人々が、激しい憔悴を見せる、その傍らで。
最初に有らぬ方を向いたのは、ムクムクだった。
ムクムクが、くるっと、丸くつぶらな瞳を巡らせた時、フェザーはバサリと音立てて、両翼を広げた。
獣達が蠢く横で、人間の方は、と言えば、何一つ気付かぬまま、折れそうになる膝を保ち続けるのに必死で。
デュナンの者達だけではなく、ハルモニアの者達ですら、何事かと目を疑う程の勢いで、翼羽ばたかせたフェザーと、その背に飛び乗ったムクムク達五匹のムササビが、北の方角目指し、進み始めてやっと、一瞬のみ、呆然とそれを見上げた。
相変わらず、蒼だけが広がるその日の真夏の空を、巨鳥は、小さな仲間達を乗せたまま飛び続けて、目指していたらしい一点に、バサリと降り立った。
フェザーやムクムク達が降り立ったそこは、敵味方激しく入り乱れている戦場の直中とは少々距離があって、そこに何があるのか、何故獣達がそこへ向ったのか、その理由は、誰の目にも映らなかった。
だから、彼等に限ってそんなことは有り得なかろうけれど、動物故の気紛れでも起こしてしまったのかも知れないと、皆、そう考えた。
けれど真実はそうでなく。
『本当』を物語るように、その時、疾風の紋章が生む風の魔法のそれとは違う、素早い、が、静か、と例えるに相応しい、風に似たモノが、辺り一帯に沸き上がった。
…………その、風に似たモノは、この大地を自ら掴み取った一〇八星達には、至極『懐かしい』代物で。
もしや、の想像通り、黒くて冥い、けれど光る、闇色を帯びていた。
故に人々は、戦場を覆い尽くして行く闇色が始まっている辺り──丁度、フェザーやムクムク達が向った辺り、そこへ、バッと向き直り。
静かな風に似ていた闇色が、一際強く光って盛り上がった刹那、その『冥い眩しさ』に、思わず目を瞑った。
瞼を固く閉じて、闇が与えて来る寒さから、身を守るように己が肩を抱いたら、瞳閉ざしていても、闇が更に眩しさを増したことが判って、が、唐突に。
静かな風に良く似た、冥くて強くて凍えるようで、けれど何処か眩しい闇色が、失せてしまったのを知り。
咄嗟に閉じてしまった眼を、彼等はこじ開けた。
すれば今度は、緑柱石のような淡い色した光点が、空高く昇りながら放つ、純粋な目映さに、取り戻した視界を染められ。
又、瞳を細めれば。
幻日とすら感じられる緑柱石色の光は二つに分かれ、益々、幻日に似た様相を呈して、内一つは花火のように辺りに散り、霧雨の如く、仲間達へと降り注ぎ。
もう一方は、空を横一線に走った。
それはあたかも、在もしない神から賜る本当の審判のようで、走った空より、地上へと、光の矢らしきモノを放ち。
先程、唐突に消えた闇色に倣ったか、緑柱石色の光も又、一瞬にして、掻き消えた。
────突如、何処より現れた闇色の光と、次いで現れた緑柱石色の光が、戦場より褪せてしまった後。
信じられぬ、とデュナンの者達が周囲を見回せば、自軍を苦しめていた敵支援部隊の全てと、辺境軍本隊の一部が跡形もなく失せていて、生き抜き、勝利を勝ち取る為の道筋は、はっきりと示されており。
………………『あの場所』へ、と。
そうは思いながらも。
引かれる後ろ髪を振り切って、人々は、示された道筋を走り始めた。
そして。
彼等が確かに、目指す場所を目指し始めたのを見計らったように、再び、何処より闇色は湧いて。
敵を蹴散らしながら、駆け出した仲間達の一部、ビクトールとフリックは。
「何つーか……」
「……何だ？ ビクトール」
「何とはなしに今、嬉々として、アレ振るってるあいつらの顔が目に浮かんだ……」
「奇遇だな、俺もだ……」
『あの頃』、現実として在って、『今』も、現実として在ったモノタチへ想い馳せた。
厳しく苦しい戦いに、一応の区切りを付けて、各部隊が本陣と合流し、そのまま、ミューズの関所までデュナン軍が後退したその夜。
納得するまで遊んだのか、満足そうな顔付きで戻って来た、フェザーとムクムク達を仲間達は捕まえ。
「バドっ！ バド呼んで来い、バドっ!!」
大勢の叫び声に引き立てられてやって来た、魔物遣いのバドと向き合わせた。
「キュイ？」
「ム？」
が、そうされても、陣の中で一等広い天幕の、その中央に踞ったフェザーと、フェザーの羽毛に埋まるように固まったムクムク達は、きょとんとした風情を作り。
「あー、もーっ！」
獣でも、お前達だったらこの状況見て判るだろうっ！ と、獣達より聞き出したいことのある仲間達は、頭を掻き毟らんばかりに喚き始めたが。
その時、バサリと幕の入口が跳ね上げられ。
「……相変わらず、賑やかな軍だな」
邪魔をするのは誰だと、集った彼等が一斉に振り返ればそこには、年月を経ても豊かさの生まれない、表情に乏しい面をしたシュウが、『護衛』と共に立っていた。
「シュウ？ お前、何やってんだ？ こんなトコで」
ハイイーストで起こった此度の話が、デュナン国内に広まり切って、実際に戦が始まっても、ハルモニアに行ったきり梨の礫だった元・正軍師の姿に、ビクトールは不思議そうにする。
「そう急ぐな。……そろそろ、クリスタルバレーで落ち合えた、リッチモンドが着いてもいい頃だ。話は、それから」
そんなビクトールに、肩透かしを食らわせて、シュウは、己が背後に立つ護衛の、更に後ろを振り返った。
「クリスタルバレー？」
「ああ。……リッチモンドが、どの街道を選んだのかまで私は知らないが、カレリアからグラスランドを下ってデュナンに戻った我々よりも、遅いとは思えない」
「……だから。そうじゃなくて。クリスタルバレーで何やってたんだ、って訊いてるんだがな」
「……だから。リッチモンドが来るまで待て」
そうしてシュウは、逸るビクトール達をあくまで交わし続けて。
「今更な顔ばっかり、揃ってるな」
彼が予告した通り、冴えない風情の探偵が、天幕を潜った。