そういう訳だから、真相はどうなんだ？ と。
何処となく愉快そうに、目だけで笑いながらの醍醐に見比べられても、咄嗟には、京一も龍麻も、返答が出来なかった。
「…………さー、どうだかな。昨日も今日も、チョコは、山のよーに受け取ったしなー」
でも、京一が声を詰まらせたのは一瞬のみで、次の瞬間には、へらっと笑いながら、誤摩化しを彼は告げていた。
「ひーちゃんは、貰ってたみたいだけどなー。昨日、玄関のドアノブに、紙袋が幾つもぶら下がってたもんなー」
「……っ、京一っ！ そりゃ、その通りだけどさっ！ ……でも、あの紙袋の中に入ってたのは、皆チョコだけだったから、誰からの物かなんて、判らないよ」
「………………ふーん。勿体無い」
「そういう自分はどうなんだよっ！ 自分だって、仲間内の誰かから、チョコ貰ったんだろうっ？」
「お前も、正直に白状したらどうなんだ？ 京一」
「……まあなー。チョコは、貰ったけどよー……」
醍醐の追求を躱して龍麻へと話を振り、さっさと一抜けをしようとしたのに、二人共それを許してはくれなくて、渋々、京一も又、真実を白状した。
「おお、やっぱり。……で、幾つ？ 誰から？」
「ひーちゃんと一緒。家帰ったら、ポストに入ってたって、二つばっか、お袋が渡してくれたけど、相手が誰なのかはさっぱり。チョコしか入ってなかったしな」
「ふうん……。じゃあ京一も、皆の内の誰かからなのか、それとも別口なのか、判らないんだ」
「そーゆーこと。今時、奥ゆかしーよなーーー」
──真実を白状はしたものの。
昨日の出来事が脳裏にこびり付かせている下らない考えを、更に煽るような会話は、これ以上御免被りたく。
再び、へらっとした笑いを浮かべて、京一は有らぬ方を向いた。
……なのに。
「…………ねえねえ、醍醐。仲間内からのだったとして、の話だけど。京一にチョコ贈ったの、誰と誰かな」
「さあなあ。俺には見当も付かんが……。裏密か、高見沢か、藤咲か、織部姉妹か、遠野、の誰かじゃないのか？」
「雛乃さんは劉だと思うよ、多分。……となるとー。裏密さん、高見沢さん、藤咲さん、雪乃さん、遠野さん、の誰かかー。…………藤咲さんとかかなー。でも、案外遠野さんだったりしてね。遠野さん、結構京一と仲良しだし」
「……遠野、か。……うん、有り得るかも知れんな」
そっぽを向いてしまった京一を肴に、龍麻と醍醐は誠楽し気に、『京一にチョコを贈ったのは誰と誰か推理』を始めてしまった。
「アン子の訳ねえだろっ！ 大体、あいつは昨日…………。……あー……」
視線は逸らしても、耳を塞いでいた訳ではないから、二人の会話は至極当然耳に届き、思わず京一は声を荒げ、うっかり口も滑らせ、コタツの天板に突っ伏した。
「え、何々？ 昨日、遠野さんがどうしたって？」
「…………俺は、何て馬鹿なんだ……。──……昨日、ここからの帰り道に、アン子に尾けられたんだよ……。取材協力しろ、ってな」
「取材協力？」
「……ああ。ひーちゃんが、チョコを、何個、誰から貰ったか、知ってるなら教えろ、って迫られた。んなこと知るかって、突っ撥ねたけど。実際、知らねえし。……だから。昨日、ずーーーーっと俺とひーちゃんの後を尾けてたっぽいアン子の奴にゃ、家のポストにチョコ放り込む暇なんざ、ねえっての。それにっ！ 俺とあいつは、決して仲良しじゃねーっ！」
「な・る・ほ・ど。……じゃあ、やっぱり藤咲さん辺り？ 大穴で、雪乃さんって線もあるかな」
天板に額を押し付けたまま、口滑らせた己を呪いつつ、ぶちぶち、昨夜の出来事を京一が白状すれば、ふむ……、と龍麻は腕を組み、推理を続ける。
「雪乃は、雨紋じゃねえのか……？ ……じゃなくてっ！ 俺に判るか、そんなことぉぉっ！ それより、そう言うお前はどうなんだ、ひーちゃんっ！ 誰からのチョコだったのか、心当たりあんのかっ？ 今までずーっと、未だ女の子には目が向かない、とか何とか、言ってやがったくせにっ！」
だから、突っ伏した姿勢はそのまま、京一は、再度声を荒げ。
「何か、今日の京一、機嫌悪いね。どうしたの？ 何か遭った？」
「別に、そんなんじゃねえよ。俺が肴になってんのが、気に喰わねえだけ」
「誰だって、自分が肴にされるのは面白くないからな」
「そうだろう？ ……っつーことで、俺のことはこっち置いといて。ひーちゃんの話でもしようじゃねえか。……ひーちゃん、結局お前、幾つチョコ貰ったんだ？ 誰なのか、見当付いてねえのか？」
「えええ？ それこそ、俺のことはどうでもいいってっ！」
そのような風情の彼をじっと見詰め、どうにも、親友の機嫌が良くないと、龍麻は思案気になったが、又もや、はぐらかすように、すいっと向けられた矛先が、自分を的にしていると気付くや否や、あたふたと慌て始めた。
「ふむ。……確かに『公平』に行くなら、今度は龍麻を弄る番だな」
「おっ。判ってんな、タイショーっ」
「……えーーーー…………。ホントに、俺のことなんか、どうだっていいのにー……」
…………だから、龍麻は固より、醍醐も、誤摩化しに誤摩化しを重ねた京一が作り出した雰囲気に飲まれ、『龍麻にチョコを贈ったのは誰達か推理』を始め。
率先して、その話題を引っ掻き回しながら、京一は。
二人には悟られぬように、そっと溜息を洩らした。