九龍と踊る為、広間の中央に進んで行った彼女は、双樹咲重で。

と言うことは、間違いなく、彼女と一緒だったこの人は、生徒会長の阿門クンだから……、と。

これと言った話題も見付からないのに、唯、ここで九龍が戻るのを待っているのは居心地が悪いな、と明日香は、何か飲み物を取って来る、と甲太郎に言い残し、そそっと人波に紛れて行った。

「厳十朗に、招待状を出すように言ってはみたが。お前は、夜会になぞ出て来ないとばかり思っていた」

九龍が咲重に連れ出され、明日香も消えたので、心置き無く話が出来ると、阿門は甲太郎へ向き直った。

「俺だって、そのつもりだった」

「では、何故？」

「…………気紛れって奴さ」

「お前に、そんな気紛れを起こさせたのは、葉佩九龍か？」

「そういう訳でもない」

「……お前は、今宵の宴があの《墓》の為に在ること『は』知っている。だから、ではないのか」

「俺は……俺は、自分の立場を忘れた訳でも、捨てた訳でもない。捨てられる筈も無い。……《墓守》が《墓》を守るのは、本能なんだろ……？」

「ならばどうして、お前は《転校生》を庇い続ける？　どうして、彼奴を守らんばかりに、夜会にまで顔を出す？」

「それ、は…………」

「……あの噂。本当なのか？」

「噂……？」

「いや……、忘れてくれ。無粋な話だ。それに…………見ていたら、俺にも解った」

「一寸待て、阿門。お前、一体何が言いたい？」

「だから、忘れてくれ。埒も無いことだ。……ではな。制裁の夜の幕開けまでは、楽しんでいくといい」

今尚、甲太郎が九龍に手を貸し続けていることも、こうして夜会にまで出席したことも、咎めるように阿門は言い、が、一転困っている風に、噂、と口にし掛けて、けれど、何も彼もを自己完結させてしまったように、甲太郎の傍から立ち去ってしまった。

「お、おい、阿門っ。…………ちっ、何だってんだ、一体……」

何が言いたかったのか、さっぱり理解出来なかったやり取りだけを残され、甲太郎は、ガリっ……と強く頭を掻いた。

友が真偽を訊きたがった噂とやらが何なのか、それは判らなかったが、先日、一人でこの屋敷を訪れた時、もしかして……、と思った通り。

自分は、又、阿門に借りを作ったのだ、と、今度こそ、甲太郎は確信した。

夜会は、華やかで楽しいばかりだった。

騒ぎなど何一つも起こらず、恙無かった。

…………だが。

もう後三十分もすれば、魔法の解ける零時の鐘が鳴る、と相成った刹那。

舞踏会場の片隅で、一人の少女の携帯が鳴った。

「やだ……何これ……」

「えー、何よ。彼氏からじゃないの？」

「違うわよっ。何か、気持ち悪い唄みたいなのが……」

宴の終わりを告げるにしては、少々無粋で早過ぎるそれを、それでも彼女は取り上げて、届いていたメールを見遣るや否や顔を顰め。

連れだった別の少女が、どんなメールが、と彼女の携帯を覗き込んだ途端、その一角に、激しい放電のような音が響いた。

「きゃあああああっ！」

「うわあああ、な、何だ、あれっ！」

「女が、浮いてる……？」

放電音がするや否や、メールを受け取った少女の体は宙に浮き、天井のシャンデリアに、彼女の長い髪で以て磔にされた如くになって、近くにいた生徒達からは、悲鳴が上がった。

「九チャン……っ。何、あれ……っ」

「…………っ……」

騒ぎを聞き付け、振り返った明日香は、シャンデリアからぶら下がる少女の体に息を飲み、甲太郎は言葉を詰まらせ、九龍の右手首をしっかりと掴んだ。

「甲ちゃん……？」

「離れるなよ……」

「う？　うん」

酷く力の籠った甲太郎の左手に掴まれたそこが痛み、微かに顔を顰め、でも、素直に彼の言葉に九龍が頷いた時。

「おい、携帯鳴ってるぞ」

「あ？　俺？　………………!!　このメールって、まさか……。……作り話じゃなかったのかよ……」

「何だよ、どうしたんだよ？」

「お、俺、帰るわ！」

又、会場内の片隅で、今度は一人の男子生徒の携帯が鳴って、メールを受け取ったらしい彼は、瞬く間に蒼白の顔色となり、慌てて大広間から出て行った。

「ね、ねえ、九チャン……。窓の外に、ほら……Ａ組の留学生の……」

「トト？」

「うん……。その、トトクンがいるんだけど、さ……。あたしの見間違いじゃないよね……。トトクンの周りで、何か浮いてない…………？」

「え？　……ホントだ……。…………っ。まさか、トトっ!?」

次から次へと一体何だ？　と駆け出して行った少年を九龍と甲太郎は見送っていて、一人、ふと窓の外を見た明日香は、目を疑う光景がある、と九龍達を呼び。

「甲ちゃんっ！」

「判ってるっ」

「あっ、明日香ちゃんは危ないか──」

「──何言ってんのよ、あたしも行くっ！」

すっと、その場より去って行ったトトを、三人は追った。

阿門邸を出て、真っ直ぐ南へ下ると、廃屋街にぶつかる。

屋敷を出て行ったトトを追い掛けた三人は、トトがその廃屋街に差し掛かって以降、姿を見失ってしまい。

「何処行きやがった、あいつ……」

「判んない。こっちだったと思ったんだけどな……。おーい、トトーー！」

消えてしまった彼を捜している内に、耳を劈く悲鳴を聞いた。

「ぎゃああああああああっ!!」

「な、何っっ？　……あっ、誰か倒れてるっ！」

直ぐそこで湧いた悲鳴へと三人は駆け付け、真っ先に辿り着いた明日香が、倒れていた少年を抱き抱えた。

「う、ああ……」

「あれ？　さっき、メール受け取ってた子？　…………っ！　きゃーーっ！　歯っ！　歯がないよっ！　どうしちゃったのっっ!?」

「い、いひはほんへひへ……。う……」

「いひはひ……？　……あ、ああ、石が飛んで来──。……君、しっかりしてっ！　待ってて、今、ルイ先生に連絡するからっ！」

抱き起こされた少年の口許は鮮血に塗れており、歯の殆どが根こそぎ折れていて。

「何で、こんな……。誰が、こんな酷いこと……っ。────え、九チャン……？」

半泣きになりながら、明日香が瑞麗へと連絡を付け始めれば、傍らで、九龍の『H.A.N.T』から、メールの着信音が鳴り響いた。