彼の人の、『命の灯火』目指し、黄金色の海を泳いでいたら、唐突に、辺りは真っ暗闇になった。
だが、目指していた灯火だけは消えなくて、それを頼りにひたすら進み。
ああ、暖かくて、熱くて、時々痛い、真夏の太陽みたいな、京一の氣、とそれに手を伸ばした時。
龍麻はふと、違う暖かさを指先に感じた。
氣の放つ暖かさではなくて、もっと、リアルな暖かさ。
湯船の中に、手を浸けた時のような。
それでいて、奇妙にしつこく纏わり付いて来る、如何とも例え難い感触を伴う……──。
「京一……？ あれ？」
──そして、その、リアルな暖かさと指先の感触に気付いた途端、京一の氣が、急速に褪せていくのも感じ。
直後。
彼の目の中に、光景が飛び込んで来た。
色鮮やかな、現実の光景。
それが、前触れもなく、彼の瞳の中に。
光景が生まれた、と龍麻が思った瞬間。
真っ先に彼の意識がその光景の中より拾い上げたのは、体の前に突き出されている己が右腕を、峰で抑え込んでいる、京一の刀だった。
次に拾い上げたのは、刀の柄を握る京一の右手と。
逆刃にした刀を抑え込んでいる為に、切れ、血を流している京一の左の掌。
「…………え？」
生まれた眼前の光景の中に、そんな物がある、と気付き、慌てて龍麻は面を持ち上げる。
「……………………龍麻……？」
「きょう……いち……？」
目線を持ち上げた先には、蒼白となった、親友であり相棒である彼の、微笑みを浮かべた顔があった。
「龍麻……だよな……？ お前、龍麻だよな……」
「……京一？ 何言って……？」
「お帰り、龍麻…………」
酷い顔色をしつつも、優しく微笑む彼は、幾度も、龍麻が龍麻であることを確かめ、一層、笑みを深くし、お帰り、と囁くと。
力の抜けた指先より、カラリ……と刀を零し、そのままズルリと腰を落とした。
…………腰が落ち、ガクリと折れた両膝は、異界の大地に付いて、両腕はだらりと垂れ下がり、まるで、正座をしている途中のような姿勢に彼はなり。
カクン、と首は後ろに零れて、喉元は晒された。
「………………え……。京一……？」
微笑んだまま、眼前にて頽れて行く体を、呆然と見遣りつつ。
龍麻は、京一の体が沈んで行くのを、光景だけでなく、指先でも感じた。
彼の体が頽れるに従って、己の右の指先より、ズルリ……と、生暖かい何かが抜けて行ったから。
……そう、己が手刀をめり込ませていた、京一の体が。
酷く温い肉の感触と、滴り落ちつつ絡む、血を纏わり付かせながら。
「……京一……？ 何で？ どうして？ 何で、こんなことにっっ!!」
首を仰け反らせ、赤茶色の髪を波打たせ、倒れて行く友の体を、血に濡れた手で、龍麻は抱き留めた。
「京一……。京一、京一っっ!!」
だが、抱き留めても、名を叫んでも。
応えは返らず、閉ざされてしまった鳶色の瞳が、龍麻を見ることはなかった。
「龍麻っ？ 京一っっ？」
「ひーちゃんっ？ ひーちゃんなのっっ？」
「本当に、龍麻君…………？」
京一の体を腕に叫び続ける彼の様に、醍醐や小蒔や葵や、仲間達が、何かを窺うようにしつつも、駆け寄って来る。
「嘘だ……。何で？ どうして？ 京一……っ……」
しかし、己達を取り囲んだ仲間達への意識も払えずに龍麻は、京一だけを呼び続けて。
「…………………………あ……」
ふと、彼は憶い出した。
『己』が知る筈無い、黄龍と京一とのやり取りを。
黄龍が告げていたように、黄龍は龍麻であって、龍麻は黄龍だったから。
それは、もう二度と。決して、揺らぐことない事実だから。
黄龍の記憶を、龍麻は瞼の裏側に、耳朶に、甦らせた。
己を抱き締めて、京一が告げてくれたこと。
それを、『黄龍の中』で、確かに聞き届けた己。
このままでは己が目覚めると、京一を滅ぼすこと決めた黄龍が、京一の心臓目掛けて抜き手を放ったこと。
その手を、恐らくは無意識にだろう、神速で構えた刀にて京一が抑え込み、手先は逸れ、心臓ではなく、腹を抉ったこと。
…………それを彼は、憶い出した。
「……俺が……？ 俺が、やった…………？ 俺が、京一のこと……」
そうして、憶い出した事実へと、呆然としながら彼は呟き……。
呟き、ながら。
古武道を習得すべく通った拳武館の道場で見せられた、人体図をも思い出した。
……確かに、心臓への一撃は、京一の反射神経が防いだ。でも。
抜き手は深々と、彼の腹部を抉っている。
肝臓のある場所を。
だから、このままでは。
………………このままでは、京一は。
「京一、京一、京一っっ!!」
己の腕の中で。
己の下した手によって。
誰よりも、何よりも大切な人が、命枯らせようとしている。
その現実に、龍麻は気付き。
京一を、己の所為で、己は失ってしまうのだ、と悟り。
「……嫌だ…………。嫌だ、そんなの……。俺の所為で……っ。…………京一っっ!!」
確かに、龍麻のまま在りながら。
高く泣き叫んだ彼は、瞳の奥を、全身を、黄金色に輝かせた。