「え？ だとしたら、何で開いちゃってるんだろ。建て付けでも悪くなっちゃったのかな」
アイリが伸ばした指の先を追い。
ん？ とナナミが首を傾げた。
「まさかぁ。セツナ君の部屋に限って、そんなこと」
首傾げつつ、ヤだ、と渋い顔をしたナナミを、ミリーが笑い飛ばした。
「扉が開いちゃってるんだとしたら、何かの弾みで、そうなっちゃっただけだよ、多分」
ケラケラと笑い出したミリーの肩を持つように、テンガアールもそう言った。
「そうね、多分そんなトコよ。でも、珍しいわね。どうせ、あれでしょ？ セツナ君のトコ、今日もマクドールさん、いるんでしょ？ あの人がいるのに、そのままってのもね」
ミリーとテンガアールの想像を、肯定しながらも、ニナが言った。
「……あー、それは言えてるかも。カナタさんってさあ、解放戦争やってた時から、一寸の物音でも、一寸の気配でも、直ぐに勘付くって有名だったのに。扉開いちゃったのに気付かないなんて、珍しい。……ね？ ビッキーちゃん」
すれば、ニナの発言を受けたメグが、ビッキーを振り返り。
「…………そんな話が、あったような、なかったようなー。……………扉開けっ放しで、って云うの、不用心だなー、とは思いますけどぅ」
んー、そうだったかも、と云う顔をしながら、ビッキーは少々、的外れなことを言った。
……そうして。
ナナミの部屋の前に立ち尽くした彼女達が、又きゃいきゃいと、好き勝手なことを言い終えた後。
「いいよ、もしも開いちゃってるんだとしたら、外からそっと、閉めとけば問題ないよ、きっと」
こんなこと、大したことじゃないから、とナナミが、階段を昇り始める素振りを見せたが。
「あ……。あたし、閉めて来ようか……？」
最初に、扉がどうのと言い出した手前か、それともそうではないのか。
一歩踏み出したナナミを制するように、アイリが、怖ず怖ずと申し出た。
「じゃ、一緒に閉め行く？ 直ぐそこだけど」
故にナナミはアイリに向けて、悪戯っぽく笑い。
「あ、私も行くっっ。序でに部屋も覗きたいっ！ もしかしたら、セツナ君とカナタさんが揃って寝てる珍しい姿、覗けるかも知れないしっ！」
「あっっ。それなら私も私もーーーっ！ 覗いてみたーーい、あの二人の寝相ーーーっ！ 二人共、あんな顔してて、凄い寝相だったら笑えるしっ！」
メグとミリーの二人が、悪ノリでもしたかのように、騒ぎ始めた。
そして、更には。
「……どうせなら、皆で覗いてみる？ トランとデュナンの英雄さん達の、寝顔と寝相拝見、ってことで」
「あ、楽しそうーーー」
「お腹出して寝てるかもねー。どうせ覗くなら、フリックさんの寝顔の方がいいけど」
メグやミリーに引き続き、テンガアールもビッキーもニナも、ナナミとアイリの後に、付き従った。
「珍しいものじゃないと思うんだけどなあ、セツナの寝相なんて。…………うーん、でも、マクドールさんの寝相は、見てみたいかも…………。人間、何処かには欠点、あるって言うし……」
「……どうでもいいけどさ。行くのかい？ 行かないのかい？ どっちなんだい……」
──なので、と言うか、何と言うか。
ナナミもついつい、『その気』になり。
どうするんだよ……と、アイリは項垂れ。
……結局。
揃って、真夜中の、『盟主殿の寝室』を、覗いてみることに決めた少女達は、そろりそろりと足音を忍ばせ、階段を昇り。
「盟主殿と、トランの英雄殿の、寝相はいけーん」
……とか何とか言いながら、そうかもね、と言い合った通り、その縁に、指が掛けられるか掛けられないか、程度の細さで開いてしまっていた、セツナの部屋の、扉を開いた。
「……お。いい感じ…………」
────ナナミが想像したように、立付が悪くなってしまった所為で、薄く開いていた訳ではない扉は、彼女達の悪戯心に答えるように、音もなく、するすると開き。
少女達はそうっとそうっと、全ての明かりが落とされて、窓辺のカーテンも引かれている、暗い部屋へと踏み入った。
「……暗くて、良く見えないねえ……」
「これじゃ、寝相なんて判らないかも……」
「シーーっ。気付かれちゃうよぅ……」
…………そもそもは。
開いてしまっているだろう、セツナの部屋の扉を、きちんと閉め直すだけの話だった筈なのだが。
もう、当初に掲げたお題目なぞ、どうでも良くなってしまったのか、彼女達は、何故自分達がこうしようとし始めたのかの切っ掛けを忘れ。
彼女達の想像の中では、カナタとセツナの、男のくせに、秀麗だったり可憐だったり、と言った表現が誠に似合う、彼等の外見を裏切って有り余る程に『酷い』──あくまでも、彼女達の想像の中では──寝相を暴くことだけに、熱中し始め。
一歩一歩、床を踏み締めるように、暗闇の中を進んで。
「…………何か、変な呻き声、聞こえない……？」
「これ……？ アイリちゃんが聴いた音って…………」
「嘘、気の所為だってば……」
「ちょ……ヤ、ヤだよう、変なこと言わないでよ…………」
何処からともなく聞こえて来た、人の声らしき『音』に、僅か怯え。
次いで、カチリ……と、何かと何かが打ち合わさる──例えば、火打石を使った時のような──音がした時には、
「キャッ！」
……と、少女達は次々、小さな悲鳴を放ちながら、身を寄せ合って蹲った。
「………………あのね。こんな時間に、乙女だろう君達が、男の子の部屋に忍び込むのは感心しないし。予想を裏切るようで申し訳ないんだけど、僕の寝相も、セツナの寝相も、普通」
………………と。
蹲った彼女達の頭上で、光が湧き。
え？ と、一塊になった少女達が光を振り仰げばそこには、火の灯った燭台を片手に掲げた、夜着姿のカナタが立っていて。
「お……脅かさないで下さいよおっ…………」
彼女達は又、口々に、カナタへと言い募った。
「……それは、こっちの台詞なんだけど…………。──セツナの部屋はね、お化け屋敷でもないし、肝試しに適した場所でもないんだから。恐いものなんて、出る訳がないだろう？ …………と言うか。悪戯心起こして、そんなことしたりするから、そう云う思いをする羽目になるんだよ？」
故にカナタは。
少女達を見下ろして、やれやれ……と、肩を竦めた。