56.少年達の願い act.4
己が名を呼び、苦悶に顔を歪めつつ、跪いた彼へ、見開いた瞳向けたシュウを。
ルカは激しく抱き寄せて、彼にしてみれば、女に近いと言える程に薄いその胸に、顔を埋めた。
「…おい……？」
背を掻き抱き、強く額を押し付けて来る彼に、シュウは戸惑ったが。
「…………シュウ……」
ルカは唯、彼の名前だけを呼んで、身を震わせた。
「生きていてくれて、良かった……。失いたくなかった……。──燃え盛る森の中に、お前が一人残ったと聞かされた時。お前だけは失いたくはないと、確かに俺は、そう思ったんだ……。だからっ……。生きていてくれて良かったと……そう……っ……」
苦しげな、声で。
かつては人々に、狂皇子、とさえ言わしめた彼が、己よりも遥かに華奢な男に、縋っていた。
「…悪……かった。……だが、生きている、だろう？ 私は……」
そんなルカの態度に、シュウは唯々、戸惑いだけを覚え。
子供を宥めるかの様に、そっと、告げたけれど。
ルカの身の震えは、益々激しくなって。
「あの小僧共に生きろと云われて…こうして不様に、生き長らえて来て……っ。あの城でのあの生活が、俺の中の何を変えてしまったのかなどと、俺自身には判らん……。だが……大切だと思える存在が出来たのは確かで、それを、失いたくない感情が、俺にも芽生えたのは確かでっっ！ 大切な者を失う痛み、失う恐怖、それを感じたのも……っ……」
「……ルカ…」
声を揺らす彼へ。
シュウも又、初めてその名を音にしつつ。
そっと、ルカを抱き返した。
すれば益々、背を掻き抱くルカの腕に、力は篭り。
「今なら判る……。あの小僧達が、どうしてあんな事を云ったのか。何故、あんな風に俺を扱ったのか。──俺はっ！ …俺は、気付くべきだったんだ……もっと早く、思い出すべきだったんだ……。母上を失った時の、あの痛みをっ……。大切な者を、前触れもなく奪われた、あの痛みをっ……。──どうして、気付かなかったんだろう…。どうして、思い出さなかったんだろう……。『世界』からそれを取り上げようとして、どうして俺は、何も感じずにいたのか……っ。俺は……俺は今まで……何と云う事をして、生きて来たんだ……。後悔した処で、詫びた処で、二度と取り返しなど付かぬのにっ！ 死んでしまった者はもう、二度と還っては来ぬのにっ！ こんな思いを振り撒き続けて……俺はっ…………」
──何時しか、流し始めた後悔の涙でルカは、シュウの胸許を濡らし。
血を吐く様に、叫んだ。
「……生きて？ これを、生きて償えと云うのか？ 俺に。償いようもないのに？ 生きて……………？ ────随分と……難しい事を、突き付けて来たものだ……あの小僧共も……」
「……ルカ。誰かの大切な人を奪い続けて来た罪は、私にもある……。生きていれば多分……何時か、償える日も来る……。そうやって、血を吐く程の後悔をする事も……きっと、償いの一つ…だと私は思う……」
滂沱の様を晒しながら、乾いた笑いをも放ったルカに、シュウは静かに告げる。
「だが。死んでしまった者はもう……二度と、還っては来ぬのだろう……？ 取り返せるものなど……何もないのだろう……？ 『生きて、償う方が』、か……。あの時……螢の舞っていたあの丘上で、あの小僧が望んだ事は……厳し過ぎる程の『慈悲』だったな……」
「……ルカ。……いいや……。ルカ・ブライト」
何処か、子供の様な辿々しさで、ぽつりぽつり云う彼の背を、何度か撫ぜて。
ルカの頭上で、シュウは云った。
「お前にしてみれば、あの時、あのまま死に絶えた方が、余程幸せだったのかも知れない。でも私は。今、『答え』を出してもいいなら……軍師としての有り様を忘れてもいいなら……、それで良かったと……言える。今、お前がこの世から消えたら、多分又……あの丘上でそうなった様に、私の時も、風景も止まって、移ろわなくなると思う…。あの時以上に、私の全ては、止まってしまうのだと思う……」
「……っ……──」
その言葉を受けて、ルカはぎゅっと両手で、シュウの服を握り絞めた。
「遠い昔の恨み辛みを、云いたくない訳じゃない。これが、恋慕の情なのか否か、レオン・シルバーバーグを目指す余り、全て失くしてしまった私には、未だ判らない。──今更生き方なぞ、私には変えられないだろう。でも私は、後悔している。失くした物を取り返せるかも知れない行き着く先が、直ぐそこに見えても、どうしていいのか判らない自分を、後悔している。……お互い、生きていればきっと、やり直せる日も来る……。嘆いても、苦しんでも……何も彼も、生きて成した方が、マシなのだろう。あの少年達の、云う通り……」
「やり直す……？ 何、を……？」
「不幸だった人生、を。──生き長らえて、これまでの何をどうやって償うのだと問われても、そんな事の答えは、私にも無いが。少なくとも、お前が生きていれば、私の時は、止まらなくとも済む……」
裂かんばかりの力で服を掴んだルカを包む腕に。
シュウは、今の己に出来る精一杯の『温もり』を与えた。
────この男の様に、生きる事が出来たら。
それが、想いの始まりだった。
『この男』の様に生きる事が出来たら、何かが変わる気がした。
お前の様になりたかったと、彼はそう云った。
あの男の様になりたいと、『彼』は何処かで、そう願った。
無い物ねだりの、対極に位置する彼に、『彼』は哀れみを感じた。
見知った存在とは違う『彼』に、彼は心惹かれた。
彼は『彼』へ、『彼』は彼へ、互い、己には無いものを求めて、ねだって。
何かを埋めようとしたのが、始まりだった。
幻想だ、と判っていても。
所詮は、傷の舐め合いでしかないのだと、判っていても、止められなかった、想い。
それが、全ての始まり。
…………この『始まり』の夜の、苦さを。
『彼』は忘れた訳じゃない。
行き着く先が見えたからとて。
覚えてしまった後悔を、最早彼には捨てられない。
何も彼も忘れて甘やかに生きてゆける程、彼等の生は優しくはない。
唯、それでも。
『彼』が生きていれば、『彼』が傍にいれば、彼は、安堵を覚え。
彼が生きていれば、彼が傍にいれば、『彼』の時間は止まる事なく。