「…………た、つ……ま…………っ」
……柳生が去り、陰の氣が薄れ始め。
やっと、仲間達は自由を取り戻す。
「龍麻ーーーーっ!!」
伸ばしたかった刹那、どうしても彼へと伸びてくれなかった腕が、足が、動くと知り。
振り絞るように名を叫びながら、弾かれた如く京一は駆け出した。
鮮血を迸らせる体が崩れ落ちて行く様は、何故か緩慢で、彼は精一杯、その腕を伸ばした。
「龍麻……。龍麻、龍麻…………。……龍麻っっ!!」
「……きょ……いち…………」
名だけを繰り返し、紅く濡れて行く彼を抱き留めれば、龍麻からは、ホロリと彼の名が洩れ。
震える右手が差し出された。
……それは、真冬の季節でも、常に腕捲りをされている京一の、剥き出しの左手首を強く掴んで、けれど。
「龍麻……っ。しっかりしろ、おいっ！ 龍麻っっ」
体の一部である得物さえ、その手より零れさせて抱き留めた京一の腕の中で、龍麻はふっと、瞼を閉ざす。
「龍麻君っ！」
「アニキっ！ しっかりしてやっ！」
揺り起こすことも出来ず、かと言って、腕を離すことも出来ず。
蒼白の顔色で駆け寄って来て、癒しの呪を唱え始めた葵と劉が、龍麻へと手を差し伸べても、京一はそのまま、龍麻を抱き続けていた。
「……嘘よ、嘘……。そんな……っ。血が止まらない……っ！」
「あかんっ。きっと、陰の氣を籠めた技で斬られたんや。このままやったら、傷が塞がるのに時間が掛かり過ぎる。何とかして、陰の氣を祓わな。……醍醐はんっ！ 如月はんも、アランはんも、マリィちゃんもっ。一か八かや！ 四神の方陣組んでや！ やれるかどうか判らへんけど、アニキを囲んで立って、自分の氣ぃ高めやっ！ そいから桜井はんっ！ こっち来て、アニキに氣ぃ注ぐんやっ。京一はんもっ。あんさん等二人、陽の氣が強いさかいになっ！ わいは活剄で、祓える限りのモン祓う！ 美里はんは、そのままなっ。……行くでっ！」
活剄を元にした技も、精霊の力を借りる癒しも、容易には龍麻の傷を塞げぬと気付いて、葵は悲鳴めいた叫びを洩らし、劉は、厳しい顔付きで仲間達に指示を飛ばした。
「う、うんっ！ 判った、やってみるっ！」
「やるぞ、三人共っ！」
彼に言われた通り、呆然としたままながらも、小蒔は龍麻の傍らに膝付き、醍醐は、如月達と共に、涙ぐみ始めたマリィを励ましながら、四方を囲む。
「……龍麻…………」
京一も、言われた通り、己に持てる全てをと、抱く腕に意識を傾け始めた。
「……！ 止まり始めた！ 劉クン、ひーちゃんの血、止まり始めたよっ！」
「ええ、傷の方も少しずつっ」
上手くいくかどうか、言い出した劉にも判らなかったけれど、それは、賭けてみるだけの価値があったらしく。
徐々に、少しずつ、流れ出る龍麻の血は勢いを衰えさせ始める。
「おっしゃ！ したら、桜ヶ丘やっ！」
「ボク、車捕まえて来るっ！」
「小蒔！ Meモ行キマスッ」
やっと何とか、移動に耐え得るだろうだけの状態に龍麻の容態がなったのを見て、救急車は呼べぬから、タクシーを拾って来ると、小蒔とアランが走り出し。
「頑張って、龍麻君…………」
葵はひたすらに、呪を唱え続け。
「……お兄ちゃん……。龍麻お兄ちゃんっ！」
役目を終えたマリィは、崩れるようにしゃがみ込む。
そして少年達は、龍麻を運ぼうとしたが。
「…………？ 京一君？」
「……京一はん？ どうしたんや？」
「何だ？ どうかしたのか？」
京一の様子が何処となくおかしいことに、三人揃って気付いた。
「………………離れねえんだよ……」
すれば京一は、泣き笑いのような声で、囁くように。
「離れない？」
「……離れない……。離してくれない……。俺のこと掴んだままの手が、離れない……。……龍麻……。龍麻…………っ」
「京一…………」
龍麻の腕が、離れない、と。
泣いているのか、笑っているのか、その場の誰にも『本当』の窺えぬ声で囁き、京一は、深く面を俯かせ、醍醐はそっと、丸められた彼の肩を叩いた。
「アニキ……。京一はん…………」
「……この時間の、この場所だ。車は、簡単に捕まる。…………京一君、そのまま、彼を抱き上げられるか？ 今、無理に引き剥がすこともない。僕達で、支えるから……」
劉は、龍麻と京一を見比べ、それぞれを心配そうに窺い、如月は静かに言った。
「京一君。小蒔が戻って来たわ。行きましょう？」
傍らで、一部始終を見ていた葵は、優しく、促すように告げる。
「…………ああ。少しでも早く、桜ヶ丘行ってやらねえと……。……龍麻。もうちっとだけ、我慢してくれな……」
皆に声を掛けられ、俯いたまま京一は、掴まれた腕をそのままに、龍麻の上半身を抱き起こした。
下半身を醍醐が支え、如月も劉も手を貸し。
小蒔とアランが捕まえたタクシー数台に、彼等は分乗すると、龍麻の姿に仰天した運転手を半ば脅かすようにしながら、桜ヶ丘へ急いだ。