しー……い声音を出す兄を見た。 「お前だって、わざと躓いた訳じゃないのだろうから？　お前に、事の発端の責任があるとは云わないけれど。少なくとも、きっかけ…ではあるのだから。協力はしてくれるよね？」 「き…協力……？　何の……？」 「決まってるじゃないか。私達の、この不利な立場を、挽回する為の協力だよ。……このまま、今回の話を振り翳して、あのしたたかな元帥達に、良いように振り回されるなんて、冗談じゃない。でも、我々に別れるつもりなんて更々ないから。……宜しく、マッシュ。期待してるよ」 　すれば、兄は、にっっっこりと微笑んで。 　さらりと、『無理難題』を押し付けて来た。 「そんなこと云われたってっ！」 　だから、そんなことは不可能だと、彼は叫んだけれど。 「嫌だなんて云わねえだろう？　マッシュ。大切な兄さんと、戦友である俺の、たっての頼みじゃねえか」 　何処からどう見ても、凶悪な友人の表情に、追い討ちを掛けられてしまって。 「……どうして、こうなるんだよっ！　俺が、どんな悪事を働いたってんだよっ！　自分達が悪いんじゃないかっ、色惚けなんてしてるからっっっ!!」 　嘆きの声を、彼は放ったけれど。 　それは広い室内に、虚しく響くだけで。 　たまたま、姦しい生き物にからかわれ、たまたま、キャリアーに蹴躓いてしまった、不幸な彼の運命が、修正されることはなかった。 　 　 　──今回起こった、一連の騒動が。 　本当の解決を見るには、もう暫く、時を要するらしい。 　 End 　 　 後書きに代えて 　 　以前に書きました、和訳すれば「宵待草」と云うタイトルのお話。この話の、導入部。 　あれを書いた時から、何か、陰謀もの（笑）書きたいと思ってはいたんです。 　でも、そんなん、どシリアスで書いた日にゃ、私の場合、第三部＠後編、と銘打った方が早いだろうって長篇を書いてしまうだろう事が、火を見るよりも明らか、だったので。 　ならばここは一発、一見、シリアスチックに見えるラブコメを書いてみようと、今回、やってみました。 　あーあ、ばれちゃって……。挙げ句、盗み聴きまでされちゃって……（笑）。…馬鹿と云うか、可哀想と云うか……不憫な人達だなあ……（爆笑）。国王様の『あんな』声聴いちゃったお祖父様方、地蔵のように固まったことでしょう（笑）。 　でも、一番可哀想で不憫なのは、間違いなく、マッシュ。 　相変わらず、受難（←おい）。 　宜しければ皆様、御感想など、お待ちしております。 　 ※おまけ※ 公文書資料館に、深く深く仕舞われた、添付ファイルは如何ですか？（笑）