「専門家？ でも……大和のアレを、下手な医者に診せるのは拙いんじゃ？」
恐らくは、瑞麗と三人掛かりで大和に陽氣を分け与えたのだろう青年達に、お疲れ様でした、と渋茶を出してやりながら、九龍は顰めっ面をした。
「あー……、専門家っつっても、普通の医者じゃねえよ」
「ほ？」
「新宿に、桜ヶ丘中央病院って言う所があってね。そこ、表向きは産婦人科なんだけど、院長の岩山たか子先生は、ヴァチカンにも認められてる、霊的治療の第一人者なんだ。だから、ああいう病を患ってる彼を診せても無問題。……一寸……院長先生の『趣味』に、問題があるけど……」
が、京一と龍麻は、医者は医者でも、と笑って。
「へー…………。だったら、紹介して貰った方がいいのかなあ。大和、行かせた方が……」
「又、胡散臭いのが出て来たな……」
龍麻達や瑞麗が言う処の『専門家』とは、そういう類いの医者だと知った九龍は、ならば、と思案し始め、甲太郎は眉を顰めた。
「霊的治療の第一人者ですか……。それは又、滅多にお目に掛かれない方が……」
そして神鳳は、感嘆したように呟き。
「あれ？ 君は、初めまして、かな？ 随分とすんなり、霊的治療、なんて単語、受け入れちゃったみたいだけど……」
「お、そうか。えっとですね、彼は、神鳳充って言って、今夜、俺の仲間になってくれたんですよ。生徒会の会計さんです」
「…………成程」
九龍が紹介してくれた彼を、まじまじと龍麻は見詰めた。
「緋勇さんに、蓬莱寺さん、ですね？ 九龍君の、ご友人と伺いました。──僕は生まれ付き、恐山のイタコ達のような口寄せが出来るので、そちら方面のことは、まあそこそこに」
「じゃあ……お前、霊が視える、ってことか？」
「ええ、そういうことです」
「……ふーん。その桜ヶ丘にも、お前の仲間がいるぜ？ 高見沢舞子っつって、俺達のダチなナースなんだけどよ。『幽霊さんがお友達』なんだよ、高見沢の奴。しょっちゅう、俺等にゃ視えねえ相手と仲良く話してやがる。初めて見た時は、何事かと思ったっけなー」
自己紹介序でに、霊が視える、と言った彼へ、京一は、自分達の仲間の一人の話を聞かせてやった。
「ああ、それはそうと。葉佩君、何なら、彼の様子見て来たら？ 瑞麗女士は大丈夫って言ってたし、俺達が見た感じでも、容態落ち着いてたし。ちょろっとでも覗いてくれば、葉佩君もゆっくり休めるだろう？」
「お、確かに。──じゃ、俺、ちょっくら行って来ます！」
京一の軽い想い出話が終わった処で、そろそろいいかな、と龍麻は然りげ無く、九龍を夕薙の見舞いへと赴かせ。
素直に彼が出て行くや否や、趣を変えた。
「何か、話でも？」
ふっ……と変わった彼の雰囲気に、甲太郎も気付いた。
「…………今夜、何か遭った？」
「何か？ どういう意味で？」
「今までと、何か変わったことなかった？ その……ほら、俺の『持病』の絡みで、一寸ね。騒ぎになった訳じゃないんだけど……、何て言えばいいか……今までと、少しパターンが違ったって言うか、だったから」
「明らかに今までと変わっていたことと言えば、九ちゃんが、区画の《墓守》の化人を倒した後に、アラハバキとか名乗った奴──意識とか、霊体とか言った方が正解かも知れないが……、兎に角、そんな奴が神鳳に取り憑いたのと、そいつが、自分の許にまで辿り着いたら与えるって言い出した、《秘宝》の力とやらを巡って、九ちゃんと大和がやり合った、ってことだな」
「…………そっか。有り難う、皆守君」
