「僕は唯、セツナが寒い思いしてるなら、暖めてあげようかなって、そう思っただけなのにねえ」
──だから。
碌でもないやり取りを、打ち止めにする気などない風に、カナタは言葉を続けて。
「本当にそれだけで終わるんなら、僕だって、ありがたーーーーーく、甘えますよ、カナタさんに」
セツナも、笑いながらカナタを袖にし続けた。
「なら、いいじゃない。甘えれば」
「だから。カナタさんの場合、それだけじゃ終わらないから、ヤーですって僕は言ってるんですけど」
「……どうしてそんな言い方するの？ セツナ。僕のこと、苛めて楽しい？」
「…………うっわ。カナタさんのそーゆー態度、不気味で恐いです。それにー。苛められてるのは僕の方だと思うんですけど」
「人聞きの悪いことを言わない。僕が何時、君を苛めたと」
「……………………何時も、苛められてますけど、僕」
「……おや。そうなんだ。セツナの認識って、そうだったんだ。君は何時も僕に、苛められてるって、そう思っていた、と。……成程。……じゃあ、体験してみる？ 『苛め』」
「…………遠慮します」
────パチリパチリと、爆ぜる音だけは激しい焚き火の前で。
笑みを交わしながら彼等は、じゃれ合いの会話を続けていたけれど。
……不意にカナタが、浮かべていた柔らかい笑みを、ニタッとしたそれに変えたのを受け、セツナが身構えるようにしながら、渋い顔を作り。
それを切っ掛けにして、碌でもないやり取りは費え。
何となく……本当に何となく、『世界』を覆い尽くした春の宵の闇へ、身を任せる風に、二人は黙りこくった。
………………が、その沈黙も、長くは続かず。
「…………カナタさん」
大して長くはなかった、けれど彼等二人の間に流れるには長かった沈黙の後。
何を思ったのかセツナが、意を決したような顔付きをして、傍らのカナタを見上げた。
「何？」
「あの、ですね。……あの」
「……だから、なぁに？」
「あの……そのー。……えーーと。…………僕は今ですね。……その……結構、幸せなんです」
「……うん」
「幸せ……なんですよ？ ホントに。……結構、僕は今、幸せなんです。その……カナタさんとこうなってー。カナタさんと、こんな馬鹿な話も出来てー」
「…………うん。それで？」
「幸せ、なんですけど。……って言うか、幸せだから……なんですけど」
「……どうしたの？ セツ──」
「──あのっ！ あのですねっ、カナタさんっ!!」
「────え？ ちょ……一寸、セツナっ！」
………………物言いた気な顔をして、自分を見上げて来たセツナを、ん？ と見下ろしてみれば。
何やら言い辛そうに、ごにょごにょと、幸せがどうたらと言い出したから。
彼は一体、何を言わんとしているのだろうと、傍らの彼の顔を覗き込むべく背を丸めれば、随分と真剣な色を浮かべたセツナに、突然押し倒され、半ば、馬乗りのような格好になられ。
「…………セツナ？」
背中を、洞穴の大地に押し付けたまま、何事？ とカナタは、その漆黒の瞳を丸くし、セツナを見上げた。
「……あの……あのっっ。教えて欲しいんですっっ。……こんなこと訊くのって……ホントは駄目……なのかも知れないんですけど…………」
しかし、セツナは。
羽織った毛布が肩からずり落ちそうなことも、自分が、カナタの上に馬乗りになっていることにも、余り意識を払っていないようで。
唯、教えて欲しいことがある、と言い募り。
「……カナタさん……。あの……カナタさん、は……その……。ぼ、僕以外に、好きになった人って……いました……？ 愛してた女の人って……いました……？ 好きになって……愛して……それで、その……結ばれた人って……いますか……？」
「………………は？」
「だ、だから、あのっ！ あのぅ……カナタさんが……えっと……カナタさんが抱いた人って……沢山いるのかな……って……。────女の人……ですか？ それとも……男の人、ですか……？ どうしてカナタさん……男の人の抱き方、知ってたんですか……？」
──セツナは。
カナタの胸許に両腕を付いて、ぐっと顔を近付け漆黒の瞳を覗き込み。
『それ』を教えて欲しい、と、そんなことを。
「…………御免、セツナ」
「……何ですか？」
「笑ってもいい？」
「……どーして、そこで笑うんですかーーーーーっ！」
故にカナタは。
その身の上に乗せたままの、セツナの薄茶色の瞳を覗き返して。
懸命に、奥歯を噛み締めるようにしながら、真顔で、その問いを笑い飛ばしてもいいか、と聞き返した。