見るからに、それこそ、何処からどう見ても。
幸せそー……に、運ばれて来たばかりのホットケーキをパクついている、盟主の少年と。
幸せそうに食べるのは良いが、皿から溢れんばかりに蜜ぶっかけるのは止めないか、見ている方が胸焼けするから、と、それを目撃した者達は呟きたくなった程に、甘ったるそうなそれをパクつく少年を、これ又、幸せそー……に眺めている、英雄である彼は。
本拠地一階広間から移動し落ち着いた、レストランの片隅で、周囲の目も気にせず、再び、自分達だけの世界を展開していた。
レストランに姿見せるや否や、
「えーっと。あ、マクドールさん。あっちの隅っこ空いてますよ」
「あ、じゃあそこにしようか。良さそうな場所だし」
「そうですねー。二人でのんびり出来そうですしねー」
……とのやり取りを交わし。
手を繋いだまま、レストランの中央を横切って、向かい合わせに座ればいいものを、わざわざ隣り合わせて腰掛け、ぴっとり寄り添い。
「何にしましょうか」
「君は何が飲みたい？ 珈琲？ 紅茶？ それとも、ココアとか？ どれでも付き合うよ」
「えーーーーっと…………。んーと。あー……。そうですね……。ホットケーキが食べたい気分なんで、僕は紅茶にしようかな……。でも、マクドールさんは珈琲の方がいいんじゃありません？」
「いや、いいよ。君が紅茶が良いって言うなら、僕もそれでいい。ホットケーキも、付き合おうかな」
「そうですか？ なら、紅茶二つとホットケーキ二つ、頼みましょっか」
盟主殿と英雄殿の二人には、至極当然でしかない過程を踏んで、注文を果たし。
それ程の時間を置かずにやって来たおやつ達に、顔を綻ばせながら。
片方──見た目で言うなら、年下のちんまい方は、三段重ねの、分厚いホットケーキをいそいそ切り分けつつ、いそいそ口に運びつつ。
片方──やはり見た目で言うなら、年上のでっかい方は、二段重ねの、蜜控え目なホットケーキを、それなりに摘みつつ。
ベタベタの世界を、繰り広げ続けていた。
「美味しい？」
「はい、すっごく！ ハイ・ヨーさんのホットケーキは、もう、ふわっふわで、口の中入れると溶けちゃいそうで、とっても美味しいですよー」
「良かったね」
「ええっ！ ……あ、でも考えてみたら、昨日もおやつ、甘い物でしたね。今日は、違う物の方が良かったかもですね。ずーっと、僕の好きなおやつにばっかり、付き合って貰っちゃってる気がする…………」
「ん？ ううん、そんなことないよ。僕も甘い物、嫌いじゃないし」
「……そう言って貰えると、安心ですけどー……」
「気にすることないってば。……ああ。食べるのと喋るのと、一遍にやると、汚すよ？ ほら、付いてる」
「え？ ……あ、有り難うございますー」
…………ベタベタの世界を展開している彼等の交わす会話は。
やはり、ベタベタなそれで。
ベタベタな世界で交わされた、ベタベタな会話と共に。
懸命におやつを食べる余り、口の周りを蜜で汚してしまった少年の頤を、隣の彼が、指先でチョンと持ち上げ、取り上げたナプキンで、口許を拭ってみたりとか。
そうして貰った少年が、ちょっぴり恥ずかしそうにしながら、けれど嬉しそうに、応えてみたりとか。
そんな彼等の様が、レストランの片隅では、ずーーーーーー……っと、ひたすら展開され、その後。
緩いペースで進めたおやつタイムを漸く終えて、彼等は席を立ち、又、何処へと消えて行った。
「…………ナナミちゃん」
だから、彼等がレストランを後にして、暫し後。
たまたまその時、レストランの、彼等がいた片隅とは反対側の片隅にいた、ニューリーフ学園の女学生、ニナは、一緒の席でお茶をしていた、少年の義姉を呼び。
「彼の義姉として……どう思うワケ？」
と、素朴な疑問をぶつけた。
「………………どう思うか……って……」
仲の良い、ニナに。
率直に問い掛けられて、ナナミは。
「……あの二人が、本当はどういう関係か、なんて、私は知らないけど。何がどうだって、私は別に、どうだっていいよ。……だってもう……」
「……もう？」
「諦めてるもん、私」
溜息と共に、一言。
仲良しである彼女へ向けて、そう言い放った。