貴方の住まう場所ですよ……と。
同盟軍の正軍師に、そう告げられた日より、己の憩いの場となった自室にて、少年はぼんやりと、天井を眺めていた。
「……どうかしたの？ 具合悪いの？ お腹痛い……とか？」
先程から、何やかやと喋り掛けても、生返事しか返さず、ぼっさり……としている義弟を案じて、少年の義姉が、気遣いの声を掛けたが。
「……うん……。一寸。あ、お腹が痛いとか、そう云うんじゃないから、平気だよ」
気のあるような、そうでないような、曖昧な言葉を、少年は返した。
何時も何時も、暇があるとこの部屋にやって来て、賑やかにお喋りをしていく義姉のナナミの声を、遠くに聞きながら少年は、唯々、天井を見詰めた。
しっかりしなくちゃなあ……とは思うのだけれど。
僕は、同盟軍の盟主なんて云うのやってて、皆と一緒に、戦争を戦ってるんだから、しっかりしなくちゃ……とは思うのだけれども。
少年には、『そんなこと』よりも遥かに色濃く胸の中を満たして、どうしても消えぬ、想いがあったから。
ナナミの声に、意識を傾けることが出来ずにいた。
────成りゆきのような、そうでないような、彼自身には何とも言えぬ『事情』で、同盟軍と戦っているハイランド皇国出身であるにも拘らず、少年は、同盟軍の、盟主となった。
十代半ばになるかならないか、の年齢でしかない自分が、どうして盟主なんかに……とか。
何でこんなことになっちゃたのかなあ……とか。
そう云った思いを少年は、抱いていない訳ではないが、望む望まざるに関わらず、己は今、同盟軍の盟主なのだから、頑張らないとね、と、少年は、そう考えている。
出来る限りの努力と云う奴を、少年は振り絞ったつもりでいるし、実際、それに間違いはないし、何時でも何処でも彼は、己が率いる軍へ、心を砕いているのだけれど。
同盟を結んだ国、トラン共和国へ向かう途中、国境の村、バナーの池の畔で、トラン建国の英雄と知り合ってより、少年の様子は少し、おかしくなった。
戦いに巻き込んではいけない、と、少年自身も思ってはいるのだろう三年前の英雄の元へ足繁く通い、トランの英雄を、己が心の支えとしているらしい節も、見受けられるようになった。
──少年の、心の内訳が。
その程度であるならば、良かった。
周囲の者達が言うように、ま、そんな話は、良くあることだから……と、微笑ましく見守って貰えている範疇で、誰にも見えない少年の心の内訳が、留まっているならば良かったのだが。
何時の頃からか、少年の胸の内は、同盟軍のことよりも、戦いのことよりも、大切な己の義姉や、今は敵国にいる幼馴染みのことよりも、トランの英雄のことのみで、占められるようになり。
しっかりしなくちゃ……と云う、自らへと向ける叱咤さえ裏切って、彼は、かつての英雄である青年のことばかりを、考えるようになった。
隣で喋り続ける、ナナミの声すら、耳に入らない程。
────青年と共にいると、とても楽しい、と少年は思う。
何時でも一緒に居たい、そんな想いに駆られるし、一緒に居られれば幸せだ、と想うし。
青年の顔を見ていると、声を聴いていると、ぽわん……となって、何となく、胸がどきどきする……と、少年は感じている。
…………彼の中の、その始まりが一体何だったのか、は兎も角として。
それを、世間では、恋、と云うのだが。
幸いなことに、と云うか、不幸なことに、と云うか。
己が、初恋をしたことがあるのかないのか、それすら判断付かない『幼い』少年には、自分が、トランの英雄に恋をしている、と云う自覚がない。
どうして、マクドールさんと一緒にいると、こんなにも幸せって想うのかなあ……程度の、疑問は抱いているけれど。
それが、恋だの愛だの、と相成る『現実』に、少年は気付けない。
鈍い、と云ってしまえばそれまでなのだが……まあ、初恋の何たるかも判らないような彼に、同性に対して抱いてしまった恋心など、例え己の感情だとしても、解れ、と云うのが無理な相談なのだろう。
だから彼は、今日も、心ここにあらず、のまま。
今は傍にいない青年のことのみを想って。
天井を、仰ぎ。
「あの……さ。最近、おかしくない？」
ぼう……っとしたままの少年に、不意に、ナナミがそんなことを言った。
「………そう？」
その義姉の声は拾えた少年は、きょとん、としたまま、首を傾げた。