「そのことと、九ちゃんと、何か関わりでも？」
今宵の顛末を、簡単に甲太郎が語れば、龍麻は考え込む風になって、だから、甲太郎も顔色を少し変えた。
「ああ、葉佩君と直接の関係があるって訳じゃないから、心配しなくて大丈夫。『俺達の事情』の問題だから」
「………………九ちゃんと一緒で、あんた達の大丈夫は、到底信じられない」
「まあ、そう言うなって。お前等と俺等の仲じゃんか、今更、後からお前が目くじら立てるようなこと、隠したりしねえよ」
「そうそう。今更、今更。──俺達も、最後まで葉佩君の手伝いするつもりでいるからさ。俺達にしか出来ない関係方面に、一番上手く手を打つにはどうしたらいいか、な話だから。気にしない、気にしない」
「余計胡散臭い」
「うわー……。京一、俺達って皆守君に信用ない？」
「かもなー……」
「信用していない訳じゃない。但、あんた達は時々どうしようもなく、やることなすこと体育会系で、滅茶苦茶だから、放っとくと碌でもないことになるんじゃないかと、疑いたくなるんだ。何処までも九ちゃんと一緒で、目が離せない」
「あー、お前がそう思いたくなるのも判らねえじゃねえが、平気だっての。悪いようにはしねえよ。最後まで、お前の味方もしてやるっつったろ？」
だが、顔色を変えたままの甲太郎が何を言っても、龍麻も京一も、全開の笑みを浮かべるだけで、大したことではないのだと、さらり、流してしまった。
「っとに、あんた達は…………」
「あはは。そう言われちゃうと、面目ないけど。……うん、でも、あれだ。葉佩君が以前、皆守君は、関西弁で言う処のオカン属性だって言ってたの、今、しみじみ実感したよ、俺」
「………………オカン……？ あの、馬鹿……っ」
「お？ 自覚があんのか？ 甲太郎」
「そんな訳あるかっ！」
「怒るな怒るな。──んじゃ、ひーちゃん。俺等はそろそろ行くか。もう直ぐ、六時になんだろ？」
「あ、そうだねー。他の子達起きて来るかもだし。……じゃ、皆守君、葉佩君に宜しくー。神鳳君も、又ね」
「じゃあな、二人共。又後で」
そうして青年達は、甲太郎をからかい倒し、ひょいっと当たり前のように、三階の窓から寮を抜け出して行った。
「………………皆守君。あの二人は、何者なんですか？」
「……只の、底抜けに馬鹿な大人だ。気にするな。……それにしても、九ちゃんの奴っ。誰がオカンだ、誰がっ！」
身軽過ぎる二人の去り際に、先程の九龍の、『気功の先生って言うか、魂の井戸の人間バージョンって言うか』との、いい加減な説明は信じるに足らない、と思った様子の神鳳は、チロっと甲太郎を横目で窺い、が、見遣られた彼は、神鳳の疑問を一言で躱し、九龍への憤りを迸らせ。
「ただいまー！ 大和、未だ具合悪そうだったけど、元に戻ってたから、きっともう大丈夫！ ……って、あれ？ 龍麻さんと京一さんは？」
「そろそろ、他の寮生が起きるからって、帰った。──それはそうと、九ちゃん？」
「あ？ 何、甲ちゃん？」
「お前、あの二人の前で、俺のこと捕まえて、関西弁で言う処のオカン属性、とか何とか言いやがったんだってな？」
そこへ、誠に運悪く九龍は戻り、ムッとした顔の甲太郎に問い詰められて。
「……へっ？ えっ？ そ、それ、誰が言った……？」
「龍麻さんだ」
「……………………さ、さー？ 憶えがない、かなー……。俺、そんなこと言ったかなー……？」
「その科白、もう一遍、俺の目を見て言ってみやがれ、馬鹿九龍っ！」
しらー……、と視線を泳がせた九龍を、甲太郎は盛大に蹴り上げた。