世界と異界の狭間の『新宿中央公園』にての戦いは終わり、塵と消えた岩角の残した宝珠を龍麻が拾い上げるのを待って。
「………………心配を掛けて、すまなかった」
ぽつり、申し訳なさそうに醍醐は告げた。
「そんなこと、ないよ。すまなかった、なんて……」
もう既に事情を知る者も、未だ詳しい事情を知らぬ者も、醍醐が苦しんでいたことだけは充分過ぎる程理解出来ていたし、醍醐に答えた小蒔の声が、余りに切な気だったので、まあ、文句の一つも言いたくはあるがと思いつつ、それを飲み込んだ。
「……言いたいことはそれだけか？ あ？ 醍醐」
だと言うのに京一は、鞘に納めた刀を、下緒を幾重にも巻き付けた手に握って醍醐の鼻先へと突き出し、怒りが滲む顔をする。
「……京一」
駄目だよと、彼の服の裾を龍麻が引いても、喧嘩を吹っ掛けるような態度を納めず。
「それだけか、と言われても……今は余り言葉が見付からん……」
「ああ、そうかよ。──構えろ、醍醐。『あの時』みたいに」
「……何？ 京一？ …………っ、おいっ！」
いきなり、彼は醍醐へと突き付けていた刀を引き、構え、打ち掛かった。
「京一っ！ 醍醐クン相手に何やってるんだよ！」
一体、何を言い出したんだ、この馬鹿は、と呆気に取られていた仲間達は、反射的に、対峙した醍醐と京一を取り囲んでいた輪より飛び退き、小蒔は『馬鹿』へと怒鳴ったけれど、『あの時』のように構えろと言うからにはと、振り下ろされた鞘を醍醐は眼前に翳した腕で防いで、だから京一は再び構え直し、彼へと襲い掛かり。
「っとによ、このタイショーはっ！ 俺達はお前の何なんだよ。仲間じゃねえのかよっ！ 俺とお前は『あの時』、こんな風にタイマン張って以来の仲じゃねえのかっ！」
「そんなこと、こうされなくとも俺にだって解ってるっ。……だから何だと言うんだ、お前はっ！」
「んなこた、一つしかねぇに決まってんだろ！ それが解ってんだったら、もっと俺達を信用しやがれ、この石頭！ 俺達がお前の何なのかって、お前に解ってるようにゃ思えねえから、俺はこうしてんだよっ。『あの時』と同じことして、あれから今日までと、俺達の関係って奴を、もう一回思い出させてやらぁっ！」
薙がれた鞘は醍醐の脇腹に、振り上げられた爪先は京一の顎に、当たる寸前でそれぞれ寸止めされ、ぴたり、二人の動きは止まった。
「……………………お前に、説教される日が来るとは思わなかったな」
「……俺に、説教されるようなことを仕出かすお前が悪い」
「そうだな……。俺も、未だ未だだ」
「………………スタミナ焼肉味噌ラーメン特盛りに、餃子で勘弁してやる。龍麻は、とんこつチャーシュー大盛りと餃子だと。んで、美里がわかめラーメン。……小蒔、お前は何にする？ お前等は？ 一緒に王華行くだろ？ 全部、醍醐の奢りだぜ？」
刀を、蹴り足を引き、示し合わせた風に同時に苦笑を浮かべ、言い合った二人は、もう、何事もなかったかのように、自分達を遠巻きにする仲間達へと振り返る。
そんな二人への言葉を、仲間達は一瞬、考え倦ねたが。
「ボク、味玉入りがいいなっ」
「舞子ぉ、お醤油のラーメン食べたいぃ」
「俺様は、塩かなあ……」
「ミサちゃ〜んは、野菜入り〜」
「……僕も、醤油で」
「そこは、炒飯はないのか？ 親友」
「ラーメンハ、醤油ガ、イイネ！」
「オレは、味噌バターだ」
「私も宜しいのですか？ でしたら、コーンラーメンが宜しゅうございます」
少年達も、少女達も、京一が生み出そうとしている『馬鹿騒ぎ』に乗ることを決め、口々に、希望を言い出した。
「…………いいわね、男の子って」
「葵。いいわね、じゃなくって、単に馬鹿なだけよ、あれ」
「まあ、藤咲さんってば。……藤咲さんは、何にするの？」
「そうねえ……。あたしは、とんこつ？」
本当に、俺が全部奢るのかとか、当たり前だとか言い合いながら、小突き合いを始めた醍醐と京一を見遣りつつ、クスっと葵は笑って、男に甘い顔をしてはと、亜里沙は肩を竦め。
「あ、じゃあさ、王華で、になっちゃうけど、何時もの宴会しようよ。アランと雪乃さんと雛乃さん、未だ参加したことないし。明日も皆学校だから、遅くまでは駄目だろうけど」
「お、龍麻、いいこと言った！ ──おっしゃ、そうと決まれば行くぞー！ 時間が勿体ねえ！」
どうせなら、と名案を思い付いた風に龍麻がポンと手を打ち鳴らし、京一の号令の下、ぞろぞろと彼等は真神学園組行きつけの、西新宿のラーメン屋へ傾れ込んだ。
夕食時を少々過ぎていた為だろう、客の波が途絶えていた店は彼等の貸し切り状態となり、それぞれ思い思い、遠慮なしに注文をして、改めての自己紹介をしたり、携帯やPHSの番号を交換したり、として。
「…………ねえ、京一。さっき醍醐と言ってた、『あの時』って、何？」
「あれ、話したことなかったっけか？ タイショーが、一年の途中でウチに転校して来た時に、俺と本気でやり合ったことがあってよ。……ほら、俺は俺で昔っからこんなだし、醍醐は醍醐で、こいつ、と踏めば立ち合い申し込むような奴だろ？ だから、んなことになっちまってさ。……でな──」
ラーメンを啜りながら、そう言えば、と首を傾げた龍麻に、『あの時』のことを面白可笑しく京一は語って聞かせてやって、少々過分な脚色がなされた為か、全員が──常に仲間達から一歩引いている如月や、高い声を放って笑う姿など想像出来ないおしとやかな雛乃、文字通り『魔女』を思い起こさせるミサまでもが、腹を抱えて爆笑し、王華には、何時までも笑い声が響き続け。
明日の登校に差し障らぬようにと意識は払ったものの、それなりは遅い時刻、王華前で彼等は解散し、女子を、自宅の方角が同じ男子が送ると決め、それぞれ、思う方へと歩き出した。
「…………醍醐クン」
「何だ？ 桜井」
「……さっきは、小蒔って呼んでくれたのにな…………」
「ん？ 何か言ったか？」
「ううん、何でもないよ！」
──仲間達と別れた帰り道。
小蒔を送ることになった醍醐は、連れ立って歩く彼女の聞き取れなかった言葉を、もう一度、と求めた。
でも、プルプルと首を横に振って、えへへ、と誤摩化し笑いを浮かべ、小蒔は。
「お帰り、醍醐クン！」
明るい、大きな声で叫ぶと、直ぐそこに見え始めていた自宅の門へと、振り返りもせずに走り込んだ。