「うん、おかしいよ。絶対、変。何時も、ボー……っとして。あたしの話も、ちゃんと聴いてくれないし。シュウさんとかに何か言われても、ぼんやりしてるし」
「そ……っかな…………」
「そうだよっっ。変ったら変っっ。何かね、恋煩いでもしてるみたいだよ？」
変だ、おかしい、と喚き立てても。
辿々しい答えしか返さない義弟に、ナナミは文句をぶつけて。
「恋……煩い…………？」
「誰かのこと、好きになっちゃって、悩みまくってることっっ」
「……あー……。それは、言われなくっても判る」
「だーかーらーーーっ！ その、恋煩いしてる人みたいだ、って言ってんの、お姉ちゃんはっっ！ 恋する乙女みたいって。何なのよ、もーーーーっ！」
誠に『適格』な当てずっぽうを告げて、ナナミは、八つ当たりを開始した。
「何なの……って言われても」
「じゃあ、あたしの話、ちゃんと聴きなさいよっっ。恋する乙女っっ！」
「…………一から十まで、理屈になってないよ、ナナミ。それに僕、間違っても乙女じゃないし」
「お姉ちゃんの話を、ちゃんと聴かないからでしょっっ。あたしの所為じゃないわよっっ」
「ワケ判らないよ……。────あの、さ。悪いんだけど。一寸、一人にして？」
「え？ 一人って……。え？ 一寸、何よっ！ どう云うつもりなのよーーーっ！」
──八つ当たりをされた挙げ句、全く筋の通っていない理屈を展開されて、少年はあからさまに渋い顔を作ったが。
やがて、ふっ……と表情を変え。
未だに、ぎゃいのぎゃいの言い続けている義姉を、部屋から追い出した。
お姉ちゃんに逆らう気っ!? ……と云うようなことを喚き続けるナナミを、『根性』で閉め出し、扉を閉ざし。
「…………恋煩いぃぃぃぃぃぃ!?」
ダッとダッシュし室内を駆け抜け、ベッドの上に飛び乗って。
少年は、素っ頓狂な声を上げる。
「恋煩いって、恋煩いって、アレだよねっ、アレっ！ …………ナナミの言うことが当たってるんだとしたら………。え、僕、マクドールさんに恋煩いしてるってこと？ マクドールさん、男なのにっっ？ 僕も、男なのにっ？ 普通、恋愛って、男の人と女の人でするんだよねっっ?? それって、どーゆーことーーーーっ!?」
悲鳴に近い声を放って少年は。
続けざま、ベッド脇の壁に向かって叫びをぶつけ、序でに、壁に向かって枕もぶつけ、跳ね返って来た枕を抱いて、コロコロと、ベッドの上をのたうち回り始めた。
「嘘だああああ。嘘だああ、僕がマクドールさんにー、だなんて、嘘だあああ！ そんなこと、あるワケ…………。あ、でも………。うーーー、でも…………。マクドールさんと一緒にいると、幸せ感じるのはホントだし……。誰だったか、恋愛って、そーゆーモンだ、って言ってた覚えあるし……。──ぎゃあああああ！ でもおおおっっっ！ マクドールさん、男だしぃぃぃぃぃっ！ …………それに…………」
ベッドの上を、泳がんばかりの勢いで、散々、のたうち回った後。
ぎゃんぎゃんぎゃんぎゃん喚いて喚いて、その最後に少年は、声を顰めた。
「それに…………。例え僕が、マクドールさんのこと好きだったとしたって……。マクドールさんきっと、紋章のこと気にしてるから、僕なんて、相手にして貰えないもん…………」
────或る意味それは、幼さ故の、利点なのかも知れない。
喚いて喚いて、転がり廻って、果てに、己にも気付かぬ内にあっさり、少年は、自分がトランの英雄に恋しているのかも知れない、と云う事実を受け入れ。
受け入れた途端、件の英雄に纏わり付く『業』を思い出して、声音に、嘆きを忍ばせた。
「うーーーーーっ……。ヤだなあ…………。ヤだな、僕、本当にマクドールさんのこと、好きだったらヤだなー…………。失恋って云うの、確定ってことでしょ？ これって…………。そもそもーーーっ、僕達男同士だしぃぃぃぃぃっ！ あーもーーーーっ！ ……でも……これだけ喚くってことは、僕、ホントにマクドールさんのこと、好きなのかも…………。──好きなら好きって言った方がいいのかなー……。その方が、すっきりするのかなー……。でーもーなーーー。失恋確定だもんねーー…………」
そうして、少年は。
呟きに、悲しみを織り交ぜた後。
ベフッッッ……と、強く枕を抱き。
再び、ベッドの上をのたうち回り始めた。