紫の月

ナナミに引き摺られるままやって来てしまった場所は、一体何処だろう？　と。

慌てて、彼女のように辺りを見回し、坑道の入り口が、直ぐそこにあると知り。

「んもーーーっ！　こんな所まで来ちゃってーーーっ。……仕方ないなあ、もうっ。……早く御飯食べて帰らなきゃ……」

思いの外、ギルドホールから離れてしまった、とセツナは慌てて道端に転がる大きな石の上にしゃがみ、御飯、と義姉を促した。

「…………あれ？　ねえねえ、セツナ。何か騒いでるよ？」

しかしナナミは、服の裾を引っぱったセツナの手を、ぺしり、と叩き。

「どうかしたんですかーーー？」

何やら騒ぎが起きているらしい坑道入り口で、深刻な顔をしつつ話し込んでいる、鉱夫達の輪の中に『突っ込んで』行った。

「……ナナミ……………。置いてっちゃうからねっ！」

そこに騒ぎがある、と知るや、首を突っ込まずにはいられない性分の彼女へ、セツナはぶうぶうと文句を零し、が、彼も又、そんな性分を持ち合わせているが故に、ナナミの後を追い掛け。

「ん？　……どうもな、落盤事故があったらしくって。中の連中が帰って来ねえんだよ」

「落盤事故？」

何々？　何の騒ぎ？　と大人達にちょっかいを掛け出したナナミを追いやりもせず、事情を説明してくれた鉱夫へ、セツナは自ら話し掛けた。

「ああ。……でもな、一寸変なんだ。中で落盤がありゃ、大なり小なり、ここにも音か衝撃かは届く筈なんだが、それはなかったし。なのに中の連中、戻って来ねえし」

「確かに、変ですね」

「じゃあ、それって、落盤事故じゃないってこと？　ねえねえ、セツナ、私達で様子見て来ようよ」

すれば鉱夫は、更に説明を重ね、セツナは鉱夫の弁に頷き、ナナミは、中をと言いながらもう、坑道へと駆け出した。

「まあ、何か遭ったなら放っとけないし……」

だから、あっ！　又っ！　と、素早い義姉の動きにぷっと頬を膨らませ、ギルドホールでの軍議のことを気にしながらも。

「僕達で、中の様子見て来ますね」

「お、そうしてくれるか？　悪いな」

鉱夫達へとそう告げて、セツナはナナミの後を追い掛けるように、坑道の中へと潜り込んだ。

入り口を潜り、踏み込んだそこは、想像していたよりも明るかった。

ティント市国の営みを支える為、日々掘り続けられている鉱山の坑道だから、あちらこちらに、幾つものランプが煌煌と灯されていて、奥へ進むことを躊躇わせるような暗さは余りなく、同盟軍本拠地にあるそれのように、何年か前、この街を訪れた発明家が勝手に拵えて行ったという、エレベーターのような物を使って、一階層分地下へと降りてみても、暫くは一本道で、迷うこともなかった。

流石に、奥へ奥へと進むにつれ、道幅は細くなり、枝道も顔を覗かせ始めたが、それでも坑道は、トロッコを悠々通せる程度、広さがあり。

入り口付近から、一定の間隔で設置されているランプの灯りも、どれ一つ、消えてはいなかった。

それに加え、辺りは随分と静かで。

鉱夫達が訝しんだように、到底、落盤事故が起こったとは思えぬ程だったから、或る程度の奥まで潜り込んだ、セツナとナナミの二人は。

「誰かいませんかーーーー！」

「ナナミ、落盤事故、本当に遭ったかも知れないんだから、大声出さない方がいいよ、きっと」

「えー、でもー」

「誰かいるなら、静かにしてた方が声聞こえるよ」

帰って来ないという鉱夫達を探しながら、一層の、奥を目指した。

だが、進めど進めど、変わらない景色と静寂のみがそこにはあり。

人の気配もなく。

一度、戻ろうか、と、二人が言い合い始めた頃。

急に、空気がざわめいて、自分達以外の気配が湧き。

「…………セツナ、あれっ！」

「あ、出た」

気配が生まれた方を振り返ったナナミは、突如現れた影を指差し。

……あー……、と。

ほんの少しだけ渋い顔をして、セツナはのんびり、影を見詰めた。

片手に持った羽ペンで、市内地図と坑道見取り図に、幾つか印を書き込みながら、周囲の者達と、配備の為の検討を重ねていたカナタは。

ふっ……と顔を上げて、執務室の、窓の向こう側へと目をやった。

「そろそろ、一時間近いね」

「……あ？　ああ、そう言われてみればそうだな」

窓辺を見遣り、手を止めて、時計を振り返るでもなく、セツナが出て行ってより過ぎた時をカナタが口にしたから、ああ、言われてみれば、とビクトールは、壁に掛かる時計を眺めた。

「もう、戻って来てもいい頃なんだけど」

「セツナか？　放っといても、その内戻って来んだろ。ナナミだって一緒なんだし」

「『こういう時』に、時間守らない子じゃないって、ビクトールだって知ってるだろう？　…………何か遭ったかな。一寸、様子見て来る。暫く、ここ宜しく」

「…………過保護」

長針の進みを見詰めながら、きっとその内に、とビクトールは気楽に言ったが、カナタはそれでは納得せず、傭兵に揶揄されながら、天牙棍片手に、執務室を後にした。

足早に廊下を歩き、食堂を覗けば、マルロに、外で朝食を食べようと主張した義姉に、セツナは連れて行かれたままだと思う、と教えられ。

ならば、と玄関ホールを出てみれば、そこに立っていた警備の者に、「盟主様なら、何十分か前に、あちらの方へ行かれましたよ」と、セツナとナナミが消えた方角を教えられ。

「確かこの道、真っ直ぐ行けば…………」

衛兵が指し示した道の先を、睨むように見遣ってカナタは、弾かれたように走り出した。