同時刻──講堂

従順に講堂に集まって来た、生徒や教職員達を一瞥し、マッケンゼンは、下卑た笑い声を立てた。

「げははははは！　ようこそ、我がレリック・ドーン主催のパーティーへ！」

おどけた素振りで言い放ち、講堂の高い天井へとハンドガンの銃口を向けた彼は、数発分の銃声を響かせ、人々を威嚇する。

「きゃあっ！」

「銃っ！　あの人、銃持ってるっ！」

「本物だ……。じゃあやっぱり、先生が撃たれたって話は…………」

「嫌ぁぁっっっ!!」

玩具のそれとは思えぬ音と、パラパラ、天井より降り注いで来た細かい破片に、生徒達は一斉に悲鳴を上げる。

「そうだ！　叫べ、叫べ！　泣き叫べ！　……いいねえ。何よりも、耳にいい」

講堂を満たし始めた悲鳴に、又、彼は愉快そうに笑い。

「おいっ？　どうした？　応答せよ！　何が遭ったっ!?」

「……？　何事だ？」

しかし、傍らより聞こえて来た通信兵の焦りの声に、すっと笑いを引っ込めた。

「突然、アルファ班とブラブォ班からの通信が途絶えました！　チャーリー班との連絡も取れません！」

「何だと……？　さては、モノベめ、しくじったなっ！　おい！　お前達はここを見張っていろっ、俺は《遺跡》に向かうっ!!」

各部隊の者達との連絡が、次から次へと取れなくなっている、との報告を受け、顔色を変えたマッケンゼンは、巨体を揺らし、講堂から駆け去って行った。

「…………何……？　警察か何か？」

「来てくれたのかな……」

「判んないけど……。でも、あいつ、慌てて出てったし……」

焦りを隠すことも出来ぬまま講堂を出て行った彼の様子に、生徒達はヒソヒソと話し始め。

「そこ！　何を勝手に話している、大人しくしないかっ！」

小声を洩らし始めた一団へ、兵士の一人は銃口を向けた。

「ぽいっ、ですっ！」

────と、突然、講堂の片隅で爆発が起こり、出入り口を固めていた数名の兵士達が吹っ飛んで。

「この曲を聴かせてあげよう……」

「何だっ!?　うわあああっ！」

別の兵士達数名は、両耳を押さえ、床の上でのたうち回り始め。

「死に急ぐか！」

更に別所では、木刀に打たれた男達が次々と倒れた。

「一体、何が……。──き、貴様!?」

「ふふふっ」

仲間達が次々と倒されていく姿に動揺した、中隊長らしい年配の男は、銃口を振り回しつつ辺りを窺って、何時しか背後に立っていた女生徒へと狙いを定めたけれども。

「う…………」

彼も、彼の周囲にいた兵達も、不意に漂い始めた甘い香りに意識を奪われ、昏倒した。

「もう、楽しい夢の中かしら？　そんなマスクくらいじゃ、あたしの香りは防げないわ」

「双樹」

「……阿門様。講堂の方は、無事に」

彼等を昏倒させた甘い香りを生み出した主──咲重は、やって来た阿門に声掛けられ、にこり、微笑んでみせる。

「遅くなった。途中で邪魔が入ってな。一人で大丈夫だと言い張るので、夷澤に任せては来たのだが……。──ご苦労だった。もう一仕事、頼む。俺は、学内を巡って来る」

「お気を付けて。お任せ下さい、皆の記憶の辻褄は、上手く合わせておきます」

「うむ」

咲重に声を掛け、それぞれの役目を終えこちらへと向かって来ている、リカや取手や真理野をちらりと見遣り、レリック・ドーンの手より解放されつつある講堂を見渡してから、阿門は再び、学内の何処へと消えた。

同時刻──墓地

「あ？　甲太郎かっ!?　お前、何処の誰と電話してやがった、このクソ忙しい時にっ!!　……都合って……、そりゃそうかも知んねえけどよ！　──連中が、《墓》に？　喪部の奴もか？　……判った。俺とひーちゃんは、丁度今、墓地に着いたトコだ。……大広間の魂の井戸？　お前はそこにいるんだな？　九龍も、そこに来んだな？　判った、なら、九龍が来るまで、お前はそこ動くんじゃねえぞ。俺達は一足先に、喪部の奴追っ掛ける。……おう。じゃあ、後でな。気ぃ付けろ」

墓地の入口へと駆け込んだ途端、鳴り出した携帯を乱暴に取り上げ、電話を掛けて来た甲太郎と、勢い怒鳴り合いつつ京一は打ち合わせた。

「皆守君？　やっと、連絡取れた？」

「ああ。もう、この下にいるとよ。九龍も、こっち向かってるそうだ。……ったく…………。まあ、あいつにはあいつの都合があるって言い分が、判らねえ訳じゃねえけどよー」

「皆守君は副会長さんなんだから、きっと、学園の為にしなきゃならないこともあったんだよ。彼、案外真面目だからさ」

「まーなー……。ま、いいか。──さーて、行くとすっか、ひー…………。──誰だっ!?」

電話を切っても尚、ぎゃあぎゃあと文句を垂れる京一を龍麻は宥め、二人は、遺跡へと続く穴へと足先を向け……、が、感じ取った気配の先へ、京一は、先程よりずっと抜いたままの刀を構えた。

「大人しく、出て来……──。あれ？　如月？」

「何だ、お前かよ。何やってんだ、んなトコで」

──鋭い氣を放った彼等の前に、臆することなく姿見せたのは、如月だった。

敵ではなく、仲間であり友である彼の登場に、少しばかり肩の力を抜いた二人は、不思議そうに顔を見合わせ。

「配達の序でに、様子を見に来た、と言うか。まあ、そんな処だ。唯事でない騒ぎが起こっていると判ったからね」

当人に曰く、『顧客へのサービス』な忍び装束に身を包んでいる如月は、彼にしては至極いい加減な理由を口にする。

「ああ、宅急便の仕事か。こんな時にまで、ご苦労なこった」

「如月なら、どうってこともないんだろうけど……。何て言うか、仕事熱心だよねー……」

「……そんなことよりも。京一、龍麻。君達は、ここで何を？」

語られた『いい加減な理由』は、真実いい加減なもので、亀急便の配達、を大義名分として、龍麻や京一の様子を見る為に学園に忍び込んで来ていた彼は、詳しい事情を問い。

「実はさ……──」

龍麻は簡潔に、今、学内で起こっていることを伝えた。

「成程……。じゃあ君達は、その喪部とかいう異形を追って？」

「そういうこった。……じゃあな、如月。俺達、急いでんだよ」

「うん。御免、如月、又──」

「──待ちたまえ。僕も一緒に行こう。そういうことなら、人手は多い方がいいだろう？」

そういう訳だから、と説明を終えるや否や、京一も龍麻も如月へと背を向けたが、忍びの彼は、己も共に行くと言い出し。

「…………まあ……、手は多い方が、な」

「そうだね……。……じゃあ、如月、宜しく」

一瞬のみ悩みはしたが、有り難い申し出に素直に甘えることにし、如月を伴い、彼等は遺跡へと下りた。