「僕？ 僕はねえ、暑くって眠れないから、避難して来たの」
ズボンのポケットに両手を突っ込んだ怠惰な歩き方で、倉庫街の方角よりやって来たシーナを、寝転がったままセツナは、ひょいっと見上げた。
「……お前、暑いからって、ここでひっくり返るのは……。──大体さあ、どうせ、今夜みたいにクソ暑くても、カナタの奴と一緒に寝てんだろう？ それが、悪いんじゃないの？ 幾らベッドが広いったって、ヤロー二人が引っ付いて寝てたら、見栄えからして暑苦しいじゃん」
見上げられたシーナは、セツナとカナタが二人揃って、寝台に横たわる姿でも想像したのか、心底嫌そうに、うぇぇ、と顔を顰めながらセツナを見下ろした。
「別に、マクドールさんと一緒に寝ることは、暑くなんかないよ。寝る寸前まで、お話ししてる方がいいし、一人だと寂しいし。マクドールさんの体って、結構冷たいし。……でもねー、今日みたいな夜でもねー、顔色一つ変えないで隣で寝てられると、余計、僕の感じる暑さが際立つって言うかー……」
しかしセツナは、それの何処が、そんなに嫌なことなの？ と、きょとんと首を傾げ。
「俺がホントーー……に言いたいことを、セツナに分かれって方が無理な相談か……。あー、やだやだ、お子様は」
そうじゃねえよ、とシーナは、やれやれと云うように、肩を竦めた。
「お馬鹿なお子様に、分かれって云う方が無理だってのは、僕も同感」
そんなシーナに、珍しくルックがあっさりと同意し。
「二人が言う程、僕だってお子様じゃないもんっっ」
ムッ……とセツナは膨れ。
「じゅーーーー……ぶん、お子様だろう？ 男同士で引っ付いて寝て、何が面白いってんだか。どうせ一緒に寝るんだったら、綺麗なお姉さんとか、可愛い女の子とかの方が、遥かにいいじゃん。蒸し暑さも吹き飛ぶね。……でも、セツナにはそれ、判らないんだろう？ だから、お・こ・さ・ま」
ケラケラと、楽しそうに、シーナはセツナをからかって、笑った。
「………………どーーーせ、僕には判りませんよーーーだ。──あ、判った。シーナ又、今夜も逢引して来たんでしょ。自分がそーゆーことして来たから、そーやって、僕のことからかうんだっっ。……いいもん、アップルさんに言い付けてやる。シーナが不潔なことしてましたーーーって」
故に、セツナは益々膨れ。
「……あんなこと言ってますよ、ルックさん」
「言わせとけば？ 何が逢引で、何が不潔なのか、良く判ってないくせに、言ってるだけなんだから、このお馬鹿は」
すすっ……とルックの傍にシーナは寄って、ルックと二人、ぼそぼそと言い合い始めた。
「ぼ、僕だって、逢引が何なのかくらい、判るもん…………。シーナが、あっちこっちで色んな女の子に声掛けて歩くのは、不潔だってアップルさんが言ってたもんっ」
すれば途端、セツナの声は、小さく頼り無くなって。
身の置き場をなくしてしまったように彼は、石畳の上で、小さく丸まった。
「生意気に、拗ねてるね」
「逢引の一つも、したことないだろうになあ……」
「したことなくったって判るもんっっ。男の人と女の人が会って、好きだの何だのって言い合うことだもんっ。『恋人達の事情』によっては、そこから先もあるって、前にマクドールさんが教えてくれたもんーーーーーーーっっっ」
思いきり、臍を曲げたらしいセツナを見下ろし、やれやれ……と、ルックとシーナが二人揃って、溜息を吐けば。
ぎゅっと枕を抱き締めて、ほんのり顔を赤くして、セツナは喚き出し。
「……カナタの奴が教えてくれた、『そこから先』って何だよ」
一応は、年頃の男の子のくせに、判って言ってんのかね？ とシーナは、胡散臭気に問い質した。
「…………えっと……。き、キスしてみたりとかー。『躰の交わり』の『前哨戦』とかー……。そーゆーことする人もいるって、マクドールさん教えてくれたもん……。結婚してなくっても、そんなことは出来るって、教えて貰ったもん……」
シーナの問いに、顔の赤味を深めて、セツナは答えた。
「ならさ、セツナ。『躰の交わり』って、なーんだ？」
「ええっとね……。結婚して……なくても出来るってマクドールさん言ってたから、えっと……。男の人と、女の人が、赤ちゃん作る為にすること、でしょ？ ……ああ、そう言えば、そーゆーのって、男女間でなくても出来るって、前にマクドールさん言ってたっけ。……誰だったかなー、ビクトールさんだったかなー。ビクトールさんは、世の中には、小さい男の子とか小さい女の子だけが好きな、『変態ジジイ』もいるって、教えてくれたよ。……やり方……って、良く知らないけど…………」
「………………駄目だ、こりゃ」
──最初の『質疑応答』を終えて。
次の『質疑応答』を構えてみたら。
うーうー呻きながら、首筋辺りまでを赤く染めて、ぼそぼそと、自信なさげにセツナが言うから。
絶望的な顔をして、シーナは天井を見上げた。
「セツナさぁ……確か、十五って言い張ってたよな、歳。十五でそれって、問題だと思うぜ、マジで。『変態ジジイ』が、とか何とか、ビクトールが教えてくれたって言う、下らない、余計な知識覚えてる場合じゃないって。──『その手の話』って、したことない？ 興味とか、ないワケ？ コウユウとかさあ、チャコとかさ、フッチとか。お前と似たような歳の連中と、男にとっちゃあ興味深いだろう話っての、しないのかよ」
「…………皆……は、ちょびっとは、そーゆー話もしてるみたいだけど……。でも……僕は、そのぅ……」
「テンプルトンやコーネルや、サスケだって。お前よりゃあマトモだぜ？ 下手したら、トウタだって。──何か、さ。お前の話聴いてたら、俺は心底、同じ男として心配になって来たよ。年がら年中、カナタの奴とばーーーーっかり引っ付いてないで。少しは年相応のことに、興味って奴持てよ。……なあ、ルック。そう思わないか？」
「……まあね。このお馬鹿の言うこと聴いてると、流石に危機感は覚えるね。……でも…………」
嘆きの眼差しで、天井を見上げ。
そのまま、セツナを見詰め。
どーするよ？ と言わんばかりに、シーナがルックへ視線を流せば。
ルックも又、同感だ、と溜息を吐き出し。
が、風の魔法使いは、何やら思案するように、言葉を濁した。
「でももへったくれもないっての。俺に言わせれば、セツナのこれは、一寸、異常。セツナだってさ、盟主ばっかりやって生きてく訳じゃないんだから。…………教えてやろうか？ セツナ。色々と。……今回ばかりは、からかいも、嘘も抜きにしてやるから」
……けれど。
その時何故、ルックが言葉を濁したのかを汲まず。
真顔になってシーナは、セツナの傍らにしゃがみ込んだけれど。
「ヤだ、ヤだ、ヤだっっ。そんな話、知らなくっていいもんっっっ！ 聴かないったら聴かないーーーーーっっ」
ぎゅっと目を閉じて、両手で耳を、バフンと塞ぎ。
小さく小さく、セツナは身を丸めた。