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翌、一月八日、土曜。

十日の月曜から始まる三学期に備える為、生徒の殆どが帰寮した学内は賑やかさを取り戻しており。

丁度正午の頃合い、マミーズは何時も通り、人々で溢れ返っていた。

九龍も又、一緒にお昼を食べようよ！　とメールを寄越した明日香の誘いに乗って、甲太郎も交えた三人で、混み合っているマミーズの一席を占めていて。

「……ねえねえ、九チャン」

『何時もの』を、スプーンで口に運んでいた途中、彼は明日香に呼ばれた。

「何？　明日香ちゃん」

「さっきから思ってたんだけど、その……、九チャン、今日はやけにラベンダー臭くない…………？」

躊躇いがちに九龍の名を呼び、やはり躊躇いがちに、上目遣いで明日香は彼に問うて。

「え、そう？　今日も朝から、甲ちゃんと遊んでたからでない？　きっと、甲ちゃんの丘紫の香りが移っちゃったんだよ」

移り香だろう、と九龍は笑ったが。

「んーー……。上手く言えないんだけど、そういうんじゃないっぽいんだよなあ……。皆守クンのアロマの匂いが移っちゃったとか言うんじゃなくって……、何て言ったらいいかなあ。ラベンダーの花束背負って歩いてるみたいな……。匂いの発生源は、皆守クンじゃなくって九チャン、って言うか？」

移り香とは思えない、と明日香は首を横に振った。

「…………俺、そんなにラベンダー臭い……？　今日に限って？」

「うん、今日に限って。何でだろ？」

「甲ちゃんも？　甲ちゃんも、俺、ラベンダー臭いって思う？」

「……………………いや、別に」

けれど、話を振られた甲太郎は、興味無さそうな目をして答え、スプーンで掬ったカレーへと、視線を落としてしまった。

「……ま、いっか。気にしない、気にしなーーい」

「そだね。大したことじゃないもんねー」

だから九龍も、気の所為だ、と明日香を諭し、彼女の疑問を軽く流して、明日香も又、己の『些細な疑問』を、遠く、置き去りにした。

…………その頃。

学園よりの依頼を受けて、陥没した遺跡跡の埋め立て工事を行う為、『《墓地》の跡』にて作業していた、御門グループ傘下の土木会社の作業員の一人は。

「んー……？」

工事現場より少しばかり離れた片隅に据えられている、真新しい、記念碑のような墓石のような石碑の前に立って、首を傾げた。

「どした？　何か遭ったのか？」

不思議そうに立ち尽くす彼に、同僚の一人が声を掛けた。

「いや、そういうんじゃなくて。……何かさー、この石碑の辺り、やけに花の香りがするから、花壇でもあるのかと思ってさ。間違って壊しちまったら拙いだろ？　でも、花なんて何処にもないんだよ。……何だろ？　この香り」

「あーー？　花の香り？　……気の所為だろ。んなこと、一々気にしてんなよ。出来るだけ早く、工事の方終わらせてくれって依頼なんだから、油売ってんな」

「…………それもそうだな」

けれど、何故かしら、花の香りがすることを不思議がった彼も、彼の同僚も、そんなことを気に掛けている場合ではないと、その場を離れ、作業に戻った。

……去って行く彼等の背後に佇む、花の香りに包まれた、真新しい石碑に。

昨夜、花壇から切ったばかりの丘紫の花束を、九龍が捧げた筈の墓石に。

ある筈の、花束はなかった。

後書きに代えて

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