ゆるゆると歩くカナタに連れられて、セツナが向かった先は、定番の場所、ハイ・ヨーのレストランで。
フロアの片隅の丸テーブルに腰を落ち着け、午後のお茶とケーキを注文してから、セツナはカナタを見上げた。
「セ・ツ・ナ」
一方、珈琲だけを注文したカナタは。
にこっと見詰めて来た溺愛中の彼を、やはり、にこっっと見詰め返し。
「いいもの見せてあげようか？」
「いいもの……って、何です？」
「手品」
良いものを見せてあげる、と云ってやったら、きょとっと目を見開いたセツナの眼前で、ふわり、右手を振った。
「え……あ……。それ……」
「はい。『いいもの』」
本当に、魔術か奇術のように、何も握ってはいなかった筈の手中から、ポン、と一遍の紙切れを出現させ。
すぐさま現れた紙切れの正体に気付いたセツナに、クスクスと彼は笑う。
「うー……。何時の間に……」
「何のこと？ 手品、って僕は云ったろう？」
「……でしたね……」
頬杖を付いて、忍び笑い続けるカナタを、セツナはジト目で睨んだが。
セツナの睨みなぞ、カナタには通用せず。
「それ、レシピだよね」
「……ええ」
「グレミオ、の？」
「そうですよ」
仕方なくセツナは、カナタの問いに答え始める。
「この間、マクドールさんの家にお邪魔した時、一寸だけお台所借りたでしょ？ あの時、偶然見付けたんです」
ぽつぽつ、云い辛そうに、グレミオの書いたレシピを持っていた理由を語るセツナを。
湛えていた笑みを収め、真直ぐにカナタは見た。
「…………セツナ」
「……はい」
「話したかった『お化け』は、誰？ グレミオ？」
「……そうです」
「どうして？」
「それ、は…………」
感情を窺うことが難しい表情になって、じっと見詰めて来るカナタの問いに、答えるべきか否か、セツナは一瞬悩んだが。
この人に隠し事なぞ、最初から無駄だったのかも知れない、と。
先程、相談と称してビクトールに語ったことを彼は告げる。
「あの……。折角、グレミオさんのレシピを見付けたんで……。何時も良くして貰ってるお礼に、そのシチューをマクドールさんに……って思ったんですけど……。嫌かな……って……。グレミオさんも、他人にそれを作られるのは嫌かなあ……って……。でも、思い出は『思い出』だから……その……。もしも……えっと………うんと…………グレミオさんと『お話』が出来て、作ってもいいよ、って云って貰えたら……いいな……って……」
「成程」
────セツナの告白に。
頬杖付いたカナタは、唯じっと、聞き入っていたが。
告白の終わり、彼は数回目を瞬かせて、ふわ……っと、そよ風のように、笑んだ。
「考え過ぎ」
そして、肘付いていた腕を伸ばし。
ピッ…………と。
カナタはセツナの額を小突く。
「いっ……」
「あ、痛かった？ 御免、御免。でもねえ、セツナ。それは、考え過ぎ」
見た目よりも強い力で弾かれた額の中心を、反射的にセツナは押え。
カナタは、セツナのその仕種を笑い。
「──もう、冬が近いね。夕御飯はそろそろ、暖かい物が恋しい頃かな。……シチューなんて、どう？」
丁度運ばれて来た珈琲を取り上げて、夕飯の希望を、カナタは舌の根に乗せた。
「いい……んですか？」
「良いも何も。……僕は食べたいなあ、シチュー。セツナが作ってくれるなら。折角、上等のレシピもあることだしね」
「……じゃあ、僕、頑張りますー」
暖かいシチューが食べたい、と云うカナタを、躊躇いを以てセツナは見返したが。
にこっと、一層微笑まれて、元気を取り戻した風な声を、少年は出した。
「ね、セツナ」
敢えて、そう振る舞っているのかも知れない。
本当に、元気を取り戻したのかも知れない。
さて、セツナのこの『元気』は果たしてどちらかな、と。
頭の片隅で考えながら、カナタは再び、セツナの名を呼ぶ。
「はい？」
「考え過ぎなくっていいよ。僕のことで、君が悩む必要なんて、ない。気なんて、遣わなくていい。僕の為に、見えざるモノまで、見ようとしなくていい」
「……でも」
「──いいんだよ。『今』は」
…………名を呼ばれ。
セツナは微かに、常よりも瞳を大きく見開いた。
名を呼んだカナタは。
唯々。
深い微笑みを浮かべた。
────『今』は、の先に続く。
君が僕の『魔法の呪文』に頷いてくれるだけで、『今』は、至福だから。
……その想いを飲み込んで。
「シチュー作り、手伝おうか？」
珈琲を飲み干し、カナタは腰を浮かせた。
「…………じゃあ」
「……ん？」
「じゃあ、『何時か』は。僕、もっと、マクドールさんのことで悩むかも」
茶請けのケーキの、最後の一口を、慌てて口に放り込み、立ち上がったカナタの後を追いながら。
ぽつりセツナは、『独り言』を洩らした。
カナタが飲み込んだ『想い』を、知っているかのように。
End
後書きに代えて
この子達、化かし合いしてるのかな、結局。
私もよく判らなくなってきた。
──グレミオさんのシチューレシピのお話でした。
──それでは皆様、宜しければご感想など、お待ちしております。