……何故、あの賊──ルシア、という名前らしい異国の部族の族長をセツナが逃がしたのか、それを知っても。
複雑さを増しこそすれ、カナタの機嫌が直る兆しは見られなかった。
『溺愛』中の彼から聞かされた『理由』、それは非常にセツナらしい言い分で、故に、カナタはセツナに、もうそれ以上の何かをぶつけることはしなかったけれど、それはそれ、これはこれ、という奴で、セツナを亡き者にしようとしたルシアや、そんな彼女が肩入れしている様子の、且つ元々から『気に入らない』ハイランド皇国や、セツナの命が狙われ掛けた事実そのものに対して彼が感じる、彼独特の、彼にしか理解出来ない憤りは、沸々と湛えられ続け。
その反動故なのか。
単に、何時もの『溺愛』が発揮されたが為か。
グリンヒル・ミューズの関所付近で戦っていたハウザー達より、ハイランド軍を退けること叶った、との報告と、グリンヒルに赴いて欲しい、とのシュウよりの報告を受け終え、ならば、と腰を上げたセツナに付き従って、カナタは、学園都市グリンヒル──即ち、未だに勝敗は決していない戦場、そこへ、自ら足を運んだ。
ビッキーの魔法で送り届けて貰ったグリンヒルにて、将軍キバは、
「結局、盟主殿に御足労願うことになってしまいまして…………」
後方に遠く窺えるグリンヒルの市門を軽く振り返りながら、申し訳なさそうにセツナ達を出迎えた。
「思っていた以上に、グリンヒルの市門は堅牢でして。それ故に」
キバの後に従って姿見せたクラウスも、少々困り果てた様子を見せながら、セツナとカナタを見比べた。
「そんなに、堅いんですかー……。でも、堅いってだけで…………？」
「……そうだね。セツナから聞いた話では、先日の軍議の席で、グリンヒルの市門の件に関しては充分検討された、ってことだった筈だけど？ 現ハイランド皇王殿が、この街を攻めた時の事情もあるし。何よりこの軍には、ここの市長代行のテレーズがいるのだから。想像以上に堅牢、と言うだけで、攻め倦ねると言うのも、おかしな話では？」
グリンヒル市の正門へと続く石畳の道の途中にて、自分達を出迎えてくれたキバ親子の話を聞き、セツナとカナタは、二人揃って首を傾げた。
「ええ、まあ……」
「例え、市門や塀沿いに、弓矢隊が配置されているにしても。……まあ、近付くのは厄介だろうが、それだって、想定の範囲内だろう？」
そして、そのままカナタは、自分達の言い分を肯定したクラウスに、更なる疑問を放ったが。
「壊すだけでいいのでしたら、何とかならないこともないのです。被害は……少々酷くなりますが、あの市門を破壊するだけでしたら、魔法兵団に一任すれば恐らく、何とかはなるのでしょうけれども……」
「…………も？ 未だ、何か？」
「『黒騎士』……と呼ばれている男──」
「──…………ユーバー？」
「はい。その者が今は、グリンヒルに駐屯しているハイランド側の将のようですので」
「……成程」
「調べでは、私や父上が同盟軍に与した後、レオン・シルバーバーグが何処より連れて来た者とのことですし、私は彼を知りませんが。……余り、良い噂を聞きません。こちらが市門を破壊し、強行突破をしたら、何を仕掛けてくるか全く見えない相手です」
何故、こんな所で躊躇う？ と、そう言わんばかりのカナタの疑問に、クラウスは、ハイランドの将のことを語った。
「…………ユーバー、か…………」
すればカナタは、何故かムッとしたようにその将の名を音にし、暫し黙り込み、
「盟主殿。そういう訳で、シュウ殿にも意見を求めてみましたが。敵方には、こちらがグリンヒルを攻め倦ねていると思わせておいて、その隙に少数の手勢で内部へ潜り込み、悟られぬ内に市門を開け、奇襲の形を取り、一先ずハイランド軍をグリンヒルから追い出すのが良かろう、と言うことになりましたので」
「あ、じゃあそれ、僕行って来まーーす」
盟主殿のお力を、と告げたクラウスに、セツナは即答した。
「……そうして頂けますか？ 心苦しいですが……」
故に、心底すまなそうにクラウスは頭を垂れ。
「セツナが行くなら、私も行くっ！」
それまで、セツナとカナタの脇で黙って話を聞いて来たナナミが、声を張り上げ。
「セツナ様。グリンヒルの市内へと続く抜け道、私に案内をさせて下さい」
彼等の傍に控えていた一団の中から、テレーズが一歩前に進み。
「お嬢様…………」
「止めても無駄ですよ、シン。私が行かないで、誰が行くと言うのですか？」
「………………。……セツナ様。私めも、一行に加えて頂けますか」
テレーズとのやり取りの後、彼女の付き人シンも、同道を願い出たので。
「なら、えっと……。後、誰がいます？ ビクトールさん達は、ハウザーさん達の方行ってますよね？ あ、ルックがいる筈だから、ルックとー。シンさんには、テレーズさん守って貰わないとならないから……後、は…………えっと……。そうだ、シエラ様がいたっけ。──じゃあ、ルックとシエラ様と……それから……ペシュメルガさん。呼んで貰えますか？」
くるっと、己を取り囲んだ人々を見回してセツナは、道案内役に、テレーズと、テレーズの護衛のシンを伴い、己と、カナタと、ナナミと、それに、ルック、シエラ、ペシュメルガ、と言った、本当に少数の手勢のみで、グリンヒル市内へ潜り込むと決めた。
……彼が何故、そんな人選をしたのか、その全てを確かに知るのはカナタ一人だけだったけれども、仲間達の名前を告げられたクラウスは、セツナの望み通り、自身達の部隊に同道していた三名を呼びに走らせ。
私がセツナのことを守るんだから！ と意気込むナナミや。
この上、僕に働けって言う訳？ と細やかに憤慨してみせたルックや。
昼日中から……、と眠た気な顔を隠そうともしないシエラや。
唯、無言を貫くペシュメルガ、どうしても強張りを取り去れないでいるらしいテレーズとシン、そして。
「ユーバーか……。ユーバーねえ……。この間はティントで、害虫吸血鬼と再会する羽目になったって言うのに。今度はユーバーか…………。あちら側にいるらしいって、話には聞いてたけど…………」
只でさえ機嫌が宜しくないと言うのに、ユーバーの名を聞かされてより、眉間に皺を寄せ続け、ぶつぶつ、何やらを言い募っているカナタと共に。
「いってきまーーーす！」
キバ達に元気良く言い残してセツナは、深い森の中へと分け入って行った。