その途端。
「あっ！ 甲ちゃん、エロビデオだ！」
「……だから？」
最近は余り見掛けなくなった、家族全員の名前から磯の香り漂う某・国民的ほのぼの家庭アニメに登場するような昔懐かしい雰囲気を、これでもか！ と保っている茶の間にて、家人達が媒酌と洒落込めるような時間帯に、思い掛けず再生されてしまったアダルトビデオの画面をビシっ！ と指差して、九龍は、「エロビデオ！」と叫び、が、甲太郎は、横目でのみ画面をチラ見しつつ、「それがどうした？」と冷めた風に応え、
「ああ、これか。突っ込んであったの」
「うわーー、久し振りに見たーーー！」
ナチュラルに先祖達の晩酌に混ざりつつ、京一と龍麻は、肩並べて画面を眺めながら、随分と懐かしい物が、とケラケラ笑い出し、
「………………？」
「………………」
両の指先で燗酒が注がれた猪口を支える姿勢を保ち、無言のまま、何やら問いた気な視線を送って寄越した龍斗から、京梧は、やはり無言のまま、関わりたくない、と顔全体で訴えつつ、わざとらしく視線を外した。
「とっても、一昔前のエロビデオって感じですなー。……京一さん、これ、何ですか？」
「さーて……。何だったっけな……。……ひーちゃん、これのタイトル憶えてっか？ ベッタベタだった憶えはあるんだけどよ」
「んー……。確か、『高校教師 イケナイ放課後』とか、そんなんじゃなかったっけ？」
「…………京一さんの趣味が、一発で判るAVだな」
「うん。京一、年上好きなんだよねー。エロビデオの好みもそっち系なんだよねー。あれっっだけ、実のお姉さんのこと怖がってるくせに」
「……ほうほう。ってことは、京一さんはシスコンですか？」
「違うっての！ 誰がシスコンだ！ 歌舞伎町の知り合いが、無修正版譲ってくれたから持ってただけだ。それに、ひーちゃんだって、これ、好きだったんだぜ。何度貸してやったことか」
「何だ、龍麻さんも年上好みか？ それとも、無修正だからか？」
「え？ 俺？ 俺は、何と言うか……」
「ひーちゃんは、歳よりもスタイル重視派。出るトコ出てて、引っ込んでるトコ引っ込んでる、コーラの瓶みたいなスタイルのネーチャンが好みなんだよ、ひーちゃん」
「あ、それ判ります！ 俺もスタイル重視派です！ いいですよね、ナイスバディ！」
「九ちゃんは、スタイル重視じゃなくて、単なる洋物好きだろ。一番は、確か、金髪だったよな」
「……そう言う甲ちゃんは、AVなんか興味ありませんって顔して、清純派なのが好みじゃんかっ」
「えっ!? 清純派？ お前が!?」
「うわー……。意外……。甲太郎って、そういう趣味だったんだ……」
「うるさい！ あんた達に、AVの好みを兎や角言われたくないっ！」
────何も、『一家団欒』とも言える最中に、意図せず再生されてしまったアダルトビデオなど見続けず、とっとと停止してしまえば良かったのに。
そうすれば多分、話はそこで終わっただろうに。
若人四名は、学生服姿の男優にあられもなく抱き付きながらのAV女優が、うふんだの、あはんだの喘ぎ続けているビデオを冷やかしつつ、勢い、各々の『好み』の傾向に至るまでを語り合った。
同性同士なれど、四名は二組のカップルでもあるので、もう、その手の物には疾っくに縁がなくなったけれど、未だ、お相手が定まってもいなかった『ぴっちぴち』の十代の頃は、各自、それなりにはお世話になった、或る意味青春の思い出の一つで、下半身的には、やはり青春の一ページに於ける相棒でもあるので、話が弾むのは、自然な成り行きではあった。
男には男のみの性もあるし、彼等の心も、一応、アダルトビデオに絡む話如きに目くじらを立てる程、狭くないので。
若干一名、そうとも言えぬ者がいなくもないが、それはまあ、扨措いて。
因みに、各々の連れ合いが証言した通り、京一は、女性教師とか人妻シリーズのような年上の女性系のネタが好みで、龍麻は、主演のAV女優のスタイルが抜群であれば、シチュエーションその他はどうでも良いタイプで、甲太郎は、シチュエーションも主演女優のタイプも清純系がお気に入りで、九龍は、乳房の豊かな金髪美人が主演の洋物AVが好物だ。
「……盛り上がっているらしい処、すまない。一つ、訊きたいのだが」
────と、まあ、そんなこんなで、若人四人は、ぎゃあぎゃあと、馬鹿話に花を咲かせ続けたが。
そこへ、真っ向から水を差す者が現れた。
そう、メルヘンの世界の人──もとい、龍斗。
「はい？ 何ですか、龍斗さん？」
とは言え、彼の問い掛けに応えた龍麻も、他の三名も、どうせ、彼の訊きたいこととやらは、『びでお』とは何か、とか、『えーぶい』とは、とか、『あだると』って何だ、とか、その手のことだろうと踏んで、気楽に振り返った。
「それは、何なのだろうか」
「……えーーーと。何て説明すればいいか……」
「んーーー……。動く春画……みたいなもんですかねー。春画みたいなお芝居って言うか」
すれば案の定、ふん？ と小首を傾げながらの龍斗が、『あだるとびでお』とは何ぞや、と尋ねてきたので、ああ、やっぱり、と頷きつつも、龍麻は説明に詰まり、んー……、と悩んだ彼に、九龍が助け舟を出す。
「いや、そういうことを訊きたいのではない。『あれ』が、枕絵のような物だろうと言うのも、芝居だろうと言うのも、見ていれば私にも判る」
「えっと……、じゃあ、何が訊きたいんです？」
「だから。お前達は、先程から随分と、『あだるとびでお』とやらで盛り上がっている様子だが、他人が子を生そうとしている処を眺めて、何がそんなに楽しいのかを訊きたい」
でも。
AVとはこんなもん、と説明を始めた九龍の目を真っ向から見詰め返しつつ、龍斗は、小首を傾げたまま『質問』を続けた。
「………………………………はい？」
故に、純粋無垢な子供のような眼差しで射抜かれた九龍は、問いの意味が全く理解出来ていない顔付きで、ツーー……、と龍麻に視線を流し。
龍麻も又、自分にも意味など解せないとばかりに、横目で京一と甲太郎を見比べて、ヘルプを求められた京一と甲太郎は、一瞬目を見合わせた後、龍斗のことは京梧に押し付けるに限ると、龍麻と九龍の視線を、龍斗の『保護者』へとパスした。
「………………大昔の話だが。龍斗はな、男と女が乳繰り合う理由は、餓鬼を拵える以外に有り得ないと、頭から信じてやがったんだ。だから未だに、そういう物を見たがる男の性ってのが、これっぽっちも判らねぇんだろうさ」
龍斗の前で、この手の話に加わると後が大変だと身を以て知っていたから、それまで黙りを決め込んでいたのに、子供達に解説を求められてしまったが為、渋々、京梧は口を開く。
「……はあ？ 馬鹿シショー、そんな下らねえ冗談、誰が信じんだよ。龍斗サンだって男だし大人なんだから、判らねえ筈なんかねえだろ？」
「こんなことで、お前達を担ぐ冗談言ってどうすんだ、馬鹿弟子が。──こいつに男女のナニを教えたのは、例の『皆』なんだと。『皆』とやらの内の誰が教えたんだかは知らねぇが、生き物ってのは、子作りの為にそういうことをするんだって教えられた挙げ句、手本は、春の頃になるとサカる犬猫だったんだとよ。…………それをな、真面目腐った顔で、惚れた相手のこいつ自身の口から真剣に告げられた時の俺の気持ちが、お前に判るか!? 馬鹿弟子っ！」
「…………………………え。それ、冗談でも何でもなくて、掛け値なしに本当の話なんですか…………？」
「……何処まで、メルヘンの世界の人なんですか、龍斗さん……」
だが、溜息混じりの彼の説明が俄には信じられず、京一が文句を言えば、京梧は、何処までも溜息を交えた説明の付け足しをしながら、何やらを思い出した風に馬鹿弟子に向かって雄叫び、「それってリアルな話なの!?」と、龍麻と九龍は目を丸くして、
「精霊や神仏や鬼や妖怪は当然、犬猫や草木と人間を、そういう意味で同列に扱うことが、そもそも間違ってると思うんだがな、俺は」
何時の間にやら銜えたパイプでアロマを吹かしつつ、甲太郎は、ぼそっと呟いた。