その時、セツナが取ってみせた態度が、奥手な少年のそれ、として片付けるには、余りにも過剰だったから。
「…………セツナ？」
きょとん、と不思議そうにシーナは、セツナの顔を、覗き込もうとした。
……が。
「シーナ。セツナに余計なこと、吹き込まない」
何一つ、気配は感じられなかったのに、不意に、背後にて、低く抑揚のない声が沸き上がり。
「ぐえっっ」
声の主に、渾身の力で襟首を持たれ、引き摺られたシーナは、潰れた悲鳴を上げた。
「……っだよ、いたのかよ、カナタっっ……」
引き摺られた後、ころん、と荷物のように放り投げられ、げほげほと噎せながら振り返れば、そこに立っていた、抑揚のなかった声の主は、夜着の上に、上着一枚を羽織っただけの姿をしているカナタで。
「お前なああっ、人を物みたいに投げるなよっっ！ ルック、お前もっ！ こいつが来たんだったら教えろっ！ 何時からいたんだ、お前っ！」
ガアッとシーナは喚いたが。
「マクドールさーーーんっっっ。シーナが酷いんですぅぅぅっっっっ！ ルックも、僕のこと馬鹿にするしぃぃぃぃっっっ」
「……よしよし。アップルに、散々『不潔』って言われてるシーナの言うことなんて、気にしなくていいし。ルックの態度は、何時ものことだろう？ ──……探したよ？ 目が覚めたらセツナ、いなくなっちゃってたから。……駄目だよ。蒸し暑いからって、こんな所で転がってちゃ。だから、夜遊び好きのシーナに、酷い目に遭されるんだよ。……幾ら何でも、もう夏ではないのだから。戻ろう？ ね？ 風邪を引いてはいけないし」
何時の間にか己の傍に、慕って止まない人がやって来ていることを知ったセツナに、がばっと抱き着かれてカナタは、綺麗さっぱりシーナの苦情を無視して、ぴーぎゃー喚くセツナを宥め。
枕を引き摺り立ち上がった彼の肩へ、羽織っていた上着を掛け。
「お休み、二人共」
ちろっと、横目を流しただけで、シーナとルックへ就寝の挨拶を告げて、セツナを誘い、カナタは歩き出した。
……しかし、そんな風にあっさりやり過ごされて、シーナの憤りが収まる訳もなく。
「おい、カナタっ！ お前、俺の話聴いてんのかよっ！ 人を放り投げた挙げ句、俺の言うことなんか気にしなくっていいって、どういう了見だっ！」
去って行く、二人……いいや、カナタの背中へ向けて、彼は声高に叫んだ。
「…………無駄だから、止めとけば？」
が、高くシーナが喚いても、カナタが振り返ることはなくて。
カナタの代わりに、ルックが彼を嗜めた。
「無駄って、何が」
至極当然のように、無駄だと言うルックに、キッとシーナは睨みをくれる。
「無駄は無駄。判ってるだろう？ セツナ絡みのことで、カナタに何言ってみたって無駄だ、って」
けれどルックが、シーナと視線を合わせることはなく。
彼は唯、上へと続く階段を、もう間もなく昇りきりそうな二人の背中のみを見詰め。
「厄介だね……」
ボソっと、ルックは。
しみじみとした声音で、本音を吐き出した。
「厄介？ カナタのあの、『溺愛馬鹿』か？ そんなの、言われなくったって俺だって判ってるって。……っとに、カナタの奴…………。でもさ、ルック。俺は、セツナのあの『無知』っぷりを何とかーって、そう思って、思い遣りのつもりで……──」
「──それも、無駄」
眉を顰め。
何処か、厳しい顔付きをして、去って行く二人を見送るルックの『本音』に、シーナは僅か首を傾げて、己には非がないことを、訴えようとしたけれど。
それも又、無駄、の一言でルックは打ち捨て。
「…………何で」
「無駄だから無駄なんだよ。多分ね」
「だから、何が」
「……あのね。少しは自分の頭、使いなよ。女ばっかり追い掛けてないで。──あんたは、おかしいと思ったことないワケ？ セツナの『アレ』。やけに中途半端にしか知らなくって、教えようとすれば、あの態度で」
「おかしいってーか、正直、異常だと思ってるから、俺はちょっかい出したんですけど？ ルックさん？ 判ってる？ ……そりゃな、セツナって、ああだしさ。変な処子供っぽいし、純真って言えば純真だから、色事の話なんか、教えない方がいいのかなーとは、俺だって思うことあるしさ。だから今まで、誰もセツナに『そーゆーこと』、教えて来なかった、っての、理解は出来るけど。カナタとばーーーーっか引っ付いてて、年相応の話の一つも判らないってのはおかしいだろう？ 幾ら何だって」
ルックの言わんとしていることが、今一つ要領を得ない、とシーナは溜息を零した。
「そうじゃなくってさ。……ほら、少し前に。やっぱりこの手の話のことで、誰だったか……あの熊だったかな、あのお馬鹿からかったの、覚えてない？」
「……そう言えば、そんなこともあったっけ。一見、イケない痕ですかー？ ってなの、セツナの首に付いてて、あいつ、夜中に散歩してた時に虫に刺された痕だって言ったのに、ビクトールだったかが、玩具見付けたみたいにセツナのことからかって、カナタに『酷い目』に遭わされてた、アレだろ？」
「そう、それ。…………おかしいと思わなかった？」
「そりゃ、まあ……少しは。どう見ても、虫に刺された痕には思えなかったから……。でも、相手はセツナだし……って……。…………ん……？」
「やっと、知恵が頭まで廻った？ ──アレがね、それを付けたのが誰なのかは兎も角、あんたの見立て通りの痕だったとして。……例えばアレを、本当に何にも知らないセツナに、『誰か』が付けたんだとしたら。正直に言うだろう？ あのお馬鹿のことだから。でもね、それを『誤魔化した』なら、あの子は僕達が思っているよりも、そう言う部分もまともだってことになる筈だよ。……ま、何処までも、仮定の話でしかないけど。……だから、そうだとするなら。多分…………──」
「──多分？ 何だっての？」
「…………多分セツナは、その手合いの話を、知るつもりがないんだよ。カナタに言われてしまえば、仕方なしに耳も貸すんだろうし、『うっかり』聴いてしまった話は、忘れられないんだろうし。だから、『中途半端』な知識なんだろうけど。叶う限り、あの子は多分、瞳を閉じて、耳を塞いでる。……そういう話には、ね」
「……………………何で。どーして。何でそんなこと、する必要がある？」
──溜息を付き。
要領を得ない話の先をどうぞ、と、ルックを促してみれば。
セツナはわざと、知らぬ存ぜぬを貫き通そうとしている、と言われ。
シーナは、先程のルックのように、眉を顰めた。
「決まってるだろ。……もしも、僕の言ってることが当たってるんだとしたら。その理由は唯一つだよ」
と、そこで、漸くルックは、シーナを向き直り。
「……『保身』。それが、理由」
ボソっと、恐らくはそれが正解だろう、と告げた。
「保身って。誰から身を守ろうって？ 色事の話だぜ？ セツナだって、馬鹿な野郎に目を付けられるような、女じゃないんだし」
「さあね。そんなことまで、僕が知るもんか」
そうして、ルックは肩を竦め。
「処で、何時までここにいる気？ 逢引に行くんなら、とっとと行けば？ 邪魔なんだけど」
いい加減、寝るんだから、と、訝し気な表情を消せずにいるシーナを、追い出しに掛かった。