月の裏側

辺りに響いた、ナナミの声と。

天を指差す彼女の仕種に釣られて、空を振り仰いだカナタとセツナに倣うように。

周囲の者達が、次々と月を見上げ始める中。

「マクドールさん、僕に付き合ってジュースって云うのも、味気なくありません？　お酒、貰って来ましょっか」

早々に、柔らかな月光から眼差しを逸らして、何処かぎくしゃくと、セツナが立ち上がった。

「え？　いいよ別に。そりゃあ確かに僕はお酒が飲めるけど、好き、って訳じゃないし」

「そうですか？　折角のお月見なのに、ジュースって云うのもなあ……って思ったんですけど。……あ、じゃあ僕、『ちゃんとした』御団子、貰ってきまーす」

レオナか誰か、その辺りを捕まえて、酒を調達して来る、と腰を上げたセツナをカナタは止めたが、気など遣わなくていいと云う彼を振り切るようにセツナは、にこっと笑って、仲間達で溢れ返る中庭の片隅に消えた。

「………………全く……」

懸命に、何かを誤魔化そうとしている態度を、どうしても消し切れぬまま、人々の中に紛れてしまったセツナの背中を見詰め、カナタは溜息を付き、後を追うように席を立ち。

「一寸、行って来る」

ビクトールとフリックに向けて、一言言い残すと、軽快と云うよりは、ふわり、とした足取りで、歩き始めた。

「放っておいてやるつもりはねえのか？」

最早、中庭の『有り様』になど目もくれず、去ろうとしているカナタの後ろ姿へ、ぼそっとビクトールが声をぶつけた。

「…………どうして？」

「……どうして、ってお前……。判ってんだろ？」

「──その言葉、そっくり返してあげるよ、ビクトール。判っているから、放っておきたくないんだよ、僕はね。……『判ってる』んだろう？　ビクトール」

「あー、そうかい……」

「そうだよ。……じゃあね、二人共。又、後で」

……何故、後を追う、と。

そんな声をビクトールに投げ掛けられたが為、進めていた歩を止めカナタは振り返り。

たまには、そうっとしておいてやるのも『愛情』の一つと、そう言いたげな傭兵へ、『放っておかない』のが僕の『愛情』、とカナタは、今度こそ、人いきれの中に姿消した。

「おー……『怖い怖い』……」

するり、人々の間を縫うように、カナタが掻き消えた後。

ぽつりビクトールは洩らして、わざとらしく身を震わせ。

「…………マズかった、かな……。月見のこと、あいつらに黙ってたのは……」

流石に、セツナとカナタの様子が、何処か『らしくなかった』ことに気付いたフリックは、杯片手に、渋い顔を作った。

「月見がしたいってナナミの思惑を、あいつらにばらした処で、結果は一緒だったろうさ。…………ナナミが、月見をしようと思い立った理由が『アレ』じゃ、嫌、とは言えなかっただろうからな、セツナも。……どーーーして俺たちゃ、『こう云う場面』にばかり、居合わせるんだかなあ……」

が、相棒が見せた僅かな後悔を横目で見遣って、何がどう転ぼうとも、恐らく結果は同じだったろう、とビクトールは語り。

「何とかならねえもんかな、あの『溺愛』っぷりも」

ああ、嫌だ……と彼は、やけ酒を飲んでいる風に、手の中の杯を煽って、一口で飲み干してしまった。

「さて、どっちだろう…………」

中庭を満たしていた人込みより抜け出て、暫し歩き。

このまま真直ぐ進めば本拠地の正門へ、左に折れれば本拠地の中へ、と別れる分岐点にて立ち止まり。

一瞬だけ、カナタは考え込んだ。

が、僅かな逡巡の後、十中八九こっちだろう、と、目指す場所を定めた彼は、道を折れることなく進んで、数名の兵士達が守っている本拠地正門を抜け、ひょいっと、門柱の影を覗き込んだ。

すればそこには、彼が思った通り、門柱と城壁の隙間に隠れるようにして、石作りの壁に凭れるセツナの姿があり。

「…………見付けた」

小さな独り言を洩らしてカナタは、そっとセツナに近付いた。

気配を殺して歩みを進めながらも、セツナを見守り続けていれば、カナタの瞳の中に映ったセツナは、散々躊躇った後、俯き見詰めていた茶色い大地より眼（まなこ）を逸らし、頤を上向け、天に輝く望月を、その薄茶色の瞳に納めようとしたから。

「セツナ」

優しく柔らかい光を投げ掛ける満月を、上向けられたセツナの眼差しが捕らえるより一瞬だけ早く、カナタは伸ばした右手で、彼の両目を被い。

「どうしたの？」

『穏やか』に尋ねながら、セツナの肩越しに伸ばした己が腕を引いて、セツナの背を、自身の胸許へと預けさせた。

「何でも……ないです。一寸、人込みに疲れちゃって」

────何時の間に外されたのだろう、革の手袋で被われた掌ではなく。

手袋より解き放された、カナタの素手の冷たさに、目許を被われ。

彼にされるがままセツナは、背中より抱き締めて来た人へ、己が体の重さを傾けながら、疲れちゃっただけなんですよ……、そう云いつつ、素手の掌の中でそっと、両の瞼を閉ざした。

「………………ね、セツナ」

肌の上をなぞっていった、セツナの睫毛の動きに、彼が瞼を閉ざしたことを知ってより暫く、カナタは、右手はセツナの瞳辺りに、左手は胸許辺りに添えたまま、『溺愛』して止まない彼を抱き締めていたけれど。

やがて徐に、セツナへと絡めていた両腕を解き、自らの方へと振り返らせ。

「はい？」

大地に跪かんばかりに身を屈め、何ですか？　と小首傾げたセツナと視線の高さを合わせ、カナタは。

「ジョウイ君に…………会いたい？」

優しく、セツナの髪を撫でながら、真摯な声と眼差しで、そう尋ねた。