立ち尽くす、草原の西の彼方に。
ソニエール、と呼ばれた監獄があることに感じ入り。
つい……と頤を持ち上げ、天を仰いだカナタは。
晴天の蒼を見上げながら、ゆっくり、瞼を閉ざした。
青空より隔絶された己のみの闇を見詰め、右手の魂喰らいを通して、セツナの宿している真の紋章──始まりの紋章の気配を探し、来ては駄目だと『命じた』場所より、彼が動いてはいないことを確かめると。
棍を左手に持ち替えて彼は、瞼閉ざしたまま今度は俯き、高く、右手を掲げた。
──そうしていても。
今の彼には、古戦場や、もしかしたら、未だこの草原からは窺えぬ、ソニエール辺りで……かも知れぬ、志半ばのまま命落とした者共の、生前の呟き、怨嗟、痛み、望郷、歓喜……と言った、様々なものが感じられてしまうけれど。
数拍の間だけでいい、と、彼は自らに強く言い聞かせ、外界の全てより、『己』を引き上げた。
閉ざした瞼の中にある、己のみの闇へ、自身、という全てを閉じ込め。
カナタは薄く、唇を開く。
「…………我が真なる、生と死を司る紋章よ…………────」
形の良い唇を微かに動かして、細く低く詠唱を紡ぎ、魂喰らいを『起こし』。
「……………………真意を、見せてみろ。この、僕に」
普段唱えている詠唱とは、若干の異なりを見せるそれを、彼はその時囁いた。
──────紋章を唱え終えた声が、草原の風に消えて行くのと引き換えに、カナタは瞳を見開いた。
そうすれば、彼の眼前には。
彼にしか視えない……共にある、セツナにすら視えない、『者共』の姿があった。
……………彼が、解放軍の軍主として。
この、トランの大地を血に染めつつ、駆け抜けていたあの頃。
一つの戦が終わる度、彼の目の前に広がった、光景。
累々とした、夥しい数の屍が、まるで、一つの鎖を為すかのように、繋がってさえ見えた、あの頃のような。
無惨な骸と化した『者共』の姿が。
彼の目の前に、あった。
…………が。
カナタの、『真意を示せ』との言葉に答えたかのように、薄く光り出した魂喰らいよりの迸りに、どくどくと流れる血に塗れた屍達は飲まれ。
瞼を開いた瞬間戻って来た、『者共』の、呟きも、怨嗟も、痛みも、望郷も、歓喜も、カナタの傍近くより掻き消え。
草原を覆う緑が悲鳴を上げているかと思える程に強まり、草々を薙ぎ倒して行く、自然には有り得ぬ、放射状に広がりゆく光と風が、辺りを被い尽くして。
「………………何故……？」
──カナタは。
己が呼び覚ました、己の右手に宿る魂喰らい、その迸りへ向け。
ぽつり、呟いた。
確かに眼前にあった『者共』の姿が、冥い風と光に飲まれ、蒸発するかのように『崩れ』て行く姿を、淡々とした眼差しで見詰めながら。
何故だ……と。
「…………カナタさんっ!?」
────と。
風と光に包まれて、百年前纏っていた赤い胴着に良く似た感じの服の裾や、髪を被ったバンダナを逆巻かせつつも、微動だにしない彼を案じ、言付を破って近付いて来たらしいセツナの声がして。
「来ては、いけない」
漸くカナタは、半身分程体の位置をずらし、セツナを振り返って、抑揚なく告げた。
「でも……」
「でも、じゃない。来てはいけない。僕はそう言った」
「……カナタさん……」
愛しい存在を見遣っている筈なのに、その時のカナタの瞳には、何の感情も見受けられず。
セツナは、戸惑いの声音で、再びカナタの名を呼んだ。
「………………何故、だろう…………」
けれど、もう。
カナタは、今だけはセツナへ、興味の欠片も持てぬと言う風に、何故？ との独り言を繰り返し。
掲げていた右手を、ふっと下ろした。
──その仕種を合図に、彼と、辺り一帯を包んでいた光と風は唐突に止み。
何時も通りのそれへと表情を戻す瞬間、ふい……っと彼は、肩越しに振り返り、そこにいるらしきモノへ、顔を顰めてみせると。
「……単純な話じゃ、ないかな、これは……」
ぼそり、又何やら一人呟いて。
「────御免ね、セツナ。驚かせた？」
今度こそ体ごと、くるっとセツナへ向き直ると、急速に掻き消えて行く魂喰らいの光や風と言った迸りを無視し、にこにこ微笑みながら、窺って来るような表情のままある少年へと近付き、抱き締め。
「……落ち着いた？ 本当、御免ね、驚かせて。一寸、『予想外』だったから」
ぽんぽん、とその背を撫で、薄茶色の髪の中に頬埋め、静かに宥めた。
「僕は最初っから何ともないですけど……。カナタさん、具合は？ 予想外……って、何か、変なことでもありました？ だいじょぶですか……？」
そうされてやっと、何時も通りのカナタが戻って来たことを実感出来たセツナは、あからさまに顔を緩めて、ほっとしたように、カナタへと縋り付いた。
「うん、大丈夫。お陰様で僕はすっきり。未だ一寸、頭痛いけどね」
…………『自信』の表れか、それとも、愛情の表れか。
左手に携えていた棍すら大地に打ち捨てて、ぴとっと貼り付いて来たセツナをそれまで以上に深く抱き、軽い調子で言いながらも。
その時、カナタの眼差しは、何処か遠い場所を、鋭く見詰めていた。