ベッドや壁を、叩かんばかりの勢いでひとしきり、相方の態度に拗ねまくったセツナに、渾身の力で枕を投げ付けられるまで、笑い続け。
「……御免、僕は唯、君が照れてるだけだと思って……。だから、からかってみたんだけど……」
「もーいーです。もう、カナタさんの言うことになんて、耳貸しませんーーーーっだ。カナタさんなんて、嫌いですーーーーっっ」
「本当、御免ってば。……そう、そんなに痛くて怖かったんだ……。御免、ね……」
未だにこみ上げる笑いが揺れさせる肩を、何とか押さえ込んでカナタは、ベッドの隅に踞りながら、目尻に涙さえ浮かべて拗ねているセツナの、機嫌を取り始めた。
「……恥ずかしい発言、蒸し返さないで下さいっ」
「だって、君がそんな風に思ってたと言うなら、それは僕の責任だから。きちんと話し合って解決しなきゃならないだろう?」
「解決なんて、してくれなくっても、僕は別にいーです」
「どうして?」
「どうしてもですっっ。もう二度と、あんな想いしなきゃいいんですからっっ」
「でもさっきは、もう二度と、じゃなくって、もう当分、あんな想いはしたくないって言ってたよね?」
「…………それは、失言です」
だが、そう簡単に、臍を曲げ切ってしまったセツナの機嫌は戻らず。
「……少しも、気持ち良くなかった?」
不本意そうな顔付きをして、カナタは再び、拗ねて踞り中のセツナを、毛布の上に引き摺り倒した。
「…………そこまでは言いません、けどっ……」
押し倒され、のしかかられ、セツナは目線を目一杯逸らして、もごもごと言う。
「僕はあれでも、精一杯優しくしたつもりなんだけど」
「……多分、別次元ですよ、それとは……。優しくされてるの、僕にだって判りましたけど、それと痛いのは別ですもん……」
「じゃ、痛くも怖くもなければいいんだ。そういうことだよね」
もうこれ以上絶対に、カナタさんの口車には乗らない、という決意を頬に浮かべながらも、そっぽを向き続け、ぶつぶつと言い続けるセツナに。
なら、話は簡単、と。
「へ?」
「仕方ないと思うよ、僕だって。初めての体験、したばかりのセツナの態度が、そんな風になってしまうのは、当たり前なんだろうね。──僕にはそれが、どれ程の辛さなのか判ってはあげられないけれど、でも大丈夫。こういうことって、慣れだって言うから」
にっっっっ……こり、と笑ってカナタは、片割れが有無を言い出すよりも早く、衣擦れの音を立てて、組み伏したセツナの小柄な体に巻き付く、腰帯を解いた。
「え、うわ、駄目ですってばっ! 僕の話聞いてたでしょう? カナタさんっ!」
手慣れた手付きで帯を解かれ、あっという間に上着の襟を寛げられ、青褪めながらセツナは、声高に訴えたけれども。
「うん、聞いてたよ」
「だったらっ!」
「でも僕は、君を抱きたいよ? ……気持ちを、判ってあげられない訳ではないけれど。君を手に入れるまで、百年も掛かったんだ。もう一度、と君が思ってくれるのを、これまでのように唯待っていたら、又何年もが過ぎてしまいそうだから」
「……………でもぅぅぅ……」
「……『君のこと』、何も知らなければ、幾らでも待てるのだろうけれど。知ってしまった以上、もう、そういう訳には、ね……。──何も言わずに、十日も待ったんだよ? セツナ。『健全な青少年』にしては、頑張った方だと思わない?」
セツナの訴えに聞く耳を持たず、カナタは彼に、接吻をした。
「誰が、健全な青少年ですか……っ」
「僕」
熱いような、そうでないような、ふわりとしたキスが去っても、キッとセツナはカナタを睨み付ける。
すればカナタは、ゆるりと、何時の間にか手袋を剥ぎ捨てた素手で、セツナの瞳を覆って。
「カナタさ──」
「──大丈夫。君を抱くのは、僕なのだから。……僕以外に、有り得ないのだから。……ね? 怖くなんてない。それでも、怖いと言うなら。君が怖くなくなるまで、僕を判らせてあげる」
彼は、子供特有の『なだらかさ』の名残りを感じられる、細い首筋に顔を埋
「んっ……」
暖かい舌で、肌の上を舐め上げれば、セツナの躰は強張る。
「……怖い?」
「…………いいえ……」
一度、上目遣いで覗き込むように、窺ってやれば。
腕の中の彼が微かに、首を振ったから、カナタは又、舐め上げた肌の上に唇を寄せて。
「……………こうされるのは、怖い?」
──肌を。
痕が残るまで吸い上げ。
「いいえ…………」
「少しは、感じる?」
「……えっと……沢、山……」
「なら……。怖い?」
徐々に火照り出した、胸許や、背や、頬を、指先で辿り。
毛布を握り締めるべく逃げて行く、セツナの腕を追って、引き戻し、爪先に口付け、ゆくな、と、きつく抱き留め。
「怖い、ですよ…………」
幾度目かの同じ問いに、怖い、と返したセツナの薄茶色の瞳を、じっとカナタは見返した。
「……どうして?」
「だって……。こんなの、どうしたらいいか……判らないですもん……。自分が……自分じゃなくなりそうで……嫌です……。怖い、です……」
「…………何故? 君にそんな想いをさせているのは僕で、でも、君の傍にいるのは僕だよ? 僕が傍にいるのに、嫌? ──ねえ、セツナ。例えこの果て、君が君でなくなったとしても、僕は君が好きだよ」
────セツナの声を聞く為。
一度は止めた蠢きを、再び呼び戻して、カナタは低く囁き。
掠めるような接吻
「でも、御免ね? 僕も気遣いはするけど。慣れで、痛いのは克服して?」
「…………はい……?」
くすり、軽く笑ってカナタは、それまでに与えられた心地良さを、一気に吹き飛ばしてしまったような声を出したセツナを、きゅっ……と抱いて。
「……慣れろ、ってカナタさんっ…………。──……あっ……」
「平気平気、こんなに感じ易いんだから」
耳朶を食むことより、彼は情事を再び。