引き摺るように、カーラや仲間達から少しばかり離れた場所へと向う途中、一度だけユインは、心配そうに、そして不安気にカーラを振り返ったが、瞬く間に、彼は前を向き直る。
「……あのね？」
「…………何か？」
「多分、そうすることは筋違いなんじゃないか、って。一応未だ、そうやって考えられるくらいは、僕の頭も真っ当だとは思うんだけど。そこから先は、どうやってみても思い至れないんだ。……筋違いかな、って。…………うん、判ってはいるんだよ、一応」
「…………筋違いとは、何のこと…………っっ────」
回廊からは死角となる壁の影で、シュウを見上げながらつらつら、ユインはそんなことを告げて、筋違い、の言葉に、シュウが眉を顰めるのも待たずに彼は。
一切の手加減なく、正軍師を張り飛ばした。
「何がしたかった？ 何がしたかったんだ、貴方はっっ！」
渾身、と言える程の力で頬を張られ、深く切れた唇の端を押さえながら、石造りの床の上に昏倒するのも気に留めず、淡々としていたそれを、怒鳴り声へとユインは変える。
「結果論で物を語ってみたって仕方ない、それは判ってる。こうなってしまったのは、貴方の所為ではないのかも知れない。……でもっ。それでもっ！ それでも、結果は『こう』だ。────何がしたかった？ お前はカーラに、何を求めたかった？ あの子に、どう在れと望んだんだ？ ……どうして……どうして、こんな場所へカーラとナナミを行かせた？ どうしてこの土壇場になってまで、下らない面子になんか拘ったんだ、お前はあの子の正軍師だろうっっ!!」
そうして彼は、蹌踉めきながら立ち上がったシュウの、胸倉を掴み上げようとしたが。
「……おいっ、ユインっっ！」
シュウが昏倒した音も、ユインの怒鳴り声も、仲間達へと届いたのだろう、塔に翻る旗を焼き終えて、戻って来ていたビクトールやフリックが、彼等の許へと駆け付けて来て、身を呈してユインを止めた。
「ビクトール……？」
「少し落ち着け。……な？ 言いたい気持ちは判る。判るが、今ここで俺達が揉めたって、それこそ仕方ねえだろう？ ──ホウアンが、ナナミを診終わった。未だ、息はあるそうだ。今直ぐ治療が出来れば、何とかなるかも、って。そう言ってるんだ。そっちの方が先だろ？」
どうして止める、と、そう言いたげに、己をも睨んで来たユインを、ビクトールは穏やかに宥めて、酷く歳の離れた兄に嗜められた風に、ユインは、一つ大きく息を付いて、肩の力を抜いた。
「…………そうだね。御免……」
シュウへは目もくれず、両手を固く握り締め、………………と。
「……っ。……カーラっ!?」
何の前触れもなく、ナナミを取り巻いている仲間達の輪の中から溢れた、綺麗な、薄い緑色した光──輝く盾の紋章の光を彼は見付けて、恋人の傍らへと駆け戻った。
「カーラっ！」
薄い、緑色の光が溢れ始めた回廊の直中では、涙を溢れさせたまま、自分自身にも何が起こっているのか判らない顔をしつつ、カーラが、ナナミに縋り付く風にしていた。
──輝く盾の紋章を使えば……と、頭の片隅で、考えたのだろう。
そんな彼の想いに応えでもしたのか、紋章は、常よりも強い光を放って、放つそれで、ナナミを包み続けていた。
「…………カーラ。いけないよ」
その、溢れる光の強さを認めて、ユインは一瞬顔を顰め、義姉に縋り付く彼の隣に跪き、そっと諭したが、そうしている間にも、輝く盾の光は益々輝きを増して。
「カーラ。駄目だよ。……カーラ。駄目だってば。カーラ。カーラっっ！」
きついトーンで彼を呼び、無理矢理、ユインはカーラを義姉から引き離した。
「…………っ……」
ナナミより遠ざけられた彼は、泣き濡れた瞳で、非難するようにユインを見上げたが、それでも。
「そんな風にしたら、危なくなるのは君だ」
睨んで来る琥珀色を、同じ強さでユインは見返した。
「……？ どういう意味だ……？」
そうすれば、ふっと、カーラの目からは厳しさが薄れ、体からは強張りが抜け、彼は、ユインに支えられる風になり、ユインの告げたことの意味が理解出来なかった仲間達は、一様に、カーラを見下ろした。
……けれど、彼等がそうなっても、輝く盾の紋章の光は、消え失せず、それ処か、一層目映くなって。
「まさか……っ」
ひょっとして、輝く盾は、カーラの意思の手より離れて、暴走しようとしているのではと、ユインは咄嗟に、恋人を渾身の力で抱き締めた。
「逃げるんだ、早くっ！ ナナミ連れて、出来るだけ急いでっ！」
「えっ？ 何で？ どうして？」
「……ったって……、お前等どうすんだよっっ」
カーラを頭から抱えて、彼が仲間達へ、逃げろと叫べば、困惑のみを見せ、仲間達は動くことを戸惑い。
「いいから、早くっっ！」
「シュウ軍師！ ハイランド軍が撤退して行きますっ！」
再度、ユインが叫んだ時、回廊の向こうから兵士が数人駆けて来て、突然、敵軍が撤退を開始したとの報告をした。
「本当ですかっ？ それは有り難い！ 兎に角シュウ殿！ 本拠地へ！」
「あ、ああ……」
「ユインっ。カーラっっ」
「僕達のことはいいから、さっさと逃げろってばっ！」
報告を受けた彼等は、動くことを思い出し、慌ただしくナナミを運び出し、回廊に残ったユインは、ぼんやりとしているだけのカーラをあやし続けた。
「………………ユインさん…………？」
「大丈夫。大丈夫だよ、カーラ。僕が一緒にいる。ね？ ……落ち着いて？ ナナミちゃんなら平気だよ、ホウアン先生もいるから。紋章も、平気。気にしなくていいよ」
「……ナナミ……？ 紋章……？ ……あれ…………？」
「…………いいよ。何にも考えなくていいから。……うん。平気、平気。僕がいるんだし。……大丈夫、平気。だから、カーラ…………」
──唯、どうしようもなく目映いだけの、薄い緑色した光のみを残し、静寂を取り戻したそこで、カーラを抱いて、背を摩って、安心させる為の言葉を紡ぎ続けて……と、カーラの意思を離れた紋章が輝きを増させ続ければ、己の命とて、どうなるか判らないと言うのに、それにも構わず、ユインがそれを続ければ、今は何一つとして理解出来ていないだろうカーラに、それでも訴えは届いたのか、少しずつ、輝く盾の光は小さくなって、やがて、ふっ……と、消えた。
……と同時に、カーラの瞼は、眠る時のように閉ざされ。
「…………カーラ。カーラ？ ……気、失っちゃったかな……」
弛緩した恋人の躰を抱き上げながらユインは、既に、陽が傾き始めてしまっているロックアックスの空を見上げた